“咆哮海盆”的硝烟与血腥，被亘古不息的海浪冲刷涤荡，终归于深沉的墨蓝。捷报与详细战报、连同那份引起程邈极大关注的“令牌藏图”清单副本，被以最高优先级送抵雒阳。
德阳殿书房内，气氛却并非单纯的胜利喜悦，而是一种更深的审慎与了悟。
姬延先看完了田穰、蒙恬、王翦联署的完整战报。战报详细描述了合围、迫降、最终战及“鬼蛟”跳崖的整个过程，并附有俘虏口供、缴获物资清单及战后初步处置方案。看到“鬼蛟”于绝境中跳崖自尽、尸骨无寻一段，姬延神色未动，只是指尖在“其随身令牌内藏极小羊皮卷残片”字样上轻轻一点。
“程卿，你看这残片，与先前所得，可能关联？”他将清单副本推向侍立一旁的程邈。
程邈早已按捺不住，闻言立刻趋前，双手接过，目光灼灼地扫过那行描述，又从怀中取出一个小巧的放大水晶，仔细端详随清单附上的、由随军画师紧急临摹的残片纹路草图。片刻后，他眉头紧锁，又缓缓舒展，最终化为一声复杂的叹息。
“陛下，”程邈放下草图，语气带着七分笃定与三分感慨，“此残片纹路，确与‘归墟之眼’铜板地图同源，甚至可能原本就是一体。然而……经臣仔细比对纹路走向与断裂痕迹，再结合自‘鬼蛟’巢穴缴获的其他零散文献碎片，臣可以断定，此残片所载，并非指向‘归墟之眼’的新路径或关键秘密。”
“哦？那是什么？”苏厉问道。
“是一道‘锁’，或者说，一个‘验证标记’。”程邈解释道，“‘遗民’似乎对他们的核心秘密保护极严。真正的‘归墟之眼’路径图，可能被分藏多处，且每一部分都需其他部分的特定‘印记’或‘密钥’方能正确解读、拼接。这份残片上的纹路，并非地图本身，而是某种用于验证其他地图碎片真伪、或激活其他碎片隐藏信息的‘符印’。它本身不指明方向，但若缺失它，即便集齐其他所有碎片，也可能无法得到完整正确的路径，甚至会被误导。”
他顿了顿，看向姬延：“‘鬼蛟’将此残片藏于贴身令牌，视若性命，恐怕正是因为他从某些渠道得知此物关键，却又始终未能找到与之匹配的其他主体地图碎片。他孜孜以求‘归墟之眼’，却连完整‘钥匙’都未握全。其所谓依仗，不过镜花水月。陛下以假图为饵，诱其入彀，正是击中其心中最大执念与最深层的不安——他太渴望那份‘完整’的指引了。”
姬延听罢，微微颔首：“如此说来，这残片于我，目前亦是无用之物。除非将来机缘巧合，觅得与之相配的其他主体碎片。” 他语气平静，并无失落，仿佛早有所料。“‘鬼蛟’以此残片为最后寄托，至死不离，足见其心已成执妄。‘执妄者，目不见泰山，耳不闻雷霆，终为虚妄所噬。’ 他败亡之根，早已种下。”
“陛下明鉴。”程邈拜服，“然此残片亦非全无价值。它证明了‘遗民’对‘归墟’信息的严密守护方式，也为我们将来若有幸发现其他碎片，提供了辨伪与解读的重要参照。此乃知识之锚。”
姬延不再纠结于此，转向更迫切的战后大局。“‘鬼蛟’伏诛，其核心党羽尽没。然星罗海广袤，其‘深海会’阴影网络盘根错节，残余星散，若不妥善处置，假以时日，未必不能死灰复燃。苏卿，田穰等所拟善后之策，你以为如何？”
苏厉早已研读完毕，从容答道：“回陛下，田、蒙、王三位将军所议，颇有章法。其一，于‘咆哮海盆’战场，立碑记功，以彰天威，亦警示后来者。其二，将所有被俘之‘鬼蛟’嫡系骨干及罪恶昭着之头目，公开审判后，于‘镇海城’及星罗海几处大港明正典刑，首级传示各岛，以儆效尤。其三，对其余被胁从或情节较轻之俘虏，甄别后，部分充作苦役，修筑海防、道路；部分遣返原籍，交由当地土王严加看管。其四，以南海都护府名义，发布《安海令》，宣告‘鬼蛟’势力覆灭，敦促所有星散残部及与‘深海会’有瓜葛者，限期自首或向当地周军、亲周土王投诚，可酌情宽宥；逾期仍隐匿作乱者，一经发现，格杀勿论。其五，令黑冰台与探险船队配合，趁势加大对星罗海各处的摸排，拔除已知的‘深海会’隐秘据点，追索可能携资潜逃的余孽。”
