江婉的手还攥着范不繁的衣角，指尖发白。混沌兽蹲在前方，颈侧符文微光未散，鼻息喷在地上，带起一小片尘土。铁牛把行囊往上提了提，压低声音：“真就这么冲进去？连个计划都没有？”
“有。”范不繁松开江婉的手，从腰间抽出断剑，三色灵光在刃口流转，“云游子布阵掩踪，铁牛开路清障，江婉套话探虚实，我负责砸场子。”
云游子没说话，从袖中抖出七枚铜钱，在掌心排成北斗状。他抬手一扬，铜钱落地无声，各自嵌入石缝，金光隐现如丝线相连。“半个时辰内，追踪符找不到我们。”
江婉低头整理袖口，将心灯藏得更深些。她抬头时神色平静，像平时出门采买药材那样自然：“药商身份我熟，市集人多嘴杂，最适合打听消息。”
范不繁点头：“别硬撑，魔纹再动你就退。”
“知道。”她应得干脆，转身朝市集方向走，步子稳，背影没晃一下。
烟火在头顶炸开时，他们刚混进人群。摊贩吆喝声、孩童笑闹声、铜锣敲打声混在一起，盖住了脚步声。江婉挑了个卖丹砂的老头摊位坐下，掏出几块碎银换了一包安神散，顺口问：“最近可有生面孔来收阴属性药材？”
老头眯眼打量她：“姑娘是外地来的吧？中洲这地界，谁敢明着收那种东西？除非……”他压低嗓音，“是替天剑阁办事的。”
江婉手指一顿，没接话，只把药包收好，起身离开。她绕过三条街，在糖画摊后与范不繁汇合，低声说：“天剑阁的人在收药，指名要寒潭水养过的。”
范不繁眼神一沉：“赵炎成借正道之名行事，够阴。”
话音未落，江婉突然捂住胸口，脸色煞白。心灯在衣下灼烧，烫得她几乎站不住。范不繁一把扶住她，断剑横在身前，灵力灌入地面。三色光纹自脚底蔓延，悄无声息渗入石板缝隙。
“忍住。”他声音压得极低，“别让它把你拽过去。”
江婉咬牙点头，额头沁出冷汗，却没哼一声。她强撑着站直，目光扫过街角——茶楼二楼窗边，坐着个穿灰袍的男人，背对街道，脖颈处隐约露出一道刻痕。
“替身。”她喘着气说，“颈后有天剑阁徽记。”
范不繁盯着那扇窗，眼神冷下来。他没犹豫，断剑猛地插进地面，三灵之力逆行催动，地面瞬间震颤。石板裂开蛛网般的纹路，地脉之力如潮水般涌出，直冲茶楼方向。
整条街的灯笼同时熄灭，烟火余烬簌簌落下，人群惊叫四散。追踪符的灵光在半空乱窜，像被风吹散的萤火，找不到目标。
混沌兽低吼一声，四蹄刨地，鬃毛竖起。它盯着茶楼二楼，喉咙里滚着闷响，像在警告什么。
铁牛握紧拳头，站在范不繁左侧：“楼上那玩意儿动了。”
云游子迅速收起铜钱，低声急道：“地脉震荡只能持续片刻，趁现在！”
范不繁没动，眼睛仍盯着二楼。灰袍男人缓缓转过身，脸上无悲无喜，双眼空洞如傀儡。他张嘴，声音却从四面八方传来：“范不繁，你比我想的急。”
“急？”范不繁冷笑，“你躲在替身后面装神弄鬼的时候，就该想到我会找上门。”
替身嘴角扯出一个僵硬的弧度：“本体不在这里。你炸的是空壳。”
“我知道。”范不繁拔出断剑，剑尖指向替身，“但我炸的不是你，是你的耳目。从现在起，你在中洲的眼线，我见一个废一个。”
替身沉默片刻，忽然抬手，指向江婉：“她撑不了多久。心灯燃尽那天，就是你跪在我面前求饶的时候。”
范不繁一步跨出，断剑劈空斩下，三色灵光撕裂空气，直逼二楼窗棂。替身不躲不闪，任由剑气贯穿胸膛，身体如纸片般碎裂，化作黑灰飘散。
灰烬落地前，范不繁已转身拉住江婉：“走。”
铁牛跟上，云游子殿后，混沌兽在前方引路，专挑小巷穿行。江婉脚步虚浮，却没拖慢速度，手始终按在胸口，嘴唇抿成一条线。
拐进第三条暗巷时，云游子突然停步：“有人跟着。”
范不繁没回头，断剑反手一挥，剑气擦着墙角掠过，带起一串火星。角落里传来闷哼，一个黑衣人跌出，肩头血迹斑斑。
“噬灵教的探子。”铁牛上前一脚踩住那人胸口，“说，赵炎成藏哪儿？”
黑衣人咧嘴笑，牙齿染血：“你们炸了个替身就得意？教主早料到你们会来中洲……天剑阁里，有他的人。”
范不繁眼神一凛，剑尖抵住黑衣人咽喉：“谁？”
“你猜啊。”黑衣人笑声戛然而止，七窍突然涌出黑血，身体迅速干瘪，化作一具空壳。
云游子蹲下检查，摇头：“自毁禁制，问不出东西。”
