齐王萧长焕，他的堂兄。当年随他一同起兵“清君侧”的开国功臣之一，如今坐镇东南，手握重兵，爵封世袭罔替的铁帽子王。
这些年，齐王在封地看似安分，每年按时进贡，从无逾矩之举。萧长恂念其功劳，对其颇为优容。
竟是他？
萧长恂缓缓放下朱笔，指节因用力而泛白。
若真是齐王，一切便说得通了——唯有这样的身份地位，才能让沈砺这样的边关大将甘心效命；唯有这样的势力，才能将手伸进诏狱，让阮腾“急症”失声；也唯有这样的野心，才配得上如此庞大的阴谋！
“沈砺还说了什么？”萧长恂的声音平静得可怕。
“回陛下，他只吐出‘齐王’二字便昏厥了。但微臣在其贴身衣物夹层中，搜出此物。”厉锋呈上一枚小巧的青铜令牌，令牌上刻着繁复的蟠螭纹，中间一个古篆“齐”字。
萧长恂接过令牌，入手沉重冰凉。
这是齐王府私下调遣死士的密令，他曾在清查前朝余孽时见过类似制式。只是这一枚，更加精致隐秘。
“好一个齐王。”萧长恂冷笑一声，眼中杀机毕露，“朕待他不薄。”
“陛下，眼下证据虽指向齐王，但仅凭沈砺口供和这枚令牌，恐难定铁帽子王之罪。”厉锋谨慎道，“齐王在东南根基深厚，若贸然发难，恐生大变。”
萧长恂何尝不知。他登基不过数载，天下初定，最忌藩王动乱。
齐王若狗急跳墙，联合其他藩王，便是动摇国本的大祸。
“朕知道。”萧长恂将令牌握在掌心，硌得生疼，“此事秘密查证，不得走漏半点风声。你亲自挑选可靠人手，暗中调查齐王这些年来所有动向——他与北境戎狄的往来，与朝中大臣的勾结，还有，”他顿了顿，“他与宫中，可有联系？”
“微臣遵旨！”
厉锋退下后，萧长恂独自在殿中坐了许久。
窗外天色渐暗，宫灯次第亮起，将他的影子拉长投在冰冷的金砖上。他忽然想起许多年前，与堂兄萧长焕一同策马冲锋的场景。
那时他们肝胆相照，誓要涤荡这污浊的天下。
是什么时候开始变的？是封王就藩之后？还是更早，在他决定“清君侧”、问鼎天下之时？
权力，果然是最毒的蜜，最利的刃。
“陛下。”谢流光的声音在殿门外响起。
萧长恂回过神：“进来。”
谢流光端着一盅参汤走入，见萧长恂神色不对，心中已猜到七八分。她将参汤放在案上，轻声道：“陛下可是有了眉目？”
萧长恂看着她沉静的眉眼，忽然很想将一切都告诉她。这个女子，在他最艰难的时候选择站在他身边，为他诞下嫡子，替他稳定后宫，甚至一次次在危局中为他拨开迷雾。
“流光，”他握住她的手，将她的手与那枚冰冷的令牌一同包裹在掌心，“若有一日，朕要与至亲兵戎相见，你会站在朕这一边吗？”
谢流光感受到令牌的棱角和萧长恂掌心的温度，心中一震。
至亲兵戎相见……她立刻明白了。
“陛下，”她抬起眼，目光清澈而坚定，“臣妾嫁的是您，忠于的是您赋予的江山。至于其他，无论是谁，若危及陛下、危及太子、危及这得来不易的太平，便是臣妾的敌人。”
她的回答没有半分犹豫。萧长恂心中那处因背叛而撕裂的伤口，似乎被这果断的话语轻轻抚平了些许。
他将令牌递给她看，低声道：“齐王。”
谢流光虽已有猜测，但亲耳听到，仍是倒吸一口凉气。
齐王萧长焕，开国元勋，权势熏天。若真是他，这场仗，将比对付沈家艰难百倍。
“沈砺招供了？”
“吐了两个字，加上这枚令牌。”萧长恂将令牌放在案上，“但不够。齐王不是沈砺，没有铁证，动不了他。”
谢流光沉思片刻，道：“陛下，齐王远在东南，却能将手伸入北境军中，操纵沈砺；能渗透宫廷，对阮腾下手。他在京城，必然有极其隐秘且强大的联络网和眼线。找到这个网络，或许就能找到铁证。”
“朕已命厉锋去查。”萧长恂道，“但齐王经营多年，必定小心，恐怕不易。”
“明线难查，暗线呢？”谢流光忽然道，“陛下可还记得，之前阮灵玥招供，说她与沈家的联系，是通过一个嬷嬷？而那个嬷嬷，又与数年前放出宫的一个女官元侑是同乡？臣妾让王选侍顺着这条线查了查，发现元侑放出宫后，并未回乡，而是在京城西郊的一处庄子上安顿下来。而那处庄子……”
她顿了顿，抬眼看向萧长恂：“明面上的主人是个京城富商，但王选侍设法查了地契流转，发现三年前，这庄子曾有过一次隐秘的交易，最终归属……是齐王府一个管事的远亲。”
萧长恂眼神骤亮：“庄子在哪里？立刻派人监视！”
“臣妾已让王选侍安排了可靠人手暗中盯守。”谢流光道，“只是那庄子守卫森严，寻常人难以靠近，暂时还未有更多发现。”
“做得好。”萧长恂忍不住赞叹。她总是能在他想到之前，就已经布下了棋子。
“陛下，”谢流光又道，“还有一事。薛太医为阮腾诊治后确认，他所中之毒确是‘枯荣散’变种，且其中混入了‘离魂散’。‘离魂散’的配方，只有太医院高层才能接触。那位‘自尽’的老太医，生前曾进入过存放秘方的密室。臣妾在想，齐王的手，或许已经伸进了太医院。”
太医院……萧长恂想起之前谢流光提醒他注意日常饮食药物时的谨慎。若不是她早早防范，恐怕……
他背后渗出冷汗。
“朕会命厉锋一并调查太医院。”萧长恂沉声道，“凡是与齐王封地有牵扯，或是有可疑往来的太医，一个都不放过。”
“此事需格外隐秘。”谢流光提醒，“太医院关系后宫安危，若打草惊蛇，恐生变数。”