江衍和祝安都默默地记下了他说的地方和名字。
眼看那孩子还带着几分方才话题的沉郁，祝安立刻换上一副轻快的神情，抬手指了指对面架子里一双舞鞋，岔开话头：“这鞋子看着真精致，店里有样式图吗？能不能拿给我瞧瞧。”
“有！当然有！”孩子本就年纪小，情绪来得快去得也快，一听到“鞋子”，脸上的阴霾瞬间散去，连忙应声：“我这就去拿！”
说着便转身钻进柜台，踮着脚从货架上翻出一本新的样式图册，快步跑了回来，小心翼翼地递到祝安面前。
祝安接过图册，一页页细细翻看，时不时跟孩子确认布料、尺码和绣纹样式，语气亲和又耐心。
等他们刚跟尼克确定好样式。
门口的风铃叮铃响了起来。
一个身着藏青色粗布外套的中年男人走了进来，肩头还沾着些路上的尘土，想来是赶路匆忙。
小尼克一抬头看见他，立刻眼睛一亮，欢快地跑了过去，拉住男人的衣袖仰头道：“师傅！你可算回来了！这两位客人今天来店里，定做了两双舞鞋呢！”
男人笑着蹲下身，粗糙的手掌轻轻摩挲着尼克的头顶，动作满是慈爱。
随后看向江衍和祝安，脸上带着几分歉意的笑意，语气诚恳：“抱歉抱歉，让二位久等了。今天要送鞋子的地方在城郊，路远耽搁了些。样式定下来了吗？”
“是的。”江衍微微颔首，指着摊在桌面上的样式图，“你看看这个款式，大概需要多久能做好？”
店家应声走过去，拿起方才祝安选定的图样仔细端详，片刻后抬眼道：“二位选的这款舞鞋，工艺稍复杂些，大概得二十天才能完工。”
“好。”江衍闻言站起身，左手自然地从腰间的皮质钱袋里掏出三枚金灿灿的金币，递到店家面前，“这是定金，麻烦你们尽快赶制。完工后，我们会派人上门取货。”
祝安在一旁看着这一幕，暗自叹了口气：唉，就应该给他们恶补一下这些常识。
店家低头一看那三枚金币，顿时愣在了原地，眼睛里满是惊讶，连忙摆手道：“先生！这可使不得！太多了！”
说着便从中挑出一枚，语气急切又诚恳：“这些就够了！”
江衍收回金币点点头：“好。”
祝安从随身的包里掏出一包糖果，递到尼克面前，语气温柔又带着笑意：“我觉得你很可爱，这是给你的小礼物。”
“哇！谢谢美丽的小姐！”尼克眼睛瞬间亮了起来，小心翼翼地接过糖果，脸上洋溢着纯真的笑容。
店家收好金币，从抽屉里拿出一张麻纸收据，仔细写好款式、取货日期和金额，盖上店里的小印，双手递给江衍：“二位收好这个收据，到时候让仆人上门取货，凭这个就行。”
“好的，谢谢。”江衍接过收据收好，语气平淡自然。
“您真是与众不同。”店家听到这声“谢谢”，不由得愣了一下，随即脸上露出几分感慨。
江衍知道他为何这般讶异。
自从半年前那场风波之后，鞋匠这类手艺人的地位便一落千丈。
平日里见惯了权贵的颐指气使，这般被平等相待，甚至被道谢，倒成了稀罕事。
从鞋店出来，午后的阳光被两旁高耸的石墙切割得支离破碎。
江衍和祝安循着尼克的描述往老城区深处走，身后的影子在石板路上被拉得忽长忽短。
没走多远，江衍的脚步放慢，等祝安到他身边压低声音道：“后面跟着两个尾巴。”
“我也留意到了。”祝安头也不回地说
“跑还是打？”江衍的声音平静无波，眼神却在快速扫视周围的地形。
前方是三条岔路，两侧是斑驳的砖墙，墙根堆着废弃的木箱与破布。
祝安瞥了眼江衍的身形，挑眉道：“你？我们还是往岔路跑吧。”
江衍被噎住了。
又被人质疑了，唉～
两人故意放慢脚步，拐进一条更窄的小巷。
身后的脚步声果然加快。
突然，祝安猛地提速，江衍紧随其后，两人在纵横交错的小巷里灵活穿梭，脚下的石板被踩得“哒哒”作响。
但那两个跟踪者显然是这片区域的熟手，凭借对地形的熟悉，始终咬在身后。
“站住！把身上的钱交出来！”红头发的跟踪者终于按捺不住，从暗跟变成明追，他身高近一米九，看上去很有压迫感。
矮胖的那个则挥舞着一根生锈的短棍，叫嚣着：“以上帝的名义，把钱财留给更需要的人吧！”
“这样跑下去不是办法。”江衍骤然停步。
快速判断着对方的破绽。
没等祝安开口，他已经猛地转身，朝着红头发直冲过去。
“啧！”祝安也跟着折返，裙摆在空中划出一道利落的弧线。
红头发和矮胖男人没料到他们会突然反击，一时愣在原地。
