沈辞刚踏入镇国大将军府的朱漆大门，暗卫便捧着一叠封缄严密的账册躬身趋前，靴底碾过青石板上未干的晨露，声音压得极低：“侯爷，这是从礼部尚书府密室暗格中搜出的账册，除了与丞相勾结的贪腐记录，还有几页标注‘北境矿场’的密页，字迹刻意涂改过，属下们不敢擅动。”
玄色朝服上还沾着宫闱的龙涎香，沈辞却没心思换下，径直走向书房的紫檀木长案。指尖拂过账册封皮上的铜锁——那锁芯刻着极小的“户部”印记，显然并非礼部之物。他示意暗卫退下，独自取来银质挑针，对着锁芯轻轻一旋，只听“咔哒”一声轻响，铜锁应声而开。
账册翻开的瞬间，浓重的墨香与陈旧的纸味交织扑面而来。前几页皆是礼部尚书与丞相瓜分赈灾银、倒卖官粮的明细，数字触目惊心，却也在意料之中。可当翻到标注“北境矿场”的密页时，沈辞的指尖骤然顿住——页面上的字迹虽经涂改，却仍能辨认出“乌金”“私盐”“西域商队”等字样，更有几处被墨点覆盖的地方，隐约露出“矿工”“折损”的痕迹。
“北境矿场……”沈辞低声重复着这四个字，眉峰微蹙。他穿越而来时便知晓，大启北境的铁矿与煤矿皆是朝廷命脉，由户部直接管辖，寻常官员根本无权插手。礼部尚书一个管礼仪祭祀的官员，怎会与北境矿场扯上关系？更何况账册上还牵扯出西域商队，这背后恐怕藏着比丞相叛乱更棘手的阴谋。
他取来狼毫笔，蘸了些清水，轻轻涂抹在被涂改的字迹上。水渍晕开后，原本模糊的字句渐渐清晰——“天启十三年秋，北境煤窑出乌金三千斤，转由西域商队换私盐万石，矿工折损百余人，报‘矿难’销账”“户部主事李嵩经手，分润银五千两，礼部留三成”。
“乌金？”沈辞眼底闪过一丝冷光。所谓“乌金”，实则是北境煤矿中伴生的优质焦煤，燃值极高，不仅是冬日取暖的珍品，更是锻造兵器的关键燃料。而私盐在大启属禁品，私自贩卖等同于谋逆。礼部尚书与户部主事勾结，用焦煤换取私盐，再通过西域商队转手，既赚得盆满钵满，又能暗中为西域输送战略物资，其心可诛。
更让他心惊的是“矿工折损百余人”那句。北境矿场条件恶劣，矿难频发本不是新鲜事，可若是故意制造矿难掩盖矿工死亡真相，甚至可能是为了灭口，那此事便非同小可。沈辞指尖敲击着案几，唇角勾起一抹腹黑的弧度——看来丞相叛乱只是冰山一角，朝中还有人借着矿场之名，行通敌叛国、草菅人命之实。
他正思忖间，书房门被轻轻敲响，暗卫统领躬身禀报：“侯爷，户部主事李嵩今日一早便称病告假，属下派人监视其府邸，发现他方才乔装成平民，带着一个锦盒从后门溜走，正朝着西城门方向去了。”
“锦盒？”沈辞眼中闪过一丝算计，“看来他是察觉到风声不对，想带着证据跑路了。”他站起身，随手将账册锁进暗格，“传令下去，让暗卫装作流民，暗中跟着李嵩，别打草惊蛇。另外，备马，本侯要亲自去西城门看看。”
“属下明白！”暗卫统领躬身领命，立刻转身安排。
不多时，沈辞身着便服，骑着一匹通体漆黑的骏马，出了大将军府。此时已近正午，京城街道上车水马龙，商贩的吆喝声、车马的轱辘声交织在一起，一派繁华景象。可沈辞却无心欣赏，目光锐利地扫视着街道两侧，很快便在人群中捕捉到一个身着青布长衫、神色慌张的身影——正是户部主事李嵩。
