兵分两路！沈砚斩卧底，染梭再进化！
沈砚策马狂奔在通往长安的官道上，腰间的短刀随着马身颠簸不断碰撞，狐心草的清香在口中弥漫，灵力正以肉眼可见的速度恢复。他时不时勒紧缰绳，望向远方的天际 —— 长安方向的天空，已泛起淡淡的黑芒，显然暗族的蚀魂之力已开始向城郊蔓延。
“必须尽快赶到！” 沈砚咬牙，双腿夹紧马腹，马鞭狠狠抽在马背上。骏马发出一声嘶鸣，速度再提几分，蹄子踏过地面，扬起滚滚烟尘。他脑海中不断浮现出苏轻晚担忧的眼神，心中满是坚定 —— 他不仅要救下 50 名孤儿，还要平安回去，与她一同守护遗迹，守护长安。
可刚跑出约半个时辰，前方突然传来一阵急促的马蹄声。沈砚警惕地勒住马，短刀瞬间出鞘，金光在刀刃上流转。只见十余名身着神策军服饰的士兵，正策马向他奔来，为首的正是神策军副将李奎。
“沈统领！您可算回来了！” 李奎翻身下马，快步走到沈砚面前，脸上满是焦急，“太子殿下让我们来接应您！长安城郊的暗族太过狡猾，神策军损失惨重，50 名孤儿被他们押往遗迹，我们根本拦不住！”
沈砚心中一松，看来太子已提前安排人手接应。他收起短刀，翻身下马：“李副将，辛苦你们了！现在孤儿被押到哪里了？暗族有多少人手？” 他必须尽快了解情况，才能制定营救计划。
李奎叹了口气，脸上满是愧疚：“我们追了一路，发现暗族共有三十余人，个个都持有玄铁碎片，能吸收我们的灵力。孤儿被他们用黑布蒙住双眼，绑在马车上，押往遗迹的方向。我们几次试图营救，都被他们用玄铁碎片压制，根本靠近不了。”
沈砚点头，心中早有预料 —— 暗族既然敢抓孤儿，肯定做足了准备。他看向身后的十余名神策军士兵，他们个个面带疲惫，盔甲上还沾着血迹，显然刚经历过一场恶战。
“大家先休息片刻，恢复些灵力！” 沈砚从怀中掏出几株草药，递给李奎，“这是能快速恢复灵力的草药，让兄弟们分着吃了。等恢复得差不多了，我们再继续追击！” 他知道，现在着急也没用，只有养精蓄锐，才能在与暗族的对抗中占据优势。
李奎接过草药，感激地看了沈砚一眼：“多谢沈统领！兄弟们早就快撑不住了，有了这些草药，肯定能恢复不少灵力！” 他将草药分给士兵，士兵们立刻盘膝坐下，开始吸收草药的灵力。
沈砚则走到一旁，掏出太子令牌，试图联系太子，了解更多关于暗族的情况。可令牌刚一拿出，就传来一阵微弱的震动，一道断断续续的传音从令牌中传来：“沈砚…… 小心…… 李奎…… 他是…… 暗族卧底……” 是太子的声音！声音虚弱，显然是在极度危险的情况下发出的警告。
沈砚心中一震，猛地抬头看向李奎。只见李奎正站在士兵们身后，嘴角勾起一抹诡异的笑容，手中不知何时多了一块玄铁碎片，黑芒正顺着碎片注入士兵们的体内 —— 那些士兵们吸收草药的灵力，竟全被李奎用玄铁碎片吸走了！
“李奎！你果然是暗族卧底！” 沈砚瞬间拔出短刀，金光在刀刃上暴涨，“太子待你不薄，你为何要背叛大唐，投靠暗族？”
李奎冷笑一声，将玄铁碎片举过头顶，黑芒在碎片上疯狂凝聚：“大唐？太子？他们不过是把我当棋子罢了！暗族能给我更强大的力量，能让我统治一方，我为何不投靠暗族？沈砚，今日我就让你死在这里，用你的灵力，为玄铁碎片充能！”
