狼牙关的硝烟在暮色中渐渐散去，只留下断戟残垣在寒风中呜咽。朱棣拄着半截长枪，站在染血的城楼上，肩胛的伤口还在渗血，顺着甲胄的缝隙滴落在脚下的青石板上，与凝结的冰碴冻在一起。城下的旷野里，朱允炆残余势力的尸体堆叠如山，葛诚的白色军旗被马蹄踏碎，混在雪地里成了污浊的碎片——这场持续了五日的血战，终于以建文旧部的溃败画上了句点。
“将军，清点完了。”华云龙拖着一条受伤的腿爬上城楼，他的战袍被划开数道口子，露出里面渗血的绷带，“葛诚的主力被全歼，只剩不到百人逃进了深山。咱们……咱们也折损了四千弟兄。”
朱棣没有回头，目光依旧望着朱元璋军队撤退的方向。康茂才的大营已在午时拔营，旌旗消失在天际线时，留下的篝火余烬还冒着青烟，像是在嘲讽这场未分胜负的厮杀。“朱元璋不会善罢甘休。”他低声道，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，“传令下去，加固城防，把葛诚的尸体吊在关前，让那些还想着‘建文复位’的人看看，这就是背叛大明的下场。”
华云龙迟疑了一下：“陛下，葛诚毕竟曾是朱允炆的亲卫，如此处置，怕是会激起那些旧部的死志……”
“死志？”朱棣猛地转身，眼中闪过一丝狠厉，“他们的死志，早在济南城下就该断了！”他想起三年前靖难之役，正是葛诚带着亲卫营死守济南，让他的军队损兵折将，如今旧恨新仇加在一起，哪还容得半分仁慈，“照做就是！若连这点震慑都没有，明天就会有更多人打着朱允炆的旗号来送死！”
华云龙不敢再劝，躬身领命而去。城楼的角落里，几个伤兵正用布巾擦拭兵器上的血污，其中一个年轻士兵的手抖得厉害，布巾掉进雪地里，露出他袖上绣着的“建文”二字——那是被俘虏的朱允炆旧部，朱棣没有杀他们，却也没给他们好脸色，只让他们做些杂役，算是一种羞辱，也是一种警示。
“把那面旗烧了。”朱棣指着城角一面残破的白色军旗，声音冷得像冰，“从今天起，狼牙关再不许出现‘建文’二字，违令者，斩！”
士兵们慌忙拖走军旗，火折子凑上去时，布料遇火蜷缩起来，发出噼啪的声响，像是在哭泣。朱棣看着火焰吞噬最后一丝白色，突然剧烈地咳嗽起来，肩胛的伤口被牵扯得剧痛，眼前阵阵发黑。
“陛下！”亲兵慌忙扶住他，递上水壶。朱棣接过水壶猛灌几口，冷水顺着嘴角流下，打湿了胸前的血迹，却让他清醒了几分。他知道，击退朱允炆的残余势力只是权宜之计，真正的劲敌还在城外——朱元璋的大军虽暂时撤退，却像一头蛰伏的猛兽，随时可能再次扑来。
此时的朱元璋大营，正弥漫着压抑的气氛。康茂才跪在帐前的雪地里，甲胄上的冰碴融化成水，在他身下积了一滩泥泞。“末将无能，未能拿下狼牙关，请陛下降罪！”他的声音里带着浓重的疲惫，右肩在攻城时被流矢贯穿，简单包扎的伤口还在渗血。
朱元璋坐在案后，手指敲击着舆图上的狼牙关标记，沉默了许久。帐内的烛火忽明忽暗，映着他布满皱纹的脸，看不出喜怒。“你折了多少人？”他终于开口，声音平静得可怕。
“步卒损了三成，火铳营的炮损了十二门……”康茂才的声音越来越低，“朱棣的军队比预想的顽强，尤其是在葛诚溃败后，他们像是疯了一样，连伤兵都提着刀冲上来……”
“疯了？”朱元璋冷笑一声，将案上的茶盏扫落在地，青瓷碎裂的声音在帐内回荡，“那是被逼到绝路了！你以为撤兵是因为打不过？朕是让你看看，朱棣这小子还有多少底牌！”他站起身，走到康茂才面前，居高临下地看着他，“狼牙关易守难攻，硬拼只会徒增伤亡。传令下去，全军退守三十里，在黑水河扎营，扼住朱棣的粮道——朕倒要看看，他能守到什么时候！”