李嵩显然十分警惕，每走几步便回头张望，手中紧紧抱着一个紫檀木锦盒，脚步匆匆地朝着西城门走去。沈辞放缓马速，不远不近地跟在后面，玄色衣袍融入人群，竟无一人察觉。
半个时辰后，李嵩抵达西城门。此时城门处守卫森严，来往行人皆要接受盘查。李嵩缩了缩脖子，趁着守卫检查一辆马车的间隙，快步朝着城门旁的一家茶寮走去。茶寮内坐着一个身着蓝色长衫的男子，见李嵩进来，立刻起身拱手，低声说道：“李主事，你可算来了，西域商队的人已经在城外等候了。”
“快！快带本主事出去！”李嵩语气急促，将锦盒塞给蓝色长衫男子，“这里面是矿场的账本，你交给西域商队的人，让他们赶紧送我去西域，只要过了边境，沈辞就奈何不了我了！”
蓝色长衫男子接过锦盒，眼中闪过一丝贪婪，却还是点头应道：“放心，李主事，一切都安排好了。跟我来！”
两人刚要从茶寮后门溜走，一道冰冷的声音突然从门口传来：“想去西域？问过本侯了吗？”
李嵩浑身一僵，缓缓转过身，只见沈辞倚在门框上，手中把玩着一把折扇，唇角勾起一抹嘲讽的笑。阳光透过茶寮的窗棂，洒在他身上，却丝毫驱散不了他周身的寒意。
“沈……沈侯爷！”李嵩吓得魂飞魄散，双腿一软，差点跪倒在地，“您……您怎么会在这里？”
沈辞缓步走进茶寮，目光扫过蓝色长衫男子手中的锦盒，语气冰冷地说道：“本侯若是不来，岂不是要眼睁睁看着你带着矿场的罪证，逃到西域去？”他抬手示意暗卫现身，“拿下！”
早已埋伏在茶寮周围的暗卫立刻冲了进来，不等李嵩和蓝色长衫男子反抗，便将两人死死按住。蓝色长衫男子想要挣扎，却被暗卫一拳砸在脸上，嘴角顿时渗出鲜血，手中的锦盒也掉落在地。
沈辞弯腰捡起锦盒，打开一看，里面果然是北境矿场的明细账册，比他从礼部尚书府搜出的更为详细，不仅记录了焦煤换私盐的数量，还标注了每一批矿工的来源、折损人数，甚至还有西域商队的联络暗号。
“好，好得很！”沈辞看着账册，眼中的杀意越发浓烈，“你们用朝廷的矿场资源，勾结西域商队贩卖私盐，为了掩盖罪行，竟然不惜残杀百余名矿工，桩桩件件，皆是灭族之罪！”
李嵩瘫倒在地，脸色惨白如纸，连连磕头求饶：“沈侯爷，饶命啊！都是礼部尚书逼我的！是他让我勾结西域商队，是他下令制造矿难掩盖真相的！求您饶了我这一次，我愿意指证他，我愿意将所有的家产都捐出来，只求您给我一条活路！”
“礼部尚书？”沈辞冷笑一声，“他如今已是阶下囚，你想把罪责都推到他身上，未免太过可笑了。”他抬手示意暗卫，“将他们两人押回府中，严加看管，不许任何人探视！”
“是！”暗卫们躬身领命，押着李嵩和蓝色长衫男子转身离去。
沈辞拿着锦盒，走出茶寮，翻身上马，朝着北境矿场的方向望去。他知道，北境矿场的问题绝不止于此，背后必定还有更大的势力在操控。若是不彻底查清此事，不仅会动摇朝廷的经济命脉，还会给西域大可汗可乘之机，到时候，整个大启王朝都将陷入危机。
