黑石城的城墙比互助庄的木栅栏坚固数倍，青黑色的巨石堆砌而成，高达十余丈，顶端布满了箭楼和炮台，在雪雾中透着森然寒意。接应的士兵簇拥着林笑等人穿过吊桥，城门内侧的广场上，积雪被清扫得干干净净，巡逻的士兵身着黑色盔甲，腰间佩刀，眼神锐利如鹰，处处透着森严的戒备。
“使者姑娘，城主已在议事厅等候，请随我来。”为首的校尉恭敬地说道，目光不经意间扫过林笑手中的青铜令牌，又落在张默渗血的伤口上，眉头微不可察地皱了一下。
林笑点头应允，暗中观察着四周的环境。黑石城内部街巷纵横，房屋多是石木结构，墙壁上刻着抵御变异体的符文，街道上行人稀少，大多是身着盔甲的士兵，偶尔有百姓路过，也都是行色匆匆，脸上带着不安的神色。老陈和两名庄户紧紧跟在林笑身后，警惕地打量着这座陌生的城池，手中的猎刀始终没有松开。
议事厅位于城主府的中心，是一座宏伟的石质建筑，屋顶覆盖着青瓦，屋檐下悬挂着冰凌。走进厅内，暖炉中的炭火熊熊燃烧，驱散了寒意，厅中央的长条木桌上摆放着地图和卷宗，两侧站着数名身着官服的人，为首的是一位面容威严的中年男子，腰间佩着一柄镶嵌着宝石的长剑，正是黑石城城主赵烈。
“秦峰的使者？”赵烈的目光落在林笑身上，声音低沉有力，“令牌给我看看。”
林笑递过青铜令牌，赵烈接过令牌仔细端详片刻，又抬头看向林笑：“秦峰呢？他为何没有亲自回来？”
提到秦峰，林笑的眼神黯淡了几分：“秦队长为了掩护我们突围，独自断后，恐怕已经……”她顿了顿，将驿站遭遇血狼帮和变异体袭击的经过简要叙述了一遍，唯独隐去了秦峰临终前提到的“陨星谷能量源”，想先观察赵烈的反应。
赵烈听完，重重地拍了一下桌子，怒声道：“血狼帮胆大包天！竟敢公然袭击我黑石城的人！”他脸上满是怒意，眼中却闪过一丝不易察觉的复杂情绪，“秦峰是我手下最得力的队长，他的牺牲，我一定会查明真相，为他报仇！”
“城主，”张默忍着伤痛上前一步，“血狼帮的目标并非只是秦队长，他们似乎在寻找陨星谷的封印，还抓走了互助庄的张兰姑娘，只因她破解了暗紫色晶核的秘密。”
“陨星谷？”赵烈的脸色骤然一变，目光扫过厅内众人，沉声道，“此事事关重大，容后再议。来人，先带张默去疗伤，再为林姑娘和她的同伴安排住处。”
林笑心中的疑虑更甚，赵烈的反应太过反常，似乎在刻意回避陨星谷的话题。她刚要开口追问，却被赵烈打断：“林姑娘一路辛苦，先好好休息，有什么事，明日再说。”
无奈之下，林笑只好跟着士兵离开议事厅。城主府的客房干净整洁，炭火充足，士兵送来的伤药和食物也十分周到，但林笑却毫无胃口。老陈坐在桌边，忧心忡忡地说：“林姑娘，我总觉得这座城不对劲，张兰姑娘落在血狼帮手里，我们该怎么办？”
“别急，”林笑安慰道，“现在我们身处黑石城，只能先静观其变，找到机会查明真相。秦队长的死、张兰的被抓，都和陨星谷的晶核有关，赵烈一定知道些什么。”
夜深人静，黑石城笼罩在一片寂静之中，只有巡逻士兵的脚步声偶尔传来。林笑辗转难眠，悄悄起身，打算去打探一下消息。她刚走出房门，就看到一道黑影从走廊尽头闪过，动作迅捷如猫。
林笑心中一动，悄悄跟了上去。黑影穿过几道庭院，来到城主府的后院，停在一座偏僻的书房前。借着雪光，林笑认出那人正是白天接应他们的校尉。只见校尉从怀中掏出一块暗紫色的晶核，轻轻敲了敲书房的门，门内立刻传来一阵轻微的响动。
林笑屏住呼吸，躲在墙角，隐约听到书房内传来对话声。
“城主，血狼帮那边传来消息，要求用陨星谷的封印图纸交换张兰。”是校尉的声音。
“图纸？”赵烈的声音带着一丝冷笑，“他们以为我真的会把图纸交给他们？张兰知道的太多了，不能留。”
“那秦峰的死……”
“他本就不该知道陨星谷的秘密，死有余辜。”赵烈的声音冰冷刺骨，“通知血狼帮，明日午时，在城外的断魂崖交易。另外，密切监视林笑等人的动向，一旦发现他们有异心，立刻除掉。”
林笑浑身一震，原来秦峰的死并非意外，而是赵烈的灭口之计！而张兰，也成了双方交易的筹码。她正要转身离开，却不小心碰掉了墙角的一块碎石，发出清脆的声响。
“谁？”书房内的声音骤然变得警惕。
林笑心知不妙，立刻转身就跑。身后传来急促的脚步声，校尉带着数名士兵追了出来，大喊道：“抓住她！”
夜色中，林笑凭借着灵活的身手，在庭院中穿梭。她知道，一旦被抓住，后果不堪设想。就在这时，一道熟悉的身影突然出现，拉住她的手，低声道：“跟我来！”
林笑抬头一看，不由得又惊又喜：“是你？”
来人正是之前在互助庄有过一面之缘的神秘游侠叶尘，他依旧身着黑衣，脸上带着半张面具，眼神锐利如刀。叶尘没有多言，拉着林笑跃过高墙，消失在黑石城的夜色之中。
“你怎么会在这里？”林笑喘着气问道。
“我一直在追查血狼帮和黑石城的秘密，”叶尘的声音低沉，“秦峰是我的朋友，他的死，我一定要查个水落石出。现在，我们得尽快找到张兰，阻止赵烈和血狼帮的交易。”
林笑点了点头，心中燃起一丝希望。她知道，接下来的路，将会更加凶险，但为了秦峰的清白，为了张兰的安危，也为了互助庄的未来，她必须迎难而上。而断魂崖的交易，将是揭开所有真相的关键。