粮道上的硝烟
黑山峪的雪，下得毫无道理。
明明半个时辰前还是铅灰色的阴沉天空，转眼间就扯起了棉絮般的雪幕，风卷着雪沫在峡谷里横冲直撞，能见度骤降到不足三十步。赵元朗勒住马，抬手示意车队停下。
五百骑兵迅速散开警戒，三十辆粮车在狭窄的谷道里挤成长长一串，车夫们裹紧破旧的皮袄，呵出的白气瞬间被风吹散。
“这雪……”副将张莽策马靠过来，压低声音，“来得太突然了。”
赵元朗没说话，只是眯着眼打量两侧的山脊。黑山峪是幽州通往北境的必经之路，两侧山壁陡峭如削，中间这条谷道最窄处只能容两车并行。兵法上标准的死地——若在此处设伏，两头一堵，便是瓮中捉鳖。
“探马回来没有？”他问。
“一刻钟前该回的，还没见影。”张莽脸色不好看。
赵元朗心里那根弦绷紧了。他伸手摸了摸马鞍旁挂着的弓——硬弓，三石，是他年轻时的惯用家伙，这些年疏于练习，不知道还能不能拉开满弦。
“让弟兄们打起精神。”他沉声道，“刀出鞘，弓上弦。粮车聚拢，每车留一个车夫，其余人持械护车。”
命令层层传下去。铠甲摩擦声、刀剑出鞘声在风雪中显得格外清晰。士兵们沉默地执行着，没人抱怨，但每个人脸上都写着凝重。
车队继续向前。
车轮碾过积雪，发出吱嘎的声响。风卷着雪沫打在脸上，像细针扎。赵元朗走在队伍最前，眼睛死死盯着前方谷道的拐弯处——那里是个视野盲区，若真有埋伏，必在那里。
距离拐弯还有百步时，异变骤生。
不是从前方。
是从头顶。
山脊两侧的积雪忽然崩落，不是自然的雪崩——是人为掀起的雪浪！紧接着，密集的破空声撕裂风雪，黑压压的箭矢从两侧山壁的隐蔽处倾泻而下！
“敌袭——！举盾——！”
张莽的嘶吼淹没在箭雨破空的尖啸中。
第一轮齐射就带走了二十多人。箭矢力道极大，有些甚至穿透了简陋的木盾，将后面的士兵钉在粮车上。惨叫声、马匹的惊嘶声、箭镞钉入木板的闷响混成一片。
“结圆阵！护住粮车！”赵元朗挥刀格开一支射向面门的箭，刀刃与箭镞碰撞，迸出火星。他抬头看向箭矢来处——山壁上隐约能看到人影晃动，穿着白色的伪装，与雪地几乎融为一体。
蛮族的伏兵。
而且人数绝对不少，至少是他们两三倍。
“将军！退吧！”张莽策马冲过来，肩头插着一支箭，鲜血染红了半边甲胄，“两头谷口肯定也被堵了！我们中计了！”
“退？”赵元朗一刀砍断射中张莽肩头的箭杆，“往哪退？后面也是死路！”
他环顾四周。士兵们正在拼命举盾抵挡箭雨，但盾牌有限，伤亡在迅速增加。粮车成了天然的掩体，但也限制了机动。最关键的是——敌人居高临下，他们完全是活靶子。
“不能退。”赵元朗咬牙，“粮车必须过去。王贺在北边等着这批粮食，北境几万张嘴等着这批粮食！”
“可我们……”
“张莽。”赵元朗忽然打断他，声音异常平静，“你带一百人，护住中间十辆车，不管发生什么，埋头往前冲。冲出峡谷，就是开阔地，到了那里就有生机。”
“那将军你呢？！”
“我断后。”赵元朗勒转马头，面向箭雨最密集的右侧山壁，“再给我两百人。剩下的，跟你冲。”
“不行！”张莽眼睛红了，“要断后也是我断！将军你得活着回幽州！”
“幽州不缺我一个赵元朗。”赵元朗笑了笑，那笑容在漫天飞雪中竟有几分释然，“但北境缺这批粮。记住——粮在，幽州就还有将功折罪的机会；粮没了，你我，还有幽州城里的所有人，都是千古罪人。”
他不再废话，举刀高喝：“幽州的儿郎们——！”
混战中的士兵们下意识看向他。
“咱们扣粮道，是逼不得已！咱们兵变，是活不下去！”赵元朗的声音在峡谷里回荡，压过了风声箭啸，“但现在，北境的兄弟在挨饿，在拼命！他们跳进深渊去烧蛮子的粮，为的是什么？！”