“传令下去，让暗卫副统领率领五百名暗卫，乔装成商人，即刻前往北境矿场，暗中调查矿场的真实情况，尤其是矿工的来源和折损真相。另外，让人将李嵩的供词整理出来，连同账册一起，呈给皇上！”沈辞对着身边的暗卫吩咐道，语气坚定。
“属下明白！”暗卫躬身领命，立刻转身安排人手。
沈辞勒马转身，朝着皇宫的方向疾驰而去。马蹄踏过青石板路，溅起细碎的尘土，玄色的身影在阳光下疾驰，宛如一道黑色的闪电，带着不容抗拒的威严与算计。他知道，北境矿场的调查必定充满荆棘，但他绝不会退缩——他要借着这次机会，彻底清除朝中隐藏的蛀虫，斩断西域与朝中的联系，将所有的威胁都扼杀在摇篮里，为自己掌控大启王朝，扫清又一个障碍！
抵达皇宫时，皇上正在御花园赏花。沈辞径直走到皇上面前，躬身行礼：“臣沈辞，有要事禀报皇上！”
皇上转过身，看到沈辞手中的锦盒，眼中闪过一丝疑惑，语气平淡地说道：“沈爱卿，何事如此匆忙？”
沈辞将锦盒递到皇上面前，语气凝重地说道：“皇上，这是臣从户部主事李嵩手中缴获的北境矿场账册。据账册记录，礼部尚书与李嵩勾结，利用北境矿场的焦煤换取西域私盐，再转手贩卖牟利，更有甚者，他们为了掩盖罪行，故意制造矿难，残杀百余名矿工，将其报为‘意外’销账！此外，他们还与西域商队暗中勾结，将大量焦煤运往西域，此举无异于通敌叛国！”
皇上接过锦盒，打开账册一看，脸色瞬间变得阴沉如水，手中的账册几乎要被他捏碎。“岂有此理！简直是岂有此理！”皇上语气愤怒地说道，“北境矿场乃是朝廷命脉，他们竟敢如此肆无忌惮地滥用职权，草菅人命，通敌叛国！沈爱卿，你说，此事该如何处置？”
沈辞躬身说道：“皇上，臣以为，此事事关重大，绝非李嵩和礼部尚书两人所能操控。臣已派暗卫前往北境矿场暗中调查，想必很快便会有结果。在此之前，应立刻下令封锁北境矿场，禁止任何人进出，同时将与矿场相关的官员全部停职查办，彻查此事！另外，应加强边境防守，严禁西域商队入境，防止他们将焦煤等战略物资运往西域！”
皇上点了点头，语气坚定地说道：“好！就按沈爱卿说的办！朕命你全权负责此事，务必将此事彻底查清，将所有参与其中的奸佞之臣全部揪出来，依法处置！朕倒要看看，是谁这么大胆，敢在朕的眼皮底下兴风作浪！”
“臣遵旨！”沈辞躬身领命，眼中闪过一丝算计。他知道，皇上将此事全权交给自己，既是信任，也是考验。但他有信心，能够将此事处理妥当，不仅能彻底清除朝中的蛀虫，还能借此机会，将北境矿场牢牢掌控在自己手中，进一步巩固自己的权势。
离开皇宫后，沈辞没有回大将军府，而是径直前往天牢。他要亲自审问李嵩，从他口中套出更多关于北境矿场的秘密，尤其是背后操控此事的势力。
天牢内依旧阴寒刺骨，空气中弥漫着血腥气与霉味。李嵩被关押在一间普通牢房内，衣衫褴褛，头发凌乱，脸上满是恐惧与绝望。见沈辞进来，他立刻挣扎着爬起来，朝着沈辞连连磕头：“沈侯爷，求您饶了我吧！我什么都说，我全都告诉您！北境矿场背后的操控者，是太后的弟弟，当朝的国舅爷！是他让礼部尚书和我勾结西域商队，贩卖焦煤和私盐的！”
