秋高气爽，灵州城的演武场内外，气氛却比盛夏更为灼热。城墙下新贴的告示前，里三层外三层围满了人。识字的，扯着嗓子念着；不识字的，竖着耳朵听着，脸上大多洋溢着兴奋与跃跃欲试的神情。
那告示盖着醒目的朱红印信，标题是《华夏军募勇令》。内容简明扼要：因护卫乡土、巩固根基之需，华夏军现公开招募新勇。凡灵州及归附各部十六至三十五岁男子，身家清白，体魄健壮，自愿投军者，皆可报名。告示详细列出了待遇：入伍即分口粮、发饷银，立功受赏，家属优先分田，伤残阵亡皆有抚恤。更重要的是，末尾那句“共卫华夏，同享太平”，深深叩动着许多人的心弦。
粮仓有了余粮，税制明白公平，商路带来活气，这一切让“灵州”二字在周边百姓心中，从一个避难之地，渐渐变成了一个值得守护、甚至值得期待的家园。而年初那场击退延州军进犯的胜利，更是让“华夏军”三个字带上了一层骁勇可靠的光环。
短短三日，设在原府衙侧院的募兵点前，便排起了长龙。三千余青壮从四面八方涌来，有灵州本地的农家子弟，有随商队定居的伙计，有从更北方逃难而来的流民，也有更多归附的党项、羌人部落的勇士。他们肤色不同，口音各异，但眼中大多闪烁着相似的光——那是寻求出路、渴望建功，以及被“华夏”二字隐隐唤起的归属与豪情。
选拔由周通与拓跋德明共同主持，地点设在城东宽阔的校场。考核三项：体能、技艺、问询。
体能最简单也最粗暴：负三十斤沙袋，在校场跑圈，坚持到最后的八百人入选。这一项便筛去了近半，多是平日营养不济或耐力不足者。
技艺考核则分门别类。场中设了刀枪架、弓箭靶，还有几支特意留出的旧式鸟铳和弩机。应征者可根据自身所长，选择展示。一名党项汉子挽弓搭箭，连珠三箭皆中百步外靶心，引来一片喝彩；一个中原铁匠出身的青年，对刀剑质地手感极熟，舞动起来虎虎生风；甚至有几个胆大的，在老兵指导下，尝试操作鸟铳，虽被后坐力吓了一跳，却很快掌握了要领。这一关，看重的是身体协调性、学习能力和胆魄。
最后一关“问询”在临时搭建的军帐中进行，周通与拓跋德明亲自坐镇，旁边还有两位从老兵中选出的书记官。问题并不复杂：“为何投军？”“可能遵守严苛军纪？”“若遇苦战，当如何？”回答五花八门，有的为吃饱饭，有的为保护分到的田地，有的仰慕林先生与华夏军之名，党项勇士则多直言“愿随拓跋将军，挣个前程”。周通和拓跋德明并不苛求豪言壮语，更看重眼神是否坦荡，回答是否实在，有无闪烁其词。遇到单纯为糊口但体魄技艺极佳的，也会收录；而对几个眼神飘忽、言语间对“为何打朝廷兵马”抱有疑虑者，则委婉劝回。
经过三日严格筛选，两千名新兵脱颖而出。他们与原有的五千华夏军老兵合并，总数达到了八千人。这个数字，在西北边陲，已是一股不容忽视的力量。
扩编既定，接下来的便是整编。将军府内，灯火彻夜未熄。林砚、周通、拓跋德明、以及被请来提供后勤与装备建议的孙文焕，围在巨大的沙盘和兵力配置图前，反复推敲。
“兵不在多，而在精，在配合。”林砚用木棍指着沙盘上代表各营的标识，“须得根据装备、训练、特长，重新厘定编制，明确职责。”
最终方案确定：
锐士营，扩编至三千人。此为全军锋镝，核心主力。全员装备李墨格物谷最新生产、带简易膛线的破风铳，并配属操作日益熟练的炮队。该营兵员选拔最严，多为原锐士营老兵骨干，以及新兵中技艺、心性、学习能力俱佳者。专司正面攻坚、火力压制、关键阵地夺取。