康茂才愣了一下，随即叩首道：“陛下英明！”
“英明？”朱元璋自嘲地笑了笑，转身望向帐外的风雪，“朕要是英明，就不会让骨肉相残了。”他的声音里带着一丝不易察觉的沙哑，“丁德兴那边怎么样了？青石峡的建文余孽清剿干净了吗？”
“丁将军传来捷报，已将葛诚残部赶进了老林，只是……”传令兵迟疑道，“搜山时发现了一些百姓的尸体，像是被……被乱兵所杀。”
朱元璋的脸色瞬间沉了下来：“乱兵？是丁德兴的人，还是朱棣的人？”
“看衣着，像是……像是丁将军麾下的标记。”传令兵的声音抖得像筛糠。
朱元璋猛地一拳砸在案上，案角的铜炉被震倒，滚烫的炭火撒了一地。“这个混账！”他怒吼道，“朕让他清剿建文余孽，没让他滥杀百姓！传朕令，丁德兴革去兵权，罚去守粮道，没有朕的命令，不许踏入军营半步！”
帐内的将领们噤若寒蝉，没人敢出声劝阻。他们都知道，朱元璋最恨的就是士兵扰民——当年在濠州起兵时，他就定下“妄杀一人者斩”的规矩，如今虽在战时，这条铁律却从未变过。
廖永忠看着朱元璋紧绷的侧脸，犹豫片刻后说道：“陛下，丁将军虽有错，却也是急于立功……眼下正是用人之际，不如让他戴罪立功？”
“立功？”朱元璋瞪了他一眼，“用百姓的血立功？这样的功，朕不要！”他深吸一口气，语气缓和了些，“你去处理后事，安抚青石峡的百姓，就说是……是建文余孽所为，朝廷会给他们抚恤。”
廖永忠领命而去，帐内重归寂静。朱元璋重新坐下，手指在舆图上缓缓移动，从狼牙关到黑水河，再到遥远的京城，每一个标记都像是一道伤疤。他知道，暂时撤军只是权宜之计，与朱棣的决战迟早会来，但在此之前，必须先稳住后方——朱允炆的残余势力虽遭重创，却像扎在肉里的刺，不彻底拔除，始终是隐患。
“传朕令，让周德兴带五千人，沿老林边缘巡逻，见到建文旧部，格杀勿论。”朱元璋的声音再次响起，带着不容置疑的决绝，“另外，派人去京城，让朱允炆……”他顿了顿，改口道，“让监国的大臣们速调粮草，咱们要打持久战了。”
夜色渐深，狼牙关的城楼上，朱棣还在望着朱元璋大营的方向。华云龙端来一碗热汤，低声道：“陛下，歇歇吧。康茂才撤到黑水河了，暂时不会有动作。”
朱棣接过汤碗，热气模糊了他的视线。“黑水河是咱们的粮道，他想困死咱们。”他喝了一口汤，暖意顺着喉咙滑下，却驱不散心底的寒意，“华云龙，你说……这场仗，还要打多久？”
华云龙愣了一下，随即道：“只要陛下在，弟兄们就敢打下去！”
朱棣笑了笑，笑容里带着一丝苦涩。他望着城下的雪野，那里的血迹已被新雪覆盖，仿佛什么都没发生过。但他知道，有些东西一旦破碎，就再也拼不回来了——就像他与朱元璋之间的父子情，就像这动荡不安的天下。
“通知下去，明天开始，轮流派小队出去搜粮。”朱棣放下汤碗，声音重新变得坚定，“告诉弟兄们，守住狼牙关，就守住了咱们的命。等开春，朕带他们回北平！”
城楼下传来士兵们的呼应声，虽然疲惫，却带着一丝希望。朱棣知道，这只是暂时的平静，用不了多久，黑水河方向就会再次响起号角，而他能做的，就是握紧手中的刀，等待下一场血战。
天边泛起鱼肚白时，一支商队模样的队伍出现在狼牙关下。为首的商人穿着锦缎棉袍，对着城楼上喊道：“在下是从江南来的，给将军送些粮草，还有……还有京城来的消息。”
朱棣眯起眼，示意士兵放下吊桥。他知道，这所谓的“消息”，才是真正重要的东西——或许是朱允炆的下落，或许是其他藩王的动向，又或许，是足以改变整个局势的新变数。
寒风卷着雪粒掠过城楼，朱棣的战袍猎猎作响。他知道，这场皇权纷争远未结束，而新的较量，已经在悄然酝酿。