王美娟凄厉的哭喊声似乎还在病房里回荡，空气中弥漫着绝望和恐惧的味道。楚峰僵硬地坐在病床上，手心里紧紧攥着那个来自李建新遗孀、尚带着体温和泪痕的微型U盘，感觉它像一块烧红的烙铁，又像一枚随时可能引爆的炸弹。李建新死了，死因成谜；他的妻子王美娟深夜逃亡至此，哭诉灭口威胁；而这个U盘，据说是李建新临终托付，内藏“能要人命的东西”。这一切，像一张巨大的、冰冷的网，将楚峰死死缠住，几乎窒息。
张组长带领专案组和警察的到来，虽然暂时安抚了崩溃的王美娟，并将其带走保护，但那种山雨欲来、黑云压城的紧迫感和危机感，却更加沉重地压在了楚峰心头。张组长临走前那锐利的审视和意味深长的警告，更让他意识到，专案组内部也非铁板一块，信任成为一种奢侈品。这个U盘，是希望之火，也是催命符。
后半夜，楚峰在极度的疲惫和高度紧张中昏昏沉沉地浅眠，任何一点声响都会将他惊醒。天亮后，他以需要绝对安静休养为由，请求将病房内的电视机暂时搬离。这个合理的请求被批准了。在工作人员搬动电视机时，楚峰凭借身体的掩护，以惊人的冷静和敏捷，将那个致命的U盘，塞进了电视机背后一个极其隐蔽的散热孔缝隙内。他不能将它带在身上，那太危险；也不能放在显眼处，必须找一个最不起眼、短期内不会被触碰的地方藏匿。
做完这一切，他靠在床头，冷汗已浸湿了后背。他在赌博，一场豪赌。赌这个藏匿点足够安全，赌他能在专案组的严密监控下，找到读取U盘内容并传递出去的机会。
机会，似乎比他预想的来得更快，也更凶险。
下午，专案组的张组长再次到来，神情比昨日更加凝重。他告知楚峰，鉴于案件涉及大量电子证据需要当面指认和核实，经上级批准，将安排他在严格安保条件下，使用专案组内部一台经过特殊技术处理、绝对物理断网的笔记本电脑，进行相关工作。
“楚峰同志，这是程序需要，也是对你负责。希望你积极配合，协助我们厘清一些关键细节。”张组长的语气公事公办，但眼神深处似乎藏着一丝不易察觉的探究。
楚峰的心跳骤然加速。机会来了！但这也是一个巨大的陷阱！在专案组的直接监视下操作电脑，任何微小的异常都可能被捕捉。那台电脑是否真的绝对“干净”？是否有隐藏的监控程序？一切都是未知数。
“我明白，张组长，我一定配合。”楚峰压下心中的波澜，平静地回答。
笔记本电脑很快被送来，放在床边的移动桌板上。一名技术出身的专案组成员负责操作和监控，张组长和另一名记录员坐在一旁。气氛肃杀，如同审讯。
指认工作开始，主要是查看一些工程合同、资金流水截图等。楚峰配合着，一一辨认，心思却全在那个藏在电视机后的U盘上。他需要创造一个机会，一个极其短暂、却能瞒天过海的机会。
就在这时，病房门被轻轻敲响。一名警卫进来通报：“张组长，市电视台的奚梦瑶记者来了，说是之前约好了，要做一个关于基层干部坚守岗位的正面报道素材，想采访一下楚峰同志。”
奚梦瑶！楚峰的心脏猛地一跳！她怎么来了？在这个关键时刻！是巧合，还是……？
张组长皱起了眉头，显然对这个突如其来的采访安排很不满：“现在是什么时候？搞什么正面报道！让她回去！楚峰同志需要休息，也要配合我们办案！”
“张组长，”楚峰突然开口，声音带着一丝恰到好处的疲惫和请求，“奚记者之前为了花谷的事，也冒了很大风险，做了客观报道。她这次来，也许是组织上为了稳定舆论的安排。而且，只是简短采访，不会耽误太多时间。或许……也能从侧面反映一些情况？” 他需要一个外界接触的机会，奚梦瑶是他目前唯一可能信任的外部渠道。