他刀锋指向北方：
“为的是给咱们、给大雍，争一口喘气的机会！”
“现在，这口气，就在咱们身后的粮车上！”
“今天——”他猛地扯开胸前甲胄的系带，露出里面洗得发白的旧战袍，上面还沾着不知哪场战役留下的暗褐色血渍，“我赵元朗，就站在这儿！”
“蛮子想劫粮？可以！从老子尸体上踏过去！”
“想杀我弟兄？也行！问问我手里这把刀答不答应！”
他策马向前，迎向又一轮倾泻而下的箭雨，挥刀怒吼：
“不怕死的——跟我上！为粮车——开路——！”
那一瞬间，时间仿佛慢了。
张莽看见赵元朗挥刀冲锋的背影，看见两侧山壁上蛮族弓箭手略显慌乱的调整瞄准，看见那些原本躲在粮车后、满脸惊恐的士兵，一个个咬着牙站起来，握紧武器，跟上了那个决绝的背影。
“他妈的……”张莽抹了把脸上的血，不知是眼泪还是血水，“幽州赵元朗……你个疯子……”
但他没有犹豫。
“第一队到第十队！护住中间十辆车！刀砍马腿，枪刺马腹，用牙咬也得给老子冲出这道峡谷——！”
粮车动了。
在箭雨和喊杀声中，像一头负伤的巨兽，开始向峡谷出口挣扎前行。
而赵元朗带着两百死士，逆着箭雨，扑向了右侧山壁下一处相对平缓的斜坡——那是唯一能勉强仰攻的地方。
箭矢如蝗。不断有人中箭倒下，但后面的人踩着同伴的尸体继续向上冲。没有盾牌，就用尸体挡；没有掩体，就用岩石爬。赵元朗冲在最前，那把三石硬弓终于被他拉开，一箭射出，山壁上某个白色身影应声栽落。
“上！压上去！把他们赶下山脊！”
战斗瞬间进入最惨烈的肉搏阶段。
蛮族伏兵没想到这些陷入绝境的南人竟敢反冲锋，更没想到他们如此悍不畏死。山脊上的空间有限，弓箭失去距离优势后，短兵相接的蛮族士兵并不比幽州兵强多少。
赵元朗已经弃了弓，双手持刀，在敌群里左劈右砍。鲜血糊住了眼睛，他就用袖子擦一把；刀刃砍崩了，就抢过敌人的武器继续杀。左臂不知何时挨了一刀，深可见骨，但他感觉不到疼，只觉得浑身滚烫，像有什么东西在胸腔里烧。
“将军！右侧又来了一队！”亲兵的吼声在耳边响起。
赵元朗侧头，看见山脊另一侧果然又涌上来几十个蛮兵，为首的是个披着狼皮大氅的壮汉，手持长柄战斧，正狞笑着朝他冲来。
“来得好！”赵元朗啐出一口血沫，提刀迎上。
刀斧相撞，火星四溅。那蛮将力气极大，震得赵元朗虎口崩裂，刀险些脱手。但他不退反进，借着撞击的力道揉身贴近，左手从靴筒里拔出备用的短匕首，狠狠捅进对方肋下。
蛮将惨嚎一声，战斧脱手。赵元朗趁机一脚将他踹下山坡，夺过那柄战斧，反手又劈翻两个扑上来的蛮兵。
战斧沉重，但势大力沉，在混战中比刀更好用。赵元朗舞动着这柄抢来的武器，像一头发疯的野兽，硬是在山脊上杀出了一小片空地。
但蛮族人数太多了。
两百死士，已经倒下一多半。剩下的人也个个带伤，被压缩在山脊边缘，背靠着背，做着最后的抵抗。
赵元朗拄着战斧喘气，眼前阵阵发黑。失血过多，体力透支，他知道自己撑不了多久了。
他回头看向峡谷下方。
张莽护着的那十辆粮车，已经冲到了拐弯处，眼看就要冲出最狭窄的路段。但蛮族显然也发现了，更多的箭矢和投矛开始集中射向那支车队。
“撑住……”赵元朗喃喃，“再撑一会儿……”
就在这时，峡谷另一头，忽然传来了号角声。
不是蛮族那种低沉的牛角号。
是清越、锐利、带着某种久违熟悉感的——
大雍军号！
赵元朗猛地抬头。
风雪弥漫的峡谷出口方向，一支骑兵如黑色的闪电，撕裂雪幕，疾驰而来！清一色的北境制式皮甲，马刀雪亮，当先一面残破却依旧迎风招展的军旗上，赫然绣着一个“王”字！
王贺的兵！
援军到了！