健卒营，亦三千人。此为军中坚盾，兼顾攻防。装备以传统刀枪弓弩为主，同时混编部分鸟铳手，进行步铳协同训练。兵员来源较广，既有原健卒营部众，也有大量新募的各族勇士，尤其擅长近战、山地、快速机动的党项、羌族战士多编入此营。负责城池关隘守备、侧翼掩护、快速支援及复杂地形作战。
辅卒营，两千人。此为全军筋骨，保障命脉。不直接参与一线搏杀，却至关重要。下设辎重队（运输粮草军械）、工兵队（修筑营垒、道路、架桥）、医护队（由王太医徒弟们培训带领）、匠兵队（负责军械日常维护修理，与格物谷对接）。此营兵员不特别强调武艺，却需吃苦耐劳、心思细密、各有专长。许多原流民中的手艺人、老实肯干的农夫被编入此营。
编制既定，新的练兵大纲随即颁布。周通总揽全军训练，他结合以往作战经验与对新式火器的理解，大幅增加了火器阵列射击、步炮协同、野战筑垒、依城防御等科目训练的时间。每日校场上，枪炮轰鸣声不绝于耳，硝烟味成了新的常态。
拓跋德明则主要负责健卒营，尤其侧重教导士兵们适应西北及可能的青藏边缘地形的作战技巧：如何识别水源、如何在荒漠草原伪装行进、如何应对骑兵冲击、以及他最为擅长的山地攀袭与高原行军注意事项。他的训练严苛务实，却因亲身示范、与士卒同甘共苦而深得人心。
李墨的格物谷也开足了马力。新式“破风铳”的产量稳步提升，对火炮的轻量化、射速改进也在持续。他还应周通要求，设计了几种便于携带和快速布设的防御器材草图，交由匠兵队试制。
半月后，一个晴朗的早晨，灵州城东校场，旌旗招展，甲胄鲜明。新整编完成的八千华夏军将士，按照营属队列，肃然屹立。锐士营火铳如林，在阳光下泛着冷冽的金属光泽；健卒营刀枪并举，气势沉雄；辅卒营虽无锋刃耀目，但队伍齐整，自有一股沉稳力量。
点将台上，林砚一身简练的戎服，并未着甲，但挺拔如松。周通、拓跋德明、孙文焕等立于其后。台下，无数军民百姓自发围聚在校场外围，屏息观看。
林砚没有冗长的训话，只是走到台前，目光缓缓扫过台下八千张或年轻、或沧桑、但此刻都同样坚毅的面孔。
“诸位！”他的声音在校场上空清晰传开，“今日，华夏军八千袍泽，于此立阵！你们当中，有随我自江宁、自洛阳转战千里的兄弟，亦有新近入营、愿共担艰险的勇士！不论来自何方，今日既入此列，便是手足同袍，共担‘华夏’之名！”
他停顿一下，声调陡然扬起：“这‘华夏’二字，非为虚名！它意味着，我们身后，是灵州万亩即将再次播种的田亩，是城中渐渐兴旺的商铺作坊，是学堂里孩童的读书声，是父母妻儿得以安稳度日的期盼！守卫这一切，靠的便是你我手中之械，心中之志，肩上之责！”
“前路必有风霜，必有荆棘，亦可能有强敌来犯！”林砚的声音铿锵如铁，“但我问你们，可愿以此身，铸我壁垒？可愿以此志，守我家园？可愿以此刃，卫我同袍？”
“愿！愿！愿！”八千人的齐声怒吼，如同平地惊雷，轰然炸响，直冲云霄，震得校场边旗杆上的旗帜猎猎作响，震得远处贺兰山似乎都有回音传来。无数百姓也跟着激动呼喊，热泪盈眶。
“好！”林砚重重一挥手，“自今日起，刻苦操练，精益求精！令行禁止，万众一心！让我‘华夏’旌旗所向——”
“必胜！必胜！必胜！”山呼海啸般的呐喊再次响起，声浪一阵高过一阵，久久不息。
阳光下，八千健儿组成的军阵，仿佛一头逐渐苏醒、筋肉虬结的巨兽，开始散发出令人心悸的凛然气势。灵州的筋骨，在这一刻，随着这震天的呐喊，真正地强壮了起来。厉兵秣马，只为守护这来之不易的一切，亦为应对那未知却注定波澜壮阔的未来。