“国舅爷？”沈辞眼中闪过一丝惊讶，随即又化为一抹冷笑。他早就觉得，此事背后必定有皇室宗亲撑腰，却没想到竟是太后的弟弟，国舅爷。国舅爷凭借太后的势力，在朝中横行霸道，贪赃枉法，却没想到他竟敢如此大胆，勾结西域，通敌叛国！
“你可有证据证明此事？”沈辞语气冰冷地问道。他知道，国舅爷身份尊贵，若是没有确凿的证据，贸然指控他，不仅会引起太后的不满，还可能会让皇上对自己产生怀疑。
李嵩连忙说道：“有！有证据！国舅爷每次与我们联络，都会留下信物，那些信物都被我藏在了家中的密室里。另外，国舅爷还在北境矿场安排了自己的亲信，负责掌控矿场的运作和矿工的管理，那些矿工大多是被他强行掳来的流民和罪犯，一旦发现有人反抗，便会被当场斩杀，或者故意推入矿洞制造矿难！”
沈辞点了点头，眼中闪过一丝狠厉：“很好。你立刻写下供词，详细记录国舅爷操控北境矿场，勾结西域商队的罪行，若是你所言属实，本侯或许还能饶你一命，从轻发落。若是你敢撒谎，本侯定让你生不如死！”
李嵩连忙点头应道：“好！好！我写！我现在就写！”
沈辞示意暗卫拿来纸笔，递给李嵩。李嵩颤抖着拿起笔，飞快地写下供词，生怕晚一步就会丢了性命。不多时，供词便写好了。沈辞拿起供词，仔细地看了一遍，确认无误后，便将供词收好，对着暗卫吩咐道：“看好他，不许让他有任何意外。”
“是！”暗卫躬身领命。
沈辞转身走出牢房，朝着天牢外走去。此时，天已渐黑，夜幕笼罩着整个京城，空气中带着几分寒意。沈辞抬头看向天空，眼中闪过一丝深邃的算计。国舅爷身份尊贵，背后有太后撑腰，想要扳倒他，绝非易事。但他绝不会就此罢休——国舅爷勾结西域，通敌叛国，草菅人命，此等罪行，罄竹难书。他一定要将国舅爷的罪行公之于众，将他彻底扳倒，为那些死去的矿工报仇，也为自己掌控大启王朝，扫清这一最大的障碍！
回到大将军府时，已是深夜。暗卫副统领派人送来消息，称他们已经抵达北境矿场，暗中调查发现，矿场周围守卫森严，矿工们被关押在矿场附近的村落里，如同奴隶一般被驱使，稍有反抗便会遭到毒打甚至斩杀。此外，他们还发现，矿场中有大量的焦煤被囤积起来，准备运往西域，而负责押送焦煤的，正是国舅爷的亲信。
沈辞看着手中的消息，眼中的杀意越发浓烈。他拿起笔，在一张纸上写下了国舅爷的罪行，以及北境矿场的真实情况，准备明日早朝时，呈给皇上。他知道，明日的早朝，将会是一场更加激烈的较量——他要面对的，不仅是国舅爷及其党羽，还有背后撑腰的太后。但他早已做好了万全的准备，无论遇到多大的阻力，他都要将国舅爷扳倒，彻底清除朝中的这颗毒瘤！
夜色渐深，大将军府书房内的灯光依旧亮着。沈辞坐在书桌前，仔细地梳理着手中的证据，确保每一个细节都无误。这是一场赌局，若是赢了，他便能彻底掌控朝中大权，距离自己的目标更近一步；若是输了，他不仅会身败名裂，甚至可能会丢掉性命。但他别无选择，只能全力以赴，赢下这场赌局！
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈辞便身着朝服，骑着马，朝着皇宫的方向疾驰而去。清晨的京城笼罩在一层薄雾之中，街道上行人稀少，只有偶尔传来的马蹄声，打破了清晨的宁静。沈辞坐在马背上，目光坚定，眼中闪烁着自信的光芒——他已经做好了万全的准备，就等着和国舅爷正面交锋，等着将他彻底扳倒！