“北境的兄弟——！”为首一名百夫长声嘶力竭地吼，“幽州的粮车——接住了——！”
那一瞬间，已经濒临崩溃的幽州兵爆发出最后的力气。张莽红着眼睛，几乎是从马背上站起来嘶吼：“冲出去——！接应来了——！”
粮车在绝境中爆发出惊人的速度，冲过最后几十步狭窄谷道，与迎面而来的北境骑兵汇合一处。
而山脊上，蛮族伏兵显然没料到还有援军，阵型出现了片刻的混乱。
“就是现在——！”赵元朗用尽最后力气高喝，“杀下去——！接应粮车——！”
残存的几十个幽州死士爆发出绝命的冲锋，竟硬生生将山脊上的蛮兵逼退数步。赵元朗一马当先，战斧劈开一条血路，向峡谷下方冲去。
然而，就在他即将冲到坡底时，一支冷箭从侧面射来。
他看见了箭矢的轨迹，想躲，但身体已经不听使唤。
箭矢射中右胸，穿透皮甲，钉进肺叶。
赵元朗身形一晃，从马背上栽了下来。
“将军——！”张莽的嘶吼仿佛从很远的地方传来。
世界在旋转。雪、血、火光、人影，混成模糊的一片。赵元朗倒在冰冷的雪地里，感觉温热的血正从胸口和左臂的伤口汩汩往外涌，身下的积雪迅速染红。
他努力抬起头，看向峡谷出口的方向。
那十辆粮车，已经冲出去了。北境的骑兵正在外围组成防线，与试图追击的蛮兵厮杀。张莽似乎想冲回来救他，但被几个亲兵死死拽住，拖向安全地带。
粮车……保住了。
这个念头浮上来时，赵元朗忽然觉得，很轻松。
前所未有的轻松。
他慢慢翻了个身，仰面躺在雪地上。雪花落在脸上，凉丝丝的。天空是灰白色的，无边无际，像一块巨大的裹尸布。
也好。
他想起离开幽州前，对那些校尉说的话。
“我赵元朗可以当叛将，但不能当蛮族的狗。”
现在，他大概……不用当狗了。
视线开始模糊。耳边似乎有人在喊他，有很多脚步声靠近，但他听不清了。
最后一眼，他看向北方。
更北的地方，是北境，是落鹰峡，是迷雾渊。
陈锋那疯子，跳进去的地方。
也不知道……那家伙死了没有。
赵元朗嘴角动了动，似乎想笑，却只咳出一大口血沫。
然后，黑暗吞没了一切。
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风雪依旧。
峡谷里，战斗逐渐平息。蛮族伏兵见粮车已脱险，援军又至，开始有序撤退。
张莽跪在赵元朗身边，双手死死压着那支贯穿右胸的箭杆周围，但血怎么也止不住。北境来的那个百夫长蹲在旁边，快速检查伤口，脸色越来越沉。
“必须立刻拔箭！但这里没有军医，拔了可能死得更快！”
“拔！”张莽红着眼睛，“不拔也是死！拔了还有一口气！”
百夫长咬牙，握住箭杆：“按住了！”
猛地一抽。
箭矢带着碎肉和血块拔出，赵元朗身体剧烈抽搐了一下，更多的血涌出来。百夫长迅速掏出随身带的金疮药粉，不要钱似的撒上去，再用撕开的干净布条死死捆扎。
“能不能活……看天了。”百夫长抹了把汗，“快！抬上粮车！立刻回北境大营！王将军营里还有两个老军医！”
几个士兵小心翼翼地将赵元朗抬起，平放到一辆粮车的粮袋上。张莽翻身上马，看了一眼身后峡谷里横七竖八的尸体——幽州兵的，蛮族的。
他勒转马头，哑着嗓子：
“走。”
车队再次启程。
这一次，车轮碾过的不只是积雪。
还有血，和一条用命换来的生路。
风雪更急了，像是要掩盖这场厮杀的所有痕迹。
但在那辆载着赵元朗的粮车上，一滴温热的血，正缓缓渗过麻布粮袋的缝隙，滴在下面金黄的粟米上。
鲜红，刺目。
像一枚烙印。
【章末小记】
同一时刻，北境大营。王贺接到了前锋接应成功的急报，也接到了赵元朗重伤垂危的消息。他沉默许久，下令：“让军医准备最好的药。另外……派人去幽州报信。”