范不繁收回剑，看向江婉：“你还行吗？”
她点头，声音有点哑：“能走。”
“那就继续。”他迈步向前，“下一个目标，天剑阁外围据点。既然赵炎成借他们的名头行事，我们就从那儿撕开口子。”
混沌兽突然停下，耳朵竖起，冲着巷子尽头低吼。那里站着个戴斗笠的老人，拄着拐杖，像是等了很久。
“几位，夜路不好走。”老人声音沙哑，“老朽备了热茶，不如歇歇脚？”
范不繁没答话，断剑横在身前。江婉却轻轻拉了拉他袖子，低声道：“他身上没有魔气。”
老人笑了笑，掀开斗笠，露出一张皱纹纵横的脸：“江姑娘好眼力。老朽姓陈，曾在青云宗药堂打过杂，认得你父亲。”
江婉眼神微动：“陈伯？您怎么在这儿？”
“等你们。”老人让开半步，露出身后一扇不起眼的小门，“赵炎成在天剑阁埋了三颗钉子，其中一颗，专管药材进出。你们要找的人，今晚会在东市码头交接货物。”
范不繁盯着老人：“为什么帮我们？”
“因为我也想他死。”老人语气平淡，“我儿子，死在他第一次堕魔那天。”
巷子里安静下来，只有风穿过屋檐的轻响。范不繁收起断剑，点头：“带路。”
老人转身推门，门后是一条狭窄通道，通向未知深处。江婉跟上去前，回头看了一眼范不繁，轻声说：“这次别一个人扛。”
他嗯了一声，伸手握住她的手腕，掌心温热：“一起。”
铁牛嘟囔着“总算有个明白人”，大步跟上。云游子走在最后，手指捏着一枚铜钱，若有所思。
混沌兽没进门，蹲在巷口，眼睛盯着远处灯火，喉咙里滚动着低沉的呜咽，像在提醒什么。
门在身后合拢，隔绝了市集喧嚣。通道尽头透出微光，隐约传来人声。
老人停下脚步，回头说：“前面就是码头仓库。交接在子时，还有两刻钟。”
范不繁松开江婉的手，断剑重新握紧：“这次，我来问话，你们负责堵门。”
江婉没反对，只从袖中取出一个小瓶，倒出三粒丹药分给众人：“含着，防迷香。”
铁牛一口吞下，咂咂嘴：“甜的？”
“加了蜜。”江婉淡淡道，“怕你嫌苦不肯吃。”
范不繁嘴角微扬，没说话，把丹药压在舌下。他走到门前，侧耳听了听，里面传来瓷器碰撞的轻响。
“准备好了？”他低声问。
众人点头。
他深吸一口气，抬脚踹开门。
仓库内，三个黑衣人正围着木箱清点药材，听见动静齐齐抬头。为首那人看清范不繁的脸，脸色骤变：“是你——”
话没说完，断剑已至喉前。
范不繁剑尖抵住他脖子，声音冷得像冰：“赵炎成在哪？”
黑衣人冷笑：“杀了我，你也找不到他。”
“我不杀你。”范不繁手腕一转，剑锋划破对方衣领，露出颈侧皮肤——那里，赫然刻着天剑阁的徽记，与茶楼替身一模一样。
“我只废了你这条胳膊。”他说着，剑光一闪。
惨叫声中，江婉突然捂住胸口，踉跄后退。心灯灼痛加剧，眼前发黑。她咬牙撑住货架，指甲抠进木纹里。
范不繁回头，眼神一紧：“江婉！”
她摇头，声音断续：“没事……继续问……”
黑衣人捂着断臂，狞笑：“她快撑不住了吧？教主说了，心灯燃尽时，五洲结界必破——”
范不繁一拳砸在他脸上，打断话语。他揪住对方衣领，一字一句：“告诉我他在哪，我让你死得痛快点。”
黑衣人吐出一口血沫，眼神疯狂：“东……东城老槐树下……地下密室……但他不在那儿……他在等你们去……”
范不繁松手，任由对方瘫倒在地。他转身扶住江婉，低声说：“撑住，马上就结束。”
她靠在他肩上，呼吸急促，却仍挤出一丝笑：“你……又骗人……哪次结束过……”
范不繁没反驳，只把她手臂搭在自己肩上，对铁牛说：“背她。”
铁牛二话不说蹲下身。云游子迅速在仓库四角布下禁制，防止消息外泄。
老人站在门口，看着这一切，轻声说：“东城老槐树，三十年前就枯了。下面确实有密室，但早被填平。”
范不繁扶着江婉往外走，闻言脚步不停：“知道是陷阱，也得跳。”
“为什么？”老人问。
“因为他在等我。”范不繁头也不回，“而我，也等这一天很久了。”
夜风卷着残烬吹过街道，混沌兽在前方引路，尾巴高高翘起。江婉伏在铁牛背上，闭着眼，手指却紧紧抓着范不繁的衣角。
没人说话，脚步声在空巷里回响。
东城方向，一棵枯死的老槐树静静伫立，树根盘踞处，地面微微隆起，像一张等待吞噬的嘴。