爱丽丝·希米尔·休斯，那位身着褪色蓝洋装、眼神清澈如孩童的金发少女，正进行着她每日例行的“仙境探索”。
今天，她的目标是城堡西翼那条据说永远也走不到尽头的“回音走廊”。
“左转三圈，再跳两下，门就会在墙上开花。”她哼着自编的歌谣，对着光秃秃的、爬满暗色苔藓的石墙，认真地执行着这套动作。
下一秒，石墙如同投入石子的水面般荡漾开来，一扇镶嵌着彩虹玻璃、造型滑稽的小门悄然浮现。
门把手是一个咧着嘴笑的猫头。
“瞧呀，柴郡猫小姐，新的门！”爱丽丝高兴地拍手，对着空无一人的走廊说道。
空气中，先是一个巨大的、咧到耳根的紫色笑容凭空浮现，随后切希尔·格拉玛尔的身影才如同烟雾般缓缓凝聚。她抱着手臂，饶有兴致地看着那扇门：“啧，小爱丽丝，你的‘门票’是越来越随意了。这次门后是什么？是三月兔那家伙吵死人的茶会室，还是园丁那令人作呕的‘温室’？”
“不知道呀，”爱丽丝天真地眨着蓝眼睛，“打开看看不就知道了？规则书上说，惊喜是仙境最好的礼物！”她说着，毫不犹豫地拧动了猫头门把。
门开了，后面并非走廊或房间，而是一片颠倒的花园——天空在下，土地在上，扭曲的黑色树木根系朝着“上方”生长，而一丛丛散发着幽蓝光芒、形如铃兰的花则垂向“下方”。
冯·穆舍尔，那位提着渗漏青铜喷壶的“园丁”，正站在或者说挂在一片倒悬的草地上，小心翼翼地往一株不断发出细微惨叫的、形似人手的植物上喷洒着墨绿色的液体。
“啊！”爱丽丝惊喜地叫出声，一步就踏了进去，她的小皮鞋稳稳地站在了“天空”上，金色的长发向上或者说向下飘散，“穆舍尔先生，你的花园真漂亮！”
冯·穆舍尔抬起头，琥珀色的眼睛透过锈蚀的玫瑰面罩看了过来，声音如同枯叶摩擦：“啊……是新来的小蝴蝶……还是走错路的小瓢虫？欢迎来到我的‘倒悬悲叹园’……这里的每一份痛苦，都如此……对称而精致。”他顿了顿，看向门口并未进来的切希尔，“那边的野猫，不进来坐坐吗？我新调配的‘蚀骨甘露’，很适合浇灌你这种不听话的‘杂草’。”
切希尔只是回以一个更加夸张的笑容，身体已经开始逐渐淡化：“免了，园丁。我对变成你花园里的肥料可没兴趣。看着小爱丽丝别把自己弄丢就好，毕竟……疯帽子那家伙，好像还挺喜欢这个新来的小玩具。”
她的话音未落，身影已彻底消失，只留下那诡魅的笑声在走廊里回荡。
爱丽丝却对园丁的话和柴郡猫的消失毫不在意，她好奇地蹲下身，试图去触摸一朵近在咫尺的、不断开合着锯齿状花瓣的蓝色花朵。
“别碰！”穆舍尔的声音带着一丝罕见的急促，“‘梦魇铃兰’，它会让你体验最深的恐惧，然后在美梦中凋零……完美的艺术，不是吗？”
他像是在展示一件珍宝。
爱丽丝立刻缩回手，认真地点点头：“规则很重要！不能乱碰别人的作品。”
她站起身，环顾这个颠倒的世界，“这里真好玩！我要去找找，有没有通往其他地方的门！”
说着，她蹦蹦跳跳地朝着倒悬花园的“深处”跑去。
穆舍尔看着她毫无障碍地适应了这里的规则，低声咕哝了一句：“……又一个不受常理束缚的种子……或许，能在魔王陛下的新花园里，找到合适的位置……”
他不再理会爱丽丝，继续专注于他“痛苦”的园艺创作。
……
与此同时，城堡的某个偏厅内，时间仿佛陷入了混乱的漩涡。
“迟到了迟到了迟到了！”亚伯拉罕·怀特，也就是“三月兔”，神经质地抓着他那头蓬乱的银发，深红色的眼睛死死盯着怀表，“茶会！茶会必须在三声心跳后开始！第一声！”
