雪地车引擎的轰鸣在冻原上显得格外刺耳。
林夜坐在副驾驶位，透过防冻玻璃看向外面。永夜冻原的天空是深紫色的，没有太阳，只有稀薄的星光和极光带。
地面覆盖着厚达数米的蓝白色积雪，远处的地平线模糊不清。
“温度零下六十二度，风速四级，能见度八百米。”驾驶员是个光头壮汉，叫雷克，前边境军士长，“按这个速度，五小时后抵达一号营地。”
车厢里挤着十二个人。
除了林夜四人伪装成的护卫，还有六名科研人员：地质学家、生物学家、能量分析师，以及领队陈教授——一个头发花白、戴着厚眼镜的老者。
“陈教授，您第七次来冻原了？”沐雪晴坐在后排，随口问道。
“第八次。”陈教授推了推眼镜，“上一次是五年前，我们差点就找到那个遗迹了。”
他语气里有掩饰不住的激动。
“可惜啊，冰暴来得太突然……”
楚云澜检查着她的战刀。刀身在低温环境下结了一层薄霜，但龙斗气一催，霜就化了。
“这地方真有活着的冰？”
“有。”生物学家莉娜插话，她是个三十岁左右的干练女性，“我们采集到的冰芯样本里，检测到微弱的生命波动。不是微生物，是某种……宏观生命体。”
她调出平板上的数据。
“它们在特定条件下会‘苏醒’，呈现出捕食行为。上次探索队遇袭，很可能就是触发了它们的苏醒阈值。”
艾莉娅靠在窗边，闭着眼睛。
她的自然之力在冻原环境下很压抑。这里太冷了，生命活动稀少到近乎死寂。但正因为如此，她能清晰地感知到那些稀有的生命信号。
比如，地下三百米深处，缓慢蠕动的冰虫巢穴。
比如，二十公里外，一片正在“呼吸”的冰川。
比如……
她突然睁眼。
“停车。”
雷克一愣：“什么？”
“停车！”艾莉娅声音急促，“前面有东西！”
雷克猛踩刹车。
雪地车在积雪上滑出十几米才停住。
所有人看向前方。
风雪中，隐约可见一片歪斜的金属物体。
是另一辆雪地车。
侧翻在地，车体上覆盖着厚厚的冰层。车门敞开着，里面空无一人。
“是探索队的车。”陈教授声音发颤，“第七次探索时失踪的那辆。”
林夜推门下车。
寒气瞬间包裹全身，作战服的温控系统自动启动。他走到那辆废弃的车旁，蹲下身查看。
车轮被冻在了冰里。
车门内侧，有几道深深的抓痕——不是工具留下的，像是某种尖锐的爪子。
“血迹。”沐雪晴指着车顶。
暗红色的血迹，在低温下冻结成冰晶，还保持着喷溅时的形态。
林夜伸手摸了摸抓痕。
指尖传来刺痛。
不是低温的刺痛，是某种残留的能量反应。冰冷、锐利、带着强烈的“存在感”。
“冰爪。”他说，“不是动物。是元素造物。”
雷克和其他护卫持枪警戒四周。
莉娜拿出扫描仪，对着车辆进行能量分析。
“有微弱的空间波动残留。”她盯着屏幕，“车内发生过短距离空间传送——或者是被强行撕裂空间拖走的。”
楚云澜走到车后方，用刀鞘撬开积雪。
下面露出一截冻硬的手臂。
人类的，穿着探索队的制服，手腕上还戴着通讯表。
“尸体被拖走了。”楚云澜说，“只留下这一截。”
艾莉娅双手按在雪地上。
自然之力渗入地下。
她“看”到了。
三天前，这里发生过一场短暂的战斗。探索队成员试图抵抗，但被从地面突然钻出的冰蓝色触须缠住，拖入了地下深处。那些触须移动的方向是……
“东北方，五公里。”她站起身，“那里有个入口。”
“什么入口？”陈教授问。
“地下入口。很大，很深，通向……一个巨大的空腔。”艾莉娅皱眉，“但入口现在是封闭的，被冰封死了。”
林夜看向东北方向。
风雪太大，什么也看不清。
但他体内的灰白漩涡，微微加速了旋转。
它感应到了什么。
“上车。”林夜说，“去那个入口。”
雷克犹豫：“计划是先去一号营地建立基地……”
“计划变了。”林夜打断他，“探索队就是在去营地的路上遇袭的。营地可能也不安全。”
陈教授和莉娜对视一眼。
“听护卫的。”陈教授最终说，“他们有经验。”
车队转向东北。
五公里路开了半小时。
积雪越来越厚，车轮开始打滑。最后两公里，他们不得不下车步行。
艾莉娅在前面带路。
她的自然之力像探针，在死寂的冻原上寻找生命信号的异常。
