鹰嘴崖的山洞里，篝火噼啪作响，驱散了崖间的寒气。林笑缓缓睁开眼，首先映入眼帘的是张兰布满红血丝的脸，见她苏醒，张兰瞬间红了眼眶：“你终于醒了！都睡了一天一夜了！”
“叶尘！”
“叶尘……老魏他们呢？”林笑嗓子干涩，声音沙哑。她挣扎着想坐起来，却发现浑身酸软无力，手中的青铜令牌和暗紫色晶核依旧紧紧攥着，只是光芒已收敛了许多。
“叶尘去崖下警戒了，老魏带着兄弟们加固洞口防御。”张兰扶她靠在铺着干草的石壁上，递过一碗温热的肉汤，“你启动临时封印耗尽了能量，若不是晶核和令牌在暗中滋养你的经脉，恐怕还醒不过来。”
林笑喝了口肉汤，暖意顺着喉咙蔓延至四肢百骸，脑海中那些混乱的画面渐渐清晰——秦峰临终前的嘱托、叶尘断后的背影、山洞里与赵烈的死战，还有晶核与令牌共振时涌入脑海的零碎记忆。
“我好像……看到了秦岳将军。”林笑喃喃道，“在晶核和令牌共振的时候，我看到他在陨星谷加固封印，还有他被赵烈陷害时的不甘。他似乎在说，核心封印之下，还藏着更可怕的东西。”
话音刚落，老魏掀开门帘走了进来，脸上带着凝重：“林姑娘，你说的没错。秦将军当年留下过一封密信，说陨星谷的核心封印不仅镇压着黑暗能量，还锁住了一只‘蚀骨兽’——那是十年前晶核能量外泄时，吞噬了无数变异体形成的怪物。赵烈想要解开封印，不仅是为了黑暗能量，更是想控制这只蚀骨兽，称霸北方。”
林笑心中一沉：“那临时封印能困住它多久？”
“最多三个月。”老魏叹了口气，“秦将军的密信里说，蚀骨兽的力量会随着时间不断增强，临时封印根本撑不了太久。而且……”他顿了顿，看向洞外，“我们刚才发现，断魂崖方向出现了大量变异体，它们似乎被封印的能量吸引，正朝着鹰嘴崖这边赶来。”
就在这时，叶尘急匆匆地跑了进来，身上的伤口还在渗血：“不好了！至少有上百只变异体，其中还有三只冰属性的高阶变异体，它们已经突破了外围防御，正向山洞逼近！”
众人脸色骤变，张兰握紧了腰间的短刀：“我们现在人手不足，伤员也多，根本挡不住这么多变异体！”
老魏沉声道：“鹰嘴崖后面有一条小路，可以通往山下的乱石滩，那里易守难攻。林姑娘，你带着伤员和庄户们先走，我和叶尘、兄弟们留下来断后！”
“不行！”林笑立刻拒绝，“上次让叶尘断后已经险象环生，这次不能再让你们冒险。”她握紧手中的青铜令牌，感受着里面残存的能量，“晶核和令牌还能再激发一次共振，或许能暂时击退变异体。”
叶尘急忙道：“你刚醒，能量还没恢复，再强行激发共振，你的身体会吃不消的！”
“没时间了！”林笑掀开身上的毯子，挣扎着站起来，眼中闪过一丝决绝，“互助庄的人还在等我们回去，陨星谷的危机还没解除，我们不能在这里退缩！”
她走到山洞中央，将青铜令牌和暗紫色晶核举过头顶，深吸一口气，再次默念起封印口诀。这一次，她能清晰地感受到两者之间的共鸣，比在断魂崖时更加强烈。金色与暗紫色的光芒再次交织，形成一道比之前更粗壮的光柱，直冲山洞顶部。
“大家快躲到屏障后面！”老魏大喊一声，拉着张兰和叶尘躲到石壁旁。
光柱冲出山洞，在鹰嘴崖上空炸开，形成一个巨大的能量场。正在逼近的变异体们被能量场笼罩，发出凄厉的嘶吼，低阶变异体瞬间被能量波震碎，高阶冰属性变异体的冰层外壳也开始出现裂痕。
林笑咬紧牙关，维持着能量场的运转，额头上布满了汗珠，脸色越来越苍白。她知道自己撑不了太久，对着老魏喊道：“快！趁现在，带着大家往乱石滩撤！我来掩护你们！”
老魏不再犹豫，立刻组织众人撤离。叶尘看着林笑摇摇欲坠的身影，眼中满是担忧：“我留下来陪你！”
“不用！”林笑摇摇头，“你去保护大家，这里有我。记住，在乱石滩等我，我们一起回互助庄！”
叶尘咬了咬牙，转身跟着人群向小路跑去。张兰回头望了一眼，泪水模糊了视线，却只能加快脚步。
能量场的光芒渐渐黯淡，林笑的身体开始摇摇欲坠，青铜令牌和暗紫色晶核的温度也在不断下降。三只高阶冰属性变异体突破了能量场的束缚，发出愤怒的咆哮，周身冰雾凝聚，数道巨大的冰柱直刺林笑。
林笑奋力挥动令牌，一道微弱的能量屏障挡住了冰柱，却被巨大的冲击力震得喷出一口鲜血。她踉跄后退，靠在石壁上，看着越来越近的变异体，心中只有一个念头——再撑一会儿，再撑一会儿就好。
就在这时，远处传来了叶尘的呼喊声，还有老魏等人的呐喊。林笑抬头望去，只见叶尘带着几名秦峰的旧部杀了回来，手中长剑划破冰雾，直劈向其中一只变异体的头颅。
“我说过，要一起回互助庄！”叶尘的声音穿透风雪，带着不容置疑的坚定。
林笑心中一暖，重新握紧了令牌。她知道，自己不是一个人在战斗。鹰嘴崖的风雪中，一场生与死的较量再次展开，而这一次，他们必须赢——为了互助庄，为了秦峰父子的遗愿，更为了阻止蚀骨兽出世的浩劫。