就是这几秒的空当，江衍已经冲到红头发身前，他没有硬拼，而是借着冲刺的惯性，左手扣住对方的手腕，右手攥成拳，精准地砸在红头发的下巴上。
“咔嚓”一声轻响，红头发惨叫一声，身体踉跄着向后倒去。
另一边，矮胖的刚想挥棍打向江衍的后背，祝安已经欺身而至。
她脚下踩着灵活的步法，避开短棍的攻击，随即一个回旋踢，脚后跟重重踹在矮胖的膝盖弯处。
矮胖“哎哟”一声跪倒在地，短棍脱手飞出。
祝安眼神冰冷：“别跟着我们，跟一次打一次。”
江衍的脚步顿在原地，清浅的眉峰微微挑起，眼底满是不加掩饰的讶异，甚至下意识地多看了祝安两眼。
祝安察觉到他的目光，转头看向他，问道：“怎么？以为只有我妹妹会打架？”
“对。”江衍收回目光，语气诚恳，“没想到，你还挺可以的。”
祝安闻言，只是淡淡颔首：“你也……不算差。”
红头发捂着下巴，矮胖撑着地想爬起来，两人对视一眼，都从对方眼里看到了忌惮。
他们本以为这是两个手无缚鸡之力的富家少爷和小姐。
没想到下手又快又准。
正打算灰溜溜地逃走，江衍的声音突然响起：“等等。”
两人吓得一哆嗦，拔腿就想跑。
“谁能说清荆棘巷17号的位置，这个银币就归他。”江衍抬手，两指之间夹着一枚闪着银光的银币。
听到“银币”二字，两人的脚步瞬间顿住，一回头就看到了那枚银币。
红头发咽了口唾沫，连忙道：“先生！我们知道！您想问什么尽管问！”
江衍点点头，目光锐利地扫过两人：“说清楚路线，银币就是你们的。”
“您顺着这条巷子往前走，第三个路口左转，过两个路口再右转，然后穿过一个堆满木桶的窄巷，左转就是荆棘巷，17号在巷子中段，门口有棵歪的树！”红头发语速飞快，生怕江衍反悔。
祝安听得皱起眉头。
江衍听完将银币丢给红头发，语气冰冷：“赶紧走，别再让我看见你们出现在这附近。”
“谢谢先生！谢谢小姐！”两人感激地向他们鞠了一个躬，随后就跑走了。
祝安看着他们的背影，又看向江衍：“你记住了？”
“嗯。”江衍淡淡应道，“走吧。”
两人再次出发，按照红头发说的路线前行。
七拐八拐的小巷愈发昏暗，墙面上爬满了青苔。
祝安的裙摆上，留下一块块深色的污渍。
但她毫不在意，步履依旧轻快。
不知转了多少个弯，前方终于出现一棵歪脖子老槐树，树旁是一扇斑驳的木门。
门楣上依稀能看到“17”的刻痕：荆棘巷17号。
就是这儿了。
这里与两旁的屋子别无二致，同样是斑驳脱漆的木板，门轴处锈迹斑斑。
江衍上前，指尖叩了叩门边悬挂的铜铃。
“叮铃、叮铃、叮铃”
三声沉闷却清晰的声响，在寂静的巷子里格外突兀。
铃声落下没多久，门内传来一阵沉稳的脚步声。
随后“吱呀”一声，木门被缓缓拉开。
门后站着的男人，只一眼，便让江衍确定。
这就是他们要找的人。
开门的男人身形高挑挺拔，约莫近一米九的个头。
肩宽腰窄，肌肉线条流畅而饱满，如同古希腊雕塑般的健美匀称，藏在简单的亚麻白衬衫下，隐约能看到胸肌与肱二头肌的轮廓，每一寸肌理都透着力量感。
脸庞是无可挑剔的优越，轮廓深邃分明，高挺的鼻梁下，薄唇紧抿着，带着几分疏离。
一头浓密的栗色短发，发丝蓬松柔软，在光线下泛着温暖的光泽。
双眼是深邃的栗色，像浸在温水里的琥珀。
即便穿着朴素的衣物，也难掩一身卓然气质，与这破败的小巷格格不入。
“请问二位找谁？”男人开口，声音低沉醇厚，宛如上好的大提琴在耳畔奏响，带着温润的共鸣，让人不自觉地沉下心来。
上帝仿佛将所有偏爱都给了他：优越的容貌、健美的身形、动听的嗓音，唯独吝啬了与之匹配的身份与境遇。
江衍开口问道：“请问你是沐恩·西里斯吗？”
“我就是。”沐恩的眼神瞬间绷紧，流露出十分警惕。
他高大的身躯往门边一横，将身后屋内的景象遮得严严实实，不给人半点窥探的机会：“二位若是有要事，不妨就在门口说吧。家里杂乱不堪，实在不便招待外客。”
祝安上前半步，语气清冷却平和，刻意放缓了语速：“别误会，我们是受伊莉雅所托而来。”
“伊莉雅？”
男人听到这个名字之后，脸上流露出震惊、狂喜与深藏的爱意，顺着眼底翻涌而出。
“她……她怎么样了？”男人颤抖着问道。
“她不太好。”祝安放缓了语速，“一直很思念你。”