“就是这里。”
她停在一片看似平坦的雪原上。
林夜蹲下，用手套拂开表层的积雪。
下面不是冰，是金属。
古老的、刻满符文的金属板，直径超过十米。板面中央有一个圆形的凹陷，凹陷边缘是复杂的齿轮结构。
“机关门。”莉娜兴奋地跑过来，“这是人工建造的！至少有三千年历史！”
她拿出采样工具，刮取金属表面的冰晶。
“金属成分未知，抗低温性能极强，能量传导率……天啊，比现在的超导体还高！”
陈教授则盯着那些符文。
“这是……远古循环教派的文字。”他手指颤抖着抚过刻痕，“‘生死之轮，永恒转动。闯入者，献上你的时间’。”
“什么意思？”楚云澜问。
“意思是，开门需要代价。”林夜站起身，“时间代价。”
他看向金属板中央的凹陷。
那个形状……和他体内的灰白漩涡，几乎一样。
“所有人退后十米。”
林夜走到凹陷前。
他摘掉右手手套，将手掌按了上去。
灰白漩涡加速旋转。
一丝灰白色的能量从他掌心流出，注入凹陷。
金属板开始发光。
先是暗淡的灰白，然后逐渐明亮。齿轮结构“咔嚓咔嚓”地转动起来，冰晶从缝隙中崩落。
凹陷中央，一个微型的灰白漩涡虚影浮现。
和冻原中心那个巨型漩涡，一模一样。
只是缩小了亿万倍。
“验证通过。”一个机械的、古老的声音从金属板下传来，“检测到‘轮回之种’持有者。权限等级：访客。”
齿轮转动加速。
金属板从中央裂开，分成八瓣，向四周收缩。
露出一个向下的、幽深的阶梯入口。
寒气从入口涌出，比外面的空气还冷二十度。
“温控系统过载警告。”作战服的内置系统提示，“下方温度预计零下一百一十度，可维持时间：四十五分钟。”
林夜收回手。
掌心残留着金属板的冰冷触感，还有一丝……亲切感。
这地方认识他的力量。
“雷克，你带两人守在这里，建立通讯中继。”林夜下令，“其他人，跟我下去。”
“教授，你们留在上面。”莉娜说，“下面太危险。”
“不。”陈教授固执地摇头，“我找了它一辈子。我必须下去。”
莉娜还想劝，林夜摆了摆手。
“想来就跟紧。掉队了我们不会回头找你。”
他第一个踏上阶梯。
阶梯是冰做的，但坚硬如钢。两侧的墙壁上，每隔十米就镶嵌着一块发光的灰白色晶石。光线昏暗，勉强照亮前路。
走了大约五十米深，温度已经降到零下一百度。
呼吸出来的水汽瞬间凝结成冰晶。
楚云澜的龙斗气自动运转，在体表形成一层薄薄的金红色气膜。沐雪晴的光暗圣光则凝聚成一个小型护罩，罩住自己和艾莉娅。
林夜没使用能力。
灰白漩涡在自主调节他的体温——它似乎在吸收周围的寒气，转化为可用的能量。
越往下，墙壁上的符文越多。
大多是描述“轮转”、“循环”、“生死交替”的场景。
有一幅壁画上，画着无数小人将各种物品投入一个巨轮。巨轮转动，一边吐出崭新的物品，一边将旧物碾碎。
另一幅壁画，画着一个站在轮子中央的人影。人影左手握太阳，右手握月亮，胸口是一个旋转的漩涡。
“这壁画……”艾莉娅突然停下。
她指着一幅较小的壁画。
上面画着一群人在冰原上建造什么。他们从地底挖出一块巨大的灰白色晶石，晶石内部，隐约可见一个人形轮廓。
“这是描述遗迹的建造过程？”莉娜拍下照片。
“不。”林夜说，“这是描述‘轮回之种’的来源。”
他走到壁画前，手指划过晶石中的人形。
“这个文明，从某个存在体内，挖出了‘轮回之种’。然后用它……建造了这个地方。”
沐雪晴倒吸一口冷气：“从活人体内？”
“未必是活人。”陈教授推着眼镜，“可能是远古的神只，或者……某种规则的化身。”
阶梯到了尽头。
前方是一个巨大的冰窟。
直径超过百米，高三十米。冰窟中央，悬浮着一个巨大的灰白色轮盘。
轮盘在缓慢旋转，发出低沉的嗡鸣。
轮盘两侧，各有一个池子。
左边的池子里是沸腾的、翠绿色的液体，散发出浓郁的生命气息。
右边的池子里是静止的、暗金色的液体，散发着死亡与沉寂。
“生池与死池。”陈教授喃喃道，“远古文献里提到过……这是用来调节生死平衡的实验装置。”
轮盘下方，散落着几十具尸体。