“可。”姬延表示认可，“然此皆为‘破’与‘慑’。大乱之后，须有大治。星罗海多年受‘鬼蛟’阴影笼罩，各部族提心吊胆，贸易不畅，民生凋敝。如今毒瘤已去，正是我朝彰显仁义、播撒王化、巩固人心之良机。”
他略一沉吟，口述旨意：
“第一，以朕名义，颁《恤海诏》。诏告星罗海诸部族、城邦：祸乱海域之元凶已诛，海道靖平。朝廷将减免受‘鬼蛟’之害较重区域明年三成贡赋；由南海都护府出资，采购粮食、布帛、医药，赈济沿海受灾困苦渔民；派遣医官、匠师，巡访各岛，传授防治海瘴、修缮渔船、改进渔猎之法。”
“第二，即刻着手扩建‘镇海城’商港，增建货栈、客栈，降低往来商船税费。鼓励中原与星罗海各地产物互通。由市舶司牵头，组织大型商队，定期往来星罗海主要航线，保障贸易安全与公平。”
“第三，于‘镇海城’设‘星罗宣化所’，选拔通晓当地语言风俗、明礼知义的文士吏员，常驻或巡行各主要岛屿，调解部落纠纷，宣讲大周律法（简本）与仁政，表彰归附顺化、和睦邻里之典范。‘伐国之道，攻心为上；治海之要，化民为本。’朕要以十年之期，使星罗海诸民，渐知华章礼仪，渐沐天朝德泽，从心归附。”
“第四，令田穰，在肃清残敌、稳固海防之余，继续稳步推进对星罗海更深远海域的探索。然目标需调整：从以搜寻敌踪、探宝为主，转向以科学勘测、记录地理水文、绘制精确海图、结交未知部落为主。程邈所需之各类海洋数据，列为探索队重要任务。对于‘归墟之眼’的线索，只做搜集与研究，不做冒险强求。‘欲速则不达，见小利则大事不成。’星罗海既入我囊中，其秘密，我们有的是时间，慢慢揭开。”
一番安排，既有雷霆手段肃清余毒，更有春风化雨收拢人心；既着眼当下稳定，更布局长远经营。将一场军事胜利，彻底转化为政治、经济、文化全面进取的坚实基础。
“陛下圣虑深远，仁威并济，星罗海定可长治久安！” 苏厉与程邈由衷赞道。
“还有一事。”姬延目光转向程邈，“‘鬼蛟’虽灭，然其背后所涉‘遗民’之谜，及‘归墟’之秘，尤需深究。程卿，你可将此次缴获所有与‘遗民’相关之文献、物品，连同先前所得，一并纳入研究。重点不再是破解单一地图或寻找某个地点，而是试图理解‘遗民’文明对海洋的认知体系、其技术原理（非玄幻）、以及他们为何如此重视‘归墟’，乃至不惜以如此复杂方式加密传承。此研究，不急不躁，但求甚解。或许，其价值远超征服一片海域。”
“臣领旨！必殚精竭虑，不负陛下厚望！”程邈激动不已。陛下的支持与清晰的方向，正是他这样的研究者梦寐以求的。
旨意迅速下达南海。“镇海城”很快忙碌起来。公审处决、传首示威，彰显了不可违逆的天威；而随之而来的减免贡赋、赈济物资、医疗匠师队伍，以及日益繁荣安全的商路，则让饱受混乱之苦的星罗海各部族，真切感受到了归附强大秩序带来的实在好处。许多原本观望甚至暗中与“深海会”有牵连的小部落，纷纷主动遣使至“镇海城”，献上礼物，表示臣服，并积极提供可能残存的“鬼蛟”余党线索。
田穰、蒙恬、王翦则分工协作，如同精密梳篦，对星罗海进行了一次彻底的“犁庭扫穴”。顽抗者被无情碾碎，识时务者得以保全，大量隐秘据点被拔除，潜逃的残余头目被陆续缉拿归案。黑冰台的网络则更深地融入星罗海的市井与部落之中，监控着每一丝不寻常的波动。