抵达皇宫外时，已有不少官员陆续赶来。国舅爷也在场，他身着华丽的朝服，面色傲慢，正与几位官员谈笑风生，显然还不知道自己的罪行已经被沈辞掌握。看到沈辞到来，国舅爷眼中闪过一丝不屑，语气带着几分嘲讽：“沈侯爷，今日来得倒是挺早，莫非是有什么好消息要向皇上禀报？”
沈辞目光淡淡地看了国舅爷一眼，语气冰冷地说道：“好消息谈不上，不过是有几件关于北境矿场的事情，想要在早朝时，当着皇上和众卿家的面，好好说道说道。”
国舅爷的脸色微微一变，心中隐隐升起一丝不安，但很快又掩饰过去，强装镇定地说道：“北境矿场？不过是个小小的矿场，能有什么大事值得沈侯爷如此重视？我看你是没事找事！”
沈辞冷笑一声，没有再多说什么，转身朝着皇宫内走去。看着沈辞的背影，国舅爷眼中闪过一丝狠厉，心中暗暗下定决心：若是沈辞敢在早朝时乱说，定要让他付出代价！
很快，早朝开始。皇上端坐于龙椅之上，目光威严地扫视着下方的官员，语气低沉地说道：“众卿家，今日早朝，可有什么要事禀报？”
皇上话音刚落，沈辞便立刻出列，躬身说道：“启禀皇上，臣有本奏！”
皇上微微颔首，语气平淡地说道：“讲。”
沈辞抬起头，目光坚定地看向皇上，语气凝重地说道：“启禀皇上，臣近日查明，北境矿场存在严重的贪腐与通敌叛国行为！户部主事李嵩与前礼部尚书勾结，在国舅爷的指使下，利用北境矿场的焦煤换取西域私盐，转手贩卖牟利，累计获利数百万两白银！更有甚者，他们为了掩盖罪行，强行掳来流民和罪犯充当矿工，对其进行残酷压榨，一旦发现有人反抗，便会故意制造矿难，将其杀害，据账册记录，仅天启十三年秋，便有百余名矿工死于矿难！此外，他们还与西域商队暗中勾结，将大量焦煤运往西域，为西域大可汗提供战略物资，此举无异于通敌叛国！”
沈辞话音刚落，大殿内顿时一片哗然。不少官员纷纷议论起来，目光中满是震惊与难以置信。国舅爷脸色骤变，立刻出列，厉声喝道：“沈辞！你休要血口喷人！本舅爷乃是当朝国舅，深受皇上与太后信任，怎会做出如此大逆不道之事？你这是故意污蔑本舅爷，想要挑拨本舅爷与皇上的关系！”
“污蔑？”沈辞冷笑一声，语气冰冷地说道，“国舅爷，事到如今，你还想狡辩？”他对着门外喊道：“来人！将李嵩带上来！”
很快，李嵩被暗卫押了上来。他跪在大殿中央，脸色惨白，不敢抬头看国舅爷。沈辞看向李嵩，语气冰冷地说道：“李嵩，你且告诉皇上和众卿家，是谁指使你勾结西域商队，操控北境矿场，残杀矿工的？”
李嵩浑身一颤，连忙抬起头，目光看向国舅爷，眼中满是恐惧，但最终还是咬了咬牙，说道：“启禀皇上，是……是国舅爷！是国舅爷指使我和礼部尚书做的！所有的事情，都是国舅爷一手策划的！”
“你胡说！”国舅爷气得浑身发抖，指着李嵩厉声喝道，“你这个奸佞小人！你分明是被沈辞收买了，故意污蔑本舅爷！皇上，臣冤枉啊！求皇上为臣做主！”