有的穿着现代探索队的制服，有的穿着更古老的服装。他们全都保持着向前伸手的姿势，仿佛在最后一刻还想触摸轮盘。
“全死了。”楚云澜检查最近的一具，“冻死的，但表情……很安详。”
林夜走向轮盘。
他体内的灰白漩涡旋转速度越来越快，几乎要脱离控制。
轮盘似乎感应到了他。
旋转速度开始加快。
嗡鸣声变成了低语。
无数声音重叠在一起，用古老的语重复着同一句话：
“献上时间……获得答案……献上时间……获得答案……”
“它在索要代价。”艾莉娅紧张地说，“队长，别靠近。”
林夜没停。
他走到轮盘前三米处。
轮盘中央，一个凹槽缓缓打开。
槽里躺着一块碎片。
暗金色的，表面有翠绿色的纹路缠绕——第二块冥土碎片。
碎片旁边，还有一块灰白色的晶石板。板上刻着密密麻麻的文字。
“取走碎片……需要付出时间……”轮盘的低语直接传入林夜脑海，“一年……十年……百年……你选……”
林夜伸手。
但在触碰到碎片前，他停下了。
“如果我不选呢？”
轮盘沉默了。
然后，整个冰窟开始震动。
“闯入者……拒绝交易……启动清理程序……”
轮盘两侧，生池与死池同时沸腾。
翠绿色的液体中，爬出一个个由藤蔓和骨骼拼凑的“生命傀儡”。
暗金色的液体中，浮起一个个由阴影和尘埃构成的“死亡傀儡”。
它们同时转头，看向林夜。
数量，超过一百。
“准备战斗！”楚云澜拔刀。
沐雪晴展开圣光护罩。
艾莉娅召唤出融合藤蔓。
林夜却看着轮盘。
看着那些低语。
看着“献上时间”的要求。
他忽然笑了。
“我明白了。”
他转过身，背对轮盘，面对那些傀儡。
“你不想要时间。”
他对轮盘说。
“你想要的是……证明。”
轮盘的旋转微微一顿。
“证明我有资格拿走碎片，而不被它吞噬。证明我能驾驭生死循环，而不被循环反噬。”
林夜抬起双手。
左手掌心，暗金色的冥土之力凝聚。
右手掌心，翠绿色的自然之力涌动。
然后，双手在胸前合拢。
暗金与翠绿碰撞、交织、融合。
灰白色的火焰，从他掌心升腾而起。
“那我就证明给你看。”
火焰扩散。
化作一个直径十米的灰白领域。
领域覆盖范围内，所有傀儡的动作都僵住了。
生命傀儡开始迅速衰老、枯萎。
死亡傀儡则开始逆向生长、浮现出虚幻的肉身。
生死循环。
在领域内被加速、被操纵、被……玩弄。
轮盘的低语变成了惊愕。
“这是……真正的轮回之力……不可能……凡人怎能掌控……”
林夜维持着领域。
额头青筋暴起。
消耗太大了。每一秒都在抽取他的灵魂本源。
但他咬牙撑着。
三十秒后。
一百多个傀儡，全部化为灰白色的尘埃。
尘埃落地，融入冰面，消失不见。
领域散去。
林夜单膝跪地，大口喘息。
冷汗刚冒出就冻成冰珠。
“够了吗？”他抬头，看向轮盘。
轮盘沉默了足足十秒。
然后，中央的凹槽完全打开。
冥土碎片飘起，飞到林夜面前。
灰白晶石板也随之飘来。
“资格……确认……”轮盘的低语变得微弱，“取走种子……继续你的路……但要记住……”
碎片落入林夜手中。
熟悉的权柄融合感涌来。
冥土基座的融合度开始飙升——49%……50%……51%……最终停在53%。
新的权柄能力涌入脑海：
【冥土真意·生死轮转】：可小范围操纵目标的生死状态转换，代价巨大。
【冥土领域·循环之域】：展开领域，领域内生死规则由施术者部分定义。
力量在增强。
但林夜更在意晶石板上的文字。
他快速浏览。
大部分是远古文明对“轮回系统”的研究记录。
但最后一段，让他瞳孔收缩。
“……实验失败。轮回之种产生自我意识，拒绝被完全控制。我们决定将其分割，一部分封印于冻原轮盘，另一部分……投入冥河，任其漂流……”
“……若后世有人能重聚种子碎片，须警惕种子本身的意志。它渴望完整，渴望吞噬，渴望成为……新的轮回主宰……”
林夜抬起头。
看向轮盘。
看向那个灰白色的、缓缓旋转的巨轮。
“你就是‘轮回之种’的一部分。”他说，“被封印在这里，守护另一部分碎片。”
轮盘没有回应。
但冰窟的墙壁上，浮现出新的壁画。