他猛地将玄铁碎片掷向沈砚，黑芒如箭般射向沈砚的胸口。沈砚早有防备，侧身躲避，黑芒擦着他的肩膀飞过，将身后的一棵大树拦腰斩断，树干上瞬间被腐蚀出一道黑痕。
“兄弟们！杀了沈砚！” 李奎一声令下，那些被吸走灵力的士兵们突然站起身，眼神变得空洞，如同行尸走肉般向沈砚扑来。显然，他们已被李奎用蚀魂之力控制，成为了暗族的傀儡。
沈砚心中一痛，这些士兵都是神策军的精锐，如今却沦为傀儡，实在让人惋惜。可他知道，现在不是心软的时候，若不尽快解决李奎，这些士兵会被他彻底控制，成为暗族的帮凶。
“别怪我！” 沈砚咬了咬牙，短刀的金光暴涨，他纵身跃起，一刀斩向最前面的一名士兵。金光闪过，士兵身上的蚀魂之力被瞬间净化，他闷哼一声，倒在地上，恢复了神智：“沈统领…… 小心…… 李奎的玄铁碎片…… 能控制人的心智……”
沈砚心中一喜，看来只要净化士兵身上的蚀魂之力，就能让他们恢复神智。他不再犹豫，短刀在手中快速旋转，金光形成一道环形光刃，将周围的士兵尽数笼罩。光刃闪过，士兵们身上的蚀魂之力被一一净化，纷纷倒在地上，恢复了神智。
“沈统领…… 多谢您救了我们！” 士兵们挣扎着站起身，眼中满是感激与愧疚，“我们竟被李奎控制，差点害了您！”
沈砚摇了摇头：“此事不怪你们，是李奎太过狡猾。现在，我们一起联手，杀了这个叛徒！” 他看向李奎，眼中满是冰冷的杀意。
李奎见士兵们恢复神智，脸色骤变：“不可能！玄铁碎片的蚀魂之力怎么会被净化？沈砚，你到底用了什么妖术？” 他不敢相信，自己的计划竟会被沈砚轻易破坏。
“妖术？这是守护大唐的力量！” 沈砚一声令下，士兵们纷纷拔出武器，与他一同冲向李奎，“李奎，今日你背叛大唐，投靠暗族，我定要将你碎尸万段，为那些被你害死的神策军兄弟报仇！”
李奎见状，也不再犹豫，玄铁碎片的黑芒再次暴涨，他纵身跃起，黑芒凝成一道巨大的光刃，直扑沈砚。“想杀我？没那么容易！暗族大首领很快就会带着灵族叛徒回来，到时候整个大唐都会被暗族统治，你们这些人，都要死！”
沈砚与士兵们默契配合，短刀与长枪交织，金光与黑芒碰撞，战斗瞬间进入白热化。李奎的玄铁碎片虽能吸收灵力，可沈砚的短刀上有染梭金光的加持，能克制黑芒。再加上士兵们的配合，李奎渐渐落入下风，身上的伤口越来越多。
“该死的！我不会就这么输的！” 李奎眼中闪过一丝疯狂，他突然将玄铁碎片吞入腹中，黑芒从他的七窍中涌出，身体竟开始膨胀，“我要引爆玄铁碎片，用我的灵力，为暗族的大业献祭！沈砚，你们都给我陪葬吧！”
“不好！快躲开！” 沈砚脸色骤变，玄铁碎片一旦引爆，威力足以将周围的一切都化为灰烬。他立刻带着士兵们向远处跑去，同时短刀的金光暴涨，形成一道巨大的光盾，挡在身前。
“轰隆！” 一声巨响，玄铁碎片在李奎的腹中引爆，黑芒如火山般爆发，将周围的树木尽数炸断，地面被炸开一个巨大的深坑。烟尘散去后，李奎的身体已化为黑灰，只留下一块染血的狐心草，掉在深坑边缘 —— 那是之前沈砚递给李奎的草药，没想到竟在爆炸中幸存了下来。
沈砚走上前，捡起狐心草，眼中满是复杂。这株狐心草，本是用来恢复灵力的，却没想到竟成了李奎背叛的见证。他将狐心草收好，转身对士兵们说：“现在，我们继续追击暗族，一定要在他们到达遗迹前，救下那些孤儿！”
士兵们齐声应和，