张组长盯着楚峰看了几秒，又看了看旁边的同事，似乎在进行权衡。最终，他可能考虑到舆论因素，或是想观察楚峰与外界接触的反应，勉强点了点头：“好吧，只给十分钟！小赵，你陪着，采访内容需要审核！”
“是！” 那名技术员应道。
门开了，奚梦瑶走了进来。她穿着一身利落的职业装，但脸上带着难以掩饰的憔悴和担忧。看到楚峰消瘦苍白的模样，她眼圈瞬间就红了，却强忍着，努力挤出一个职业化的微笑：“楚镇长，听说您身体好些了，台里派我来做个简单的采访，了解一下您康复的情况和……和一些工作感悟。” 她的话语官方，但眼神却在与楚峰交汇的瞬间，传递出无尽的关切和询问。
“奚记者，麻烦你了，请坐。”楚峰示意她在床边的椅子坐下。技术员小赵则搬了把椅子，坐在斜后方，目光炯炯地盯着。
采访开始，奚梦瑶问着一些程式化的问题，楚峰机械地回答着。他的大脑在飞速运转，如何将U盘交给奚梦瑶？如何在众目睽睽之下完成这个几乎不可能的任务？
时间一分一秒过去，眼看十分钟就要到了。楚峰的心提到了嗓子眼。就在这时，病房的灯光突然轻微地闪烁了一下，仪器发出了一声极短暂的蜂鸣——似乎是电压不稳造成的瞬间波动。
“怎么回事？”张组长警觉地抬头。
技术员小赵也下意识地转头看向电源插座方向。
就在这不到两秒钟的、所有人都被异常吸引注意力的间隙！楚峰动了！他假装要抬手拿水杯，手臂“无意”中碰到了移动桌板边缘放着的一摞专案组带来的材料复印件，最上面的几张纸滑落在地。
“哎呀！”楚峰低呼一声，顺势弯腰下去捡。他的动作自然，仿佛只是下意识的反应。
奚梦瑶也几乎是本能地弯腰帮忙捡拾。两人的头在桌下短暂地靠近。
就在这一刹那，楚峰以迅雷不及掩耳的速度，将一直紧握在手心、已被汗水浸湿的U盘，塞进了奚梦瑶因为弯腰而微微敞开的采访本塑料封皮的夹层里！整个过程快如闪电，无声无息。
“没事没事，我来捡。”楚峰直起身，将捡起的纸张放回桌上，脸上带着歉意，“不好意思，张组长，没拿稳。”
张组长和技术员小赵的注意力已经转回，并未察觉这电光火石间的异常。灯光也恢复了正常。
“时间到了，奚记者，采访就到这里吧。”张组长面无表情地下了逐客令。
奚梦瑶的身体有瞬间的僵硬，她清晰地感觉到了采访本里多出来的那个硬物。她是个聪明的女人，立刻明白了楚峰冒着巨大风险传递给她的东西何等关键！她强压住内心的惊涛骇浪，迅速合上采访本，紧紧抱在胸前，站起身，职业化地微笑道：“好的，谢谢张组长，谢谢楚镇长接受采访。请您好好保重身体，我们都很关心您。报道出来后，我会先送审的。” 她的目光与楚峰再次交汇，充满了决绝和“放心”的意味。
“谢谢你，奚记者。”楚峰深深地看了她一眼，一切尽在不言中。
奚梦瑶离开了病房。楚峰感觉像是打了一场恶战，浑身虚脱。最关键的一步完成了，但更大的危险也随之转移到了奚梦瑶身上。
接下来的指认工作，楚峰心不在焉，他所有的神经都在关注着外面的动静，祈祷奚梦瑶能安全离开医院，将U盘送到该送的地方。
仿佛过了一个世纪，外面没有任何异常的骚动。楚峰稍稍松了口气。
指认工作终于结束，电脑被收走。张组长等人也离开了。病房里再次只剩下楚峰一人，和窗外渐渐沉落的夕阳。
寂静中，恐惧和担忧再次如潮水般涌来。U盘里到底是什么？奚梦瑶能安全送达吗？对方是否已经察觉？李建新的死，王美娟的遭遇，像噩梦一样缠绕着他。他想起李建新生前的种种，那个看似温和甚至有些懦弱的县长，难道真的如U盘可能揭示的那样，背后藏着如此深的隐情和无奈？