画着巨轮破碎，碎片四散。其中最大的一块落在冻原，被文明封印。另一块落入冥河，被河水侵蚀、污染，逐渐扭曲成……
冥河摆渡人。
林夜浑身发冷。
他明白了。
冥河祭典的目的，不是召唤摆渡人。
是让摆渡人……吞噬现世，补全自身，成为完整的轮回主宰。
而林夜体内的灰白漩涡，是第三块碎片——最小的一块，在漫长岁月中流落各方，最终在翡翠梦境被轮回石激发觉醒。
三块碎片。
一块在冻原。
一块在冥河。
一块在他体内。
都在渴望完整。
都在渴望……互相吞噬。
“队长！”楚云澜的喊声突然响起。
冰窟入口处，传来爆炸声。
雷克的惨叫从通讯器传来：
“敌袭！是创世集团！他们找到这里了！我们守不——”
通讯中断。
密集的脚步声从阶梯方向传来。
林夜收起碎片和晶石板。
“撤！”
但已经来不及了。
七个身穿白色极地装甲的身影冲进冰窟。
为首的是个熟人。
卡尔博士。
他推了推金丝眼镜，看着林夜手中的碎片，笑了。
“感谢你们带路。”他说，“现在，把碎片交出来。我可以让你们死得痛快点。”
林夜握紧碎片。
冰窟另一侧，轮盘开始加速旋转。
低语再次响起，但这次充满了愤怒：
“窃贼……亵渎者……离开我的圣所……”
生池与死池同时炸开。
更多的傀儡涌出。
但这一次，它们的目标不只是林夜。
还有卡尔博士的人。
混战，一触即发。
林夜看了一眼手中的碎片。
又看了一眼轮盘。
他做出了决定。
“艾莉娅！”他吼道，“炸掉入口！封死这里！”
艾莉娅一愣，但立刻执行。
融合藤蔓化作尖刺，轰向冰窟顶部的冰层。
冰崩开始。
沐雪晴展开最大范围的光暗护罩，护住众人。
楚云澜拖起陈教授和莉娜，往冰窟深处跑。
林夜则冲向卡尔博士。
“想同归于尽？”卡尔博士冷笑，“愚蠢。”
他抬手，掌心裂开，露出能量炮口。
但林夜的速度更快。
【冥域穿梭】。
他出现在卡尔博士身后，左手按在对方后颈。
灰白火焰涌入。
“这一下，”林夜在他耳边说，“是替墨渊还的。”
卡尔博士的身体瞬间僵硬。
装甲内部传来血肉衰老、腐朽的“滋滋”声。
他试图挣扎，但灰白火焰已经侵入了脊髓。
三秒。
一个活生生的人，化作了灰白色的尘埃，散落在冰面上。
剩下的六个白甲战士愣住了。
林夜转头看向他们。
“还有谁想试试？”
没人回答。
他们开始后退。
但轮盘的傀儡已经包围了他们。
惨叫声在冰窟中回荡。
林夜转身，冲向团队。
冰崩越来越严重。
巨大的冰块从顶部坠落，砸碎地面，堵塞通道。
“这边！”艾莉娅指着冰窟深处的一条裂缝，“那里有能量流动！可能是出口！”
裂缝很窄，只能容一人通过。
楚云澜第一个钻进去。
然后是莉娜、陈教授、沐雪晴。
艾莉娅看向林夜。
“队长！”
“走！”林夜推了她一把。
艾莉娅钻进裂缝。
林夜最后看了一眼冰窟。
轮盘还在旋转，卡尔博士的人已经全灭，傀儡们开始互相厮杀。
然后，他钻进裂缝。
裂缝在身后崩塌，封死。
前方是一条狭窄的冰道。
冰道尽头，有光。
是外面的星光。
他们逃出来了。
出口在一处冰川的侧面，距离入口至少三公里远。
风雪依旧。
但通讯器里传来了雷克微弱的信号：
“这里是……雷克……我还活着……重复……我还活着……”
沐雪晴立刻尝试联络。
林夜则靠坐在冰壁上，看着手中的冥土碎片。
碎片在发光。
和他体内的灰白漩涡产生共鸣。
两块碎片在互相吸引。
但他强行压制住了融合的冲动。
还不到时候。
他需要先消化晶石板上的信息。
需要先弄清楚……
当三块碎片重聚时，是他吞噬它们，还是它们……吞噬他？
风雪中，楚云澜架起便携式帐篷。
莉娜在给陈教授检查身体。
艾莉娅警戒四周。
沐雪晴走到林夜身边，坐下。
“拿到了？”她轻声问。
“嗯。”
“有麻烦？”
“很大。”
沐雪晴没再问。
她只是伸出手，握住林夜冰冷的手。
光暗圣光温和地流淌过来，安抚他躁动的力量。
林夜闭上眼睛。
碎片在手。
前路在脚下。
而敌人……在四面八方。
但至少这一刻。
他们还活着。
还在前进。
这就够了。