皇上坐在龙椅之上，眉头紧紧皱起，目光在沈辞、国舅爷和李嵩之间来回扫视，眼中满是疑惑与愤怒。他看向沈辞，语气严肃地说道：“沈爱卿，你可有证据证明国舅爷有罪？”
“回皇上，臣有！”沈辞躬身说道，随即从怀中取出账册和供词，递给太监，“皇上，这是北境矿场的明细账册，上面详细记录了焦煤换私盐、残杀矿工以及勾结西域商队的情况，还有李嵩的供词，以及国舅爷与李嵩联络时留下的信物，这些证据足以证明国舅爷的罪行！”
太监将账册、供词和信物呈给皇上。皇上拿起账册和供词，仔细地看了起来，越看脸色越阴沉，手中的信物几乎要被他捏碎。“国舅爷！”皇上猛地将账册和供词摔在地上，语气愤怒地说道，“你好大的胆子！朕待你不薄，你竟敢做出如此大逆不道之事，勾结西域，通敌叛国，草菅人命！你可知罪？”
国舅爷见状，顿时吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地，连连磕头：“皇上，臣冤枉啊！这都是沈辞陷害臣的，这些证据都是假的！求皇上明察！求太后为臣做主！”
就在这时，太后的贴身太监匆匆走进大殿，躬身说道：“皇上，太后娘娘有请皇上即刻前往慈宁宫，有要事商议！”
皇上眉头皱得更紧，他知道，太后这是要为舅爷求情。但国舅爷的罪行证据确凿，若是不严惩，不仅难以服众，还会动摇朝廷的根基。皇上沉默片刻，语气坚定地说道：“告诉太后，朕今日有要事处理，稍后再去慈宁宫！”
太监躬身领命，转身离去。国舅爷见状，眼中闪过一丝绝望，他知道，太后也救不了他了。
沈辞看着瘫倒在地的国舅爷，眼中没有丝毫怜悯，语气冰冷地说道：“国舅爷，事到如今，你还想狡辩吗？你勾结西域，通敌叛国，草菅人命，桩桩件件都是滔天大罪，就算是太后求情，也救不了你！”
皇上深吸一口气，语气冰冷地说道：“来人！将国舅爷拿下，打入天牢，严加看管！即刻下令封锁北境矿场，将矿场中的亲信全部抓获，彻查此事！另外，加强边境防守，严禁西域商队入境，防止他们将焦煤等战略物资运往西域！”
“遵旨！”侍卫们立刻上前，将国舅爷牢牢按住，押了下去。国舅爷挣扎着，嘶吼着，却无济于事，最终还是被押出了大殿。
大殿内再次恢复了平静，官员们看着沈辞，眼中满是敬畏与恐惧。他们知道，沈辞连国舅爷都敢扳倒，手段之狠厉，心思之深沉，远超他们的想象。从今往后，再也没有人敢轻易挑衅沈辞的权威，朝中的权力，也彻底落入了沈辞的手中。
皇上看向沈辞，脸上露出了欣慰的笑容，语气温和地说道：“沈爱卿，多亏了你，朕才得以查明北境矿场的真相，清除了朝中的奸佞之臣。你有功于朝廷，有功于百姓，朕心甚慰啊！”
沈辞躬身行礼，语气恭敬地说道：“皇上谬赞了。为朝廷效力，为百姓谋福，乃是臣的本分。能够协助皇上清除奸佞，稳固江山社稷，是臣的荣幸！”
皇上满意地点了点头，语气坚定地说道：“沈爱卿，你放心，朕绝不会亏待于你。即日起，朕命你兼任户部尚书，全权负责北境矿场的整顿与管理，务必将矿场恢复正常运作，让矿工们能够安居乐业！”
“臣谢皇上恩典！臣定当不负皇上所托，竭尽全力，整顿好北境矿场！”沈辞躬身谢恩。