时间在焦虑中缓慢流逝。夜幕彻底降临，医院走廊的灯光透过门上的玻璃，在病房地板上投下苍白的光斑。楚峰毫无睡意，竖着耳朵听着外面的动静。
突然，走廊传来一阵轻微的、刻意压低的脚步声，停在了他的病房门口。接着，是推门的轻微响动！不是正常的查房时间！
楚峰的心瞬间提到了嗓子眼！他猛地坐起，全身肌肉紧绷，死死盯住房门。是谁？是灭口的人来了吗？
门被轻轻推开一条缝，一个身影敏捷地闪了进来，并迅速反手将门虚掩上。借着走廊透进来的微光，楚峰看清了来人的脸——竟然是奚梦瑶！去而复返的奚梦瑶！她的脸上没有了之前的职业微笑，取而代之的是极度紧张和苍白，胸口剧烈起伏，显然是一路跑来的。
“梦瑶！你怎么……”楚峰惊愕地低呼。
“嘘——！”奚梦瑶一个箭步冲到床边，用手指按住嘴唇，眼神惊恐地示意他噤声。她飞快地扫视了一眼病房，确认没有异常，然后俯下身，用几乎听不见的气音急促地说道：“楚峰！时间紧迫！我长话短说！U盘里的内容，我看了！”
楚峰的心脏几乎停止跳动！他死死抓住奚梦瑶的手腕，用眼神询问。
奚梦瑶的嘴唇颤抖着，眼中充满了震惊和愤怒交织的泪水：“是……是李县长的女儿！她被绑架的视频！还有……杨国福、周远航他们威胁李县长的录音！证据……证据直指韩副市长！李县长……李县长他是被逼的！他们用他女儿的命威胁他！所有指向他的证据，都是栽赃！是陷害！”
轰——！如同五雷轰顶！楚峰整个人僵住了，大脑一片空白！绑架！视频！威胁录音！李建新是被胁迫的！所有的线索在这一刻瞬间连通，之前所有关于李建新的矛盾、软弱、妥协，都有了最残酷、最合理的解释！他不是同谋，他是受害者！是一个在女儿性命和官场良知之间被撕扯、被蹂躏的父亲！
一股巨大的、混杂着愤怒、悲悯、后怕和豁然开朗的情绪，如同海啸般冲击着楚峰！他感到一阵阵恶心和眩晕，为李建新所承受的非人折磨，也为杨国福、周远航、韩树森这伙人竟敢动用如此卑劣、如此灭绝人性的手段而感到滔天怒火！这哪里还是官场倾轧，这简直是黑社会的行径！
“U盘……U盘你交给谁了？”楚峰从牙缝里挤出这句话，声音嘶哑。
“我……我不敢通过常规渠道。”奚梦瑶的声音带着哭腔，“我复制了一份，原件藏好了。我……我想办法联系了省纪委的一位老同学，他……他值得信任。但需要时间安排绝对安全的途径递交。楚峰，太可怕了！他们什么都敢做！李县长他……他死得冤啊！”
真相是如此残酷，如此黑暗！楚峰紧紧攥着拳头，指甲深深掐入掌心，疼痛让他更加清醒，也更加坚定。他明白了，李建新在最后时刻将U盘托付给他，是一种怎样的绝望和信任！他楚峰，必须扛起这份沉甸甸的责任！
“梦瑶，你听着，”楚峰用力握住她的手，目光如炬，“你现在非常危险！立刻离开医院，找个安全的地方躲起来，不要再相信任何人！等我的消息！这件事，必须捅破天！”
“我知道！你……你一定要小心！”奚梦瑶泪眼婆娑，重重地点了点头，最后深深看了楚峰一眼，再次如同幽灵般悄无声息地溜出了病房。
楚峰瘫倒在床上，浑身都被冷汗湿透。巨大的信息量让他心神俱震。李建新的悲情、对手的狠毒、真相的黑暗，以及即将到来的、注定更加血腥的风暴，都压得他喘不过气来。
但这一次，他没有绝望。真相已经大白，虽然残酷，却指明了方向。他知道，自己必须活下去，必须战斗到底！为了含冤而死的李建新，为了那个被绑架的无辜女孩，为了那些被欺压的百姓，也为了这朗朗乾坤下的公道！
他看了一眼窗外漆黑的夜空，眼中燃烧起不屈的火焰。风暴，来吧！他楚峰，奉陪到底！