凌晨三时，正是一夜中最黑暗、最寒冷，也是人体最疲惫、警惕性最容易松懈的时刻。浓重的夜色如同厚重的墨汁，泼洒在武汉东北郊的丘陵地带，吞噬了所有的轮廓和细节。只有冰冷的夜风，不知疲倦地掠过焦土和残骸，发出呜咽般的低鸣，偶尔卷起细微的尘土和灰烬。
在鹰嘴崖与黑石岭之间的那条相对平缓、便于机动的谷地结合部后方约两公里处，中国军队刚刚仓促构建的第二道防线阵地上，官兵们正强忍着刺骨的寒意和汹涌的睡意，蜷缩在新挖的、散发着泥土腥气的战壕里。他们是朱赤紧急调来的那个步兵营和装甲突击连，加上原来结合部守军残存的部分兵力，总共不到一千人，却要防守一段近三公里宽的区域。
阵地构筑得十分仓促。反坦克壕只挖了一小段，深度也不够；铁丝网和鹿砦稀稀拉拉；机枪火力点大多是利用天然岩石和匆忙堆砌的沙袋构成；为数不多的几门战防炮和从系统兑换的“铁拳”反坦克火箭筒，被部署在几个关键路口和制高点上。官兵们虽然疲惫，但眼神里都带着一种背水一战的决绝，因为他们知道，自己可能是阻挡日军钢铁洪流的最后一道屏障。
营长赵德柱，一个四十出头、面容粗犷的老行伍，正沿着前沿战壕低声巡视，不断给士兵们打气：“都精神点！把眼睛给我瞪大喽！鬼子的铁王八，说不定什么时候就轰隆隆开过来了！咱们身后，就是鹰嘴崖、黑石岭几千弟兄的后路，就是武汉！咱们这儿要是垮了，整个防线都得崩！明白吗？”
“明白！”士兵们压低声音回应，搓着冻得发僵的手，检查着武器，将手榴弹的后盖拧开，放在触手可及的地方。
时间在紧张和寒冷中一分一秒地流逝。凌晨四时，天色依旧漆黑如墨。突然，远方日军阵地的方向，传来了一阵低沉而密集的、不同于往常炮击准备的轰鸣声！那声音由远及近，越来越响，越来越沉重，仿佛有无数头钢铁巨兽正在苏醒，开始迈动沉重的步伐！
“坦克！是鬼子的坦克！好多！”前沿观察哨声嘶力竭的喊声通过简陋的电话线传遍了阵地！
紧接着，日军进攻出发阵地方向，升起了几发耀眼的照明弹，惨白的光芒瞬间将结合部前沿照得如同白昼！光芒下，只见数十个庞然大物，排成楔形攻击队形，正喷吐着黑烟，轰鸣着向中国军队阵地碾压过来！那是日军第九师团集中起来的超过三十辆“九七式”和“九五式”坦克，以及更多的伴随装甲车！坦克后面，是密密麻麻、如同蝗虫般的日军步兵！
钢铁洪流，真的来了！而且比预想的更加凶猛！
“进入阵地！准备战斗！”赵德营长的吼声在阵地上空回荡。
中国军队阵地上的轻重机枪、迫击炮率先开火，试图阻拦日军步兵的跟进。子弹打在坦克装甲上，溅起一溜溜火星，发出清脆的叮当声，却难以造成实质性伤害。日军坦克的主炮和机枪则开始猛烈还击，炮弹和子弹如同冰雹般砸向中国军队的阵地，刚刚构筑的工事在钢铁的撞击下显得如此脆弱。
“反坦克炮！瞄准领头的坦克！开火！”
“铁拳小组！靠近了打！打侧面和履带！”
部署在阵地上的几门37毫米战防炮发出了怒吼，炮弹命中一辆“九五式”坦克的正面装甲，却只是留下一个凹痕，未能击穿！日军的坦克经验丰富，行进间不断进行短促停顿射击，精准地压制着中国的反坦克火力点。
“轰！”一门战防炮被日军坦克主炮直接命中，炮位瞬间被炸飞，炮手血肉模糊。