他猛地一拍桌子，桌上精致的陶瓷茶具猛地跳起，又落下，发出清脆的碰撞声。
他对面，坐着面无表情、戴着金丝眼镜的“契约学者”陆申。
他慢条斯理地展开手中的羊皮卷轴，推了推眼镜：“根据《非战时跨团长社交行为临时约定》第7条第3款，单方面宣布的茶会，若另一方未在约定时间内明确表示接受邀请，则契约不成立。怀特阁下，你并未提前征得我的同意。”
“第二声！”亚伯拉罕几乎是把怀表怼到了陆申眼前，语速快得像连珠炮，“时间！时间不等人！规则就是用来在茶会上打破的！喝了这杯‘永恒焦虑茶’，我们就能追上时间的尾巴！”
陆申冷静地避开几乎要戳到他鼻尖的怀表，目光扫过羊皮卷：“单方面加速局部时间流速，可视为一种潜在的攻击性行为。根据《魔团内部安全准则》……”
“第三声！！！”亚伯拉罕尖叫起来，整个偏厅的时间流速骤然紊乱，茶杯里的茶水时而凝固如琥珀，时而沸腾如熔岩，陆申的话语也被拉扯成怪异的颤音。
就在这时，偏厅那扇华丽的大门被“砰”地一声推开。
“找到啦！”爱丽丝·希米尔·休斯高兴地喊道，她是从墙壁上一幅描绘着暴风雨的油画里“钻”出来的，“兔先生！契约先生！你们也在开茶会吗？”
她的突然闯入，就像一根针戳破了混乱的时间气泡。
亚伯拉罕的怀表发出“咔哒”一声轻响，恢复了正常走动。
他呆呆地看着爱丽丝，又看了看怀表，突然抱头蹲下：“完了……错过了……茶会的黄金时间……一切都乱了……”
陆申合上羊皮卷，镜片后的目光锐利地看向爱丽丝：“休斯团长，你未经许可，穿越了界定空间。这在《城堡区域管理细则》中……”
“规则，”爱丽丝歪着头，打断了他，蓝眼睛里闪烁着纯粹的好奇，“不是用来被‘重新定义’的吗？就像这里的茶，为什么一定要喝呢？为什么不能用来浇花，或者……洗耳朵？”
她说着，好奇地端起亚伯拉罕面前那杯还在不时沸腾的“永恒焦虑茶”，作势要往自己的耳朵里倒。
两位团长，一个沉浸在错失时间的焦虑中，一个面对着根本无法用契约约束的逻辑，同时陷入了短暂的沉默。
偏厅里，只剩下茶壶嘴里冒出的蒸汽发出的、如同叹息般的嘶嘶声。
……
城堡最高的露台上，紫色的长发在魔域特有的微风中飘扬。
卡琳·休·泰勒，第一团长，“灵魂杀手”，静静地伫立着，宽大的巫师帽檐下，紫色的眼眸俯瞰着下方城堡中那些微不足道的骚动。
她看到了在倒悬花园里乱跑的金发身影，也感知到了偏厅里那混乱的时间波动，更远处，似乎还隐约传来“舞姬”美月小夜那哀怨与狂气交织的歌谣，以及某个房间里，“疫君”钟无惑熬制药剂时散发出的、令人不安的甜腻气息。
所有这些，如同无数嘈杂的音符，试图扰乱魔王苏醒前应有的庄严乐章。
她脸上没有任何表情，冷淡得像一块亘古不化的冰。
灵魂的哀嚎于她是甜美的食粮，但同僚们这些无意义的、近乎“搞笑”的行径，只让她感到一种冰冷的厌烦。
“杂音……太多了。”她低声自语，声音轻得只有自己能听见，“需要……一场彻底的净化。”
她的目光似乎穿透了城堡的重重壁垒，落在了那片躁动不安的魔域核心上。
萨尔德加缪不在这里，那个真正的“混乱之源”被召回后，似乎留下了一片奇异的真空，让其他团长的“特质”更加凸显。
卡琳不喜欢这种不可控，无论是萨尔德加缪的疯癫，还是那个新来的“小爱丽丝”对规则的彻底无视，都让她感到……碍事。