仅仅三个月，星罗海的氛围为之一变。曾经笼罩在“深海会”阴影下的惶恐与压抑逐渐消散，取而代之的是一种对安定与繁荣的期待。往来商船明显增多，各岛之间的交流也变得频繁。大周“镇海城”发出的《安海令》与《恤海诏》，被翻译成多种土着语言，在沿海村落传颂。
这一日，田穰与蒙恬并肩站在“镇海城”扩建中的新码头上，望着港湾内桅杆如林、秩序井然的景象，海风拂面，已不带血腥。
“蒙将军，王翦将军的东海舰队，昨日已奉命北返了。”田穰道。
蒙恬点头：“星罗海大势已定，王将军虎威留此，徒耗钱粮。东海亦需宿将镇守。陛下调度，总是恰到好处。” 他顿了顿，“经此一役，‘鬼蛟’烟消云散，南海星罗，已尽在掌握。田将军日后经营此地，当可大展拳脚。”
田穰望向南方无垠的碧海，眼中既有欣慰，也有新的凝重：“‘鬼蛟’虽灭，‘遗民’之谜、‘归墟’之秘，却如这深海，依旧幽深难测。程先生的研究，怕是要伴随我等很久了。不过，”他话锋一转，露出一丝笑意，“如今海晏河清，正是我等探索未知、奠定万世基业之时。陛下有言，‘不谋万世者，不足谋一时。’ 这万里海疆的棋局，我们才刚刚落稳了第一片实地。”
蒙恬亦是感慨：“回想数年前，我等还在东海与‘出云’余孽周旋，如今竟已拓土万里，平靖南海。陛下雄才大略，非常人可及。我等武人，能追随陛下，开疆拓土，澄清玉宇，实乃生逢其时。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
雒阳宫中，姬延接到了南海都护府呈上的、关于星罗海局势已全面平稳、各部归心、商贸兴盛的详细奏报。他合上奏章，走到殿外高台，凭栏远眺。视线虽不及万里，心意却已贯通海疆。
“‘鬼蛟’一局，终是了了。”他缓缓自语，“然天下之大，何止四海？人心之广，何止八方？‘胜人者有力，自胜者强。’ 征服外敌易，治理内海、教化万民、探索未知、开创文明新境，方是真正的强者之路，亦是永恒的棋局。”
他转身回殿，对随侍的苏厉道：“传旨，擢升田穰为‘靖海公’，总领南海、星罗海一切军政事务。蒙恬叙功封侯，回京另有重用。王翦及所有参战将士，论功行赏，抚恤伤亡。另，命将‘镇海城’之战绩及星罗海归化盛况，载入史册，颁行天下。”
“再告谕田穰及南海诸臣，”姬延语气沉静而坚定，“‘鬼蛟’之役已毕，南海进入‘大治’之期。当以‘安民、兴业、宣化、探知’为四大纲，稳步前行。十年之后，朕要看到一片真正沐浴王化、舟楫畅通、生机勃勃的盛世海疆。至于那‘归墟’之谜……交给时间，交给程邈，也交给后来者的智慧吧。”
数月后，程邈在雒阳郊外依山傍水新建的“海事格物院”中，对着满室从南海运回的“遗民”文献、海图、器物标本，以及那块已修复清理、妥善保管的令牌羊皮卷残片，陷入了长久的沉思。窗外春光明媚，他却仿佛透过眼前的古老纹路，看到了一个消逝文明的背影，与一片更加浩瀚、充满未知律动的海洋。田穰在“镇海城”送走了最后一批受抚的星罗海部落使者，开始了对更南方“香料群岛”的首次官方友好航行。蒙恬已奉调回京，主持帝国新一轮的武备整训。四海承平，似乎再无波澜。
然而，无论是程邈对“海脉”与“归墟”关联的痴迷探究，还是田穰探索船队向南越行越远的帆影，都隐约预示着，这片被大周纳入秩序的海洋，其平静的表面之下，所蕴藏的秘密与可能引发的未来变局，或许才刚刚开始向这个古老的帝国，展露其冰山一角。只是这一次，不再有“鬼蛟”这样的阴谋家作为对手，而是文明与自然、已知与未知之间，更为宏大、也更为纯粹的对话与挑战。属于南海“鬼蛟”的篇章，已然终结；而属于大周海疆、属于华夏探索精神的崭新史诗，正随着潮汐的涨落，悄然翻开了第一页。
（南海“鬼蛟”分支剧情，完）