“铁拳”火箭筒手们试图利用地形靠近，但日军坦克有步兵严密掩护，加上坦克自身的机枪扫射，靠近的过程异常艰难，伤亡惨重。偶尔有一两枚火箭弹命中日军坦克侧面，引发爆炸或使其瘫痪，但无法阻止整个装甲集群的推进。
钢铁的履带无情地碾过仓促布置的障碍物，碾过浅浅的反坦克壕，一步步逼近中国军队的主阵地。沉重的压力，如同实质般压在每一个守军的心头。
“不能让他们突破！用手榴弹集束！爆破筒！上！”赵德柱红了眼睛，亲自抱起一捆集束手榴弹。
一些悍勇的士兵，身上绑满手榴弹或手持爆破筒，跃出战壕，在战友火力的掩护下，迎着枪林弹雨，向咆哮而来的钢铁巨兽发起了自杀式冲锋！
“为了武汉！杀——！”
“小鬼子！老子跟你拼了！”
惨烈的景象不断上演。有的士兵在冲锋途中就被机枪扫倒；有的成功靠近坦克，拉响炸药，与坦克同归于尽，化作一团耀眼的火球；有的将集束手榴弹塞进坦克履带下，炸断了履带，但自己也被爆炸吞噬或随后被日军步兵射杀。
日军的进攻势头虽然被这种不要命的抵抗稍稍迟滞，但并未停止。坦克和装甲车继续碾压前进，步兵紧随其后，不断扩大突破口。中国军队的防线多处被撕裂，陷入各自为战的困境。赵德柱所在的营指挥所也被炮火波及，电台被炸毁，与上级的联系中断。
就在这万分危急的时刻——
“咻————！！！”
天空中传来一阵令人牙酸的、前所未有的尖锐呼啸！声音来自中国军队阵地的深远后方，仿佛死神划破长空的利啸！
紧接着，一片令人窒息的火雨，如同天神震怒，骤然降临在日军进攻集群的头顶和后继梯队之中！
是朱赤手中最后的王牌之一——那个装备了“喀秋莎”火箭炮（系统兑换的早期型号，但威力惊人）的独立火箭炮营，在经过精密测算和前沿观测员冒死引导后，进行了全营齐射！
数十枚132毫米火箭弹，拖着长长的、耀眼的尾焰，以近乎垂直的角度，如同犁地般覆盖了日军装甲部队的进攻区域和后续步兵集结地！
“轰隆隆隆隆——！！！”
一连串比任何重炮齐射都要密集、都要狂暴的爆炸声瞬间淹没了战场！火箭弹落地爆炸，不仅产生惊人的冲击波和破片，其密集的覆盖性和爆炸产生的超压，对于暴露的步兵和相对薄弱的坦克顶部、侧面装甲，都是毁灭性的打击！
刹那间，日军进攻队形仿佛被一只无形的巨手狠狠攥住、揉碎！数辆坦克被直接命中或近失弹掀翻、起火，更多的装甲车和步兵在火海中惨叫着化为灰烬！进攻势头为之一滞，队形大乱！
“是我们的‘天火’！‘天火’来了！”中国守军阵地上，爆发出劫后余生的欢呼和怒吼！
“弟兄们！援军炮火到了！反击的时候到了！把鬼子打下去！冲啊！”赵德柱抓住这千载难逢的战机，不顾浑身伤痛，跃出战壕，挥舞着手枪，带头向混乱的日军发起了反冲锋！
残余的中国士兵们士气大振，如同猛虎出闸，跟着他们的营长，向着被“喀秋莎”炸懵了的日军发起了决死冲击！机枪扫射，刺刀见红，手榴弹乱飞，竟然一度将突入阵地的日军又硬生生顶了回去！
然而，“喀秋莎”的齐射虽然威力巨大，但弹药基数有限，无法持续覆盖。日军的反应也很快，后续部队在军官的强力督战下，很快又组织起来，在坦克残骸的掩护下，继续发动攻击。战斗再次陷入更加血腥、更加残酷的拉锯和混战。结合部纵深阵地，已然化作一片钢铁与血肉疯狂绞杀的熔炉，每一寸土地的得失，都伴随着双方士兵瀑布般的鲜血。
天色，在惨烈的厮杀中，渐渐透出了一丝微明。但这黎明前的曙光，映照着的，却是人间最残酷的地狱景象。