皇后的声音顿了顿，目光变得锐利而直接，彻底撕下了最后一点伪饰：“这药，你必须试。不是为了本宫，也不是为了永宁。
是为了你自己往后的日子，为了你父亲安心，也是为了……不给任何人添不必要的麻烦。过程或许难熬，但这是唯一的路。”
她不再询问“是否愿意”，而是直接宣布了决定：“这件事，本宫就替你做了这个主。
从明日起，神医会每日入宫为你诊治、上药。你好好配合，莫要再使小性子。”
慕千月的心沉了下去。
她料到皇后不会轻易放过她，却没料到对方会如此干脆地撕破脸，直接以权势压人，连最后一点表面上的选择权都剥夺了。
“娘娘……”她试图做最后的挣扎，眼眶通红，泪水盈盈欲坠，是真实的惊怒交加，“臣女……”
“好了。”皇后松开手，后退一步，姿态重新变得雍容而疏离。
仿佛方才那番强硬的命令并非出自她口，“本宫也累了。你今日受了惊，先回去好好歇着吧。明日辰时，自会有人接你去偏殿用药。”
永宁公主在一旁，嘴角勾起一抹得意的弧度，看着慕千月如同看着一只落入网中再也扑腾不起来的雀鸟。
慕千月知道，再说什么都是徒劳。
她缓缓跪下行礼，声音低哑晦涩：“臣女……遵旨。”
只不过没人注意到她眼中闪过的一抹寒意。
她起身，低着头，慢慢退出殿外。
阳光洒在她覆着轻纱的脸上，却感觉不到丝毫暖意。
皇后的目光一直跟随着她的背影，直到消失在宫门处，才微微敛起。
对永宁道：“你也收敛些，有些话心里知道便好，何必说出来落人口实。”
永宁撇撇嘴：“儿臣只是看不惯她那副故作可怜的样子。母后，您说，她这脸……真能治好吗？”
皇后没有立刻回答，她转身望向窗棂外明晃晃的日头，眼底神色莫测。
静默片刻，她才缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的冷硬：“能不能治好，总要试过才知道。但凡是有一丝希望……本宫……也决不能让这丝希望，平白断送。”
她收回目光，转过身，脸上已换上了一副全然不同的神情——
那是独属于母亲的、带着无限怜惜与疼爱的柔和。
她伸出手，轻轻抚了抚永宁公主微蹙的眉心和因激动而泛红的脸颊。
“本宫的永宁，金尊玉贵，是大乾最耀眼的明珠。”
皇后的声音低柔下去，充满了疼宠，“南诏那种偏远苦寒之地，山高路远，风俗迥异，岂是我儿该去的地方？母后决不会让你受那份苦楚。”
永宁公主听了这话，眼圈微微一红，方才的跋扈骄纵褪去，流露出几分依恋和后怕。
她顺势依偎进皇后怀里，声音带了点委屈：“母后，儿臣真的怕……怕父皇最终会为了邦交……”
“不会的。”皇后揽住女儿，轻轻拍抚着她的背，语气斩钉截铁，眼底却是一片深沉，“有母后在，断不会让此事发生。”
第二日，天色未明，皇后宫中派来的嬷嬷和宫人便已到了慕千月暂居的偏殿外，时辰掐得极准，正是辰时。
慕千月早已起身，坐在妆台前，铜镜中映出一张覆着轻纱的脸，只露出一双沉静如水的眼眸。
昨夜那番“惊怒交加”、“惶恐无助”已从她身上褪去，取而代之的是一种近乎冷凝的平静。
宫人无声地引路，将她带至一间更为偏僻、陈设却一丝不苟的宫室。
室内药气隐隐，一名须发花白、面容清癯的老者垂手侍立一旁，眼神低垂，看不出什么情绪。
皇后端坐在上首的紫檀木椅上，凤眸微抬，看向走进来的慕千月，眼底再无半分昨日的“怜惜”，只剩下一片公事公办的冰冷。
“来了。”皇后声音平淡，听不出喜怒，“这位是太医院的陈太医，精于岐黄，尤擅调理疑难杂症。从今日起，便由他为你诊治。”
慕千月屈膝行礼，姿态标准，声音也恢复了往日的清越。
只是多了几分疏离：“臣女见过皇后娘娘，见过陈太医。”
皇后目光在她挺直的背脊和那双过于平静的眼睛上停留了一瞬，心中闪过一丝异样。
但并未深究，只当她是认命了，或是强作镇定。
“既如此，陈太医，开始吧。”皇后淡淡吩咐，语气不容置疑。
“老臣遵旨。”
陈太医躬身应下，从随身的药箱中取出一个莹白的玉钵和几样工具。
又示意身后的药童将一只小巧的炭炉点燃，上面置着一个同样质地的玉质小锅，里面盛着半锅浓黑如墨、气味辛辣刺鼻的药膏，正被炭火煨着，微微冒着气泡。
皇后看向慕千月，语气放缓了些，却带着不容抗拒的压力：“千月，你且放宽心。陈太医医术高明，这药方亦是古籍所载，对症下药。
过程或许有些难熬，但为了你的将来，务必忍耐。本宫在此，定会保你无恙，治好你的脸。”
慕千月抬起眼，目光直直地迎上皇后，她唇角似乎极轻微地勾了一下。
声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“皇后娘娘为臣女之事如此费心劳力，亲自督促，真不愧是母仪天下的国母典范，思虑周全，……用心良苦。”
皇后身边侍立的心腹嬷嬷脸色顿时一沉，上前半步。
厉声呵斥：“放肆！慕小姐，皇后娘娘面前，岂容你阴阳怪气，口出不逊！娘娘为了你的脸……”
“李嬷嬷。”皇后抬手，止住了嬷嬷的话头。