天枢之路，冰晶长廊。
凌昭踏入通道后，身后的冰层重新封闭，将他彻底困在这条时间支流中。长廊两侧的冰壁并非静止，而是流淌着无数模糊的画面——那是天枢长老记忆的碎片，如同走马灯般循环往复。
他看到了少年时初入星痕宗、拜师学艺的天枢；看到了中年时游历星海、追寻时间奥秘的天枢；看到了暮年时临危受命、率众封印时灾的天枢。
每一个画面中，都有一道淡淡的、几乎不可察的“影子”，附着在天枢长老身后。
那不是真正的影子，而是执念在时光中留下的烙印。
凌昭忽然明白了石碑上那句“影在念中，念在过往”的含义。
斩断时之影，不是斩断别人的执念。
而是斩断……自己心中的执念投影。
这条路径的考验，从来不是针对闯入者的实力，而是针对他们的心。
凌昭停下脚步。
因为他看到，前方冰壁上，开始浮现不属于天枢长老的记忆画面。
那是……他自己的记忆。
冰族冰封的村落。
父亲临别前复杂的眼神。
母亲指尖最后的温度。
小妹拉扯衣角时滚落的泪珠。
以及那条流淌着无数光影、河滩上遍布冰封族人的……时间长河。
画面如此清晰，如此真实，仿佛触手可及。
更可怕的是，在那些画面中，每一道凌昭自己的身影背后，都开始浮现出淡淡的、银灰色的“影子”。
那些影子起初微弱，但随着凌昭注视的时间越长，它们就越清晰、越凝实。最终，其中一个影子从冰壁中缓缓“剥离”出来，落在长廊地面上，化作一个与凌昭身形完全相同、但面部模糊不清的银灰色人影。
“时之影……”凌昭低声说。
银灰人影没有五官，但凌昭能感觉到，它在“看”着自己。
然后，它说话了。
用的是凌昭自己的声音，但没有任何感情：
“你救不了他们。”
凌昭瞳孔一缩。
“三百年的冰封，他们的神魂早已在时光冲刷下支离破碎。”影子继续用冰冷的声音陈述，“即使你找到时间长河，即使你回到过去，你也只能看到一堆空壳。你的族人……早就死了。”
“闭嘴。”凌昭握紧拳头。
“这是事实。”影子不为所动，“你所有的努力，所有的不顾一切，都只是在追逐一个幻影。就像现在的你——燃烧神魂，永久损伤根基，只为了一个不可能实现的执念。值得吗？”
每一个字，都像尖刀，扎进凌昭内心最深处。
因为他知道，影子说的……可能是真的。
三百年时光，对凡人来说足够让一个文明兴衰，对修士来说也是漫长的岁月。被冰封在时间长河河滩上的族人，真的还能保持完整的神魂吗？
但——
“就算只有万分之一的可能性。”凌昭抬起头，眼中银芒炽亮，“我也会去。”
“愚蠢。”影子评价。
“也许是。”凌昭一步步走向影子，“但这就是我的‘道’。”
话音未落，他右手并指如剑，指尖时空之力凝聚，化作一柄细长的银灰光剑，斩向影子！
影子不闪不避。
它只是抬起同样由银灰雾气构成的手臂，迎向光剑。
两股同源的时空之力碰撞！
没有巨响，只有空间被撕裂时发出的、如同布帛破碎的“嗤啦”声。
凌昭后退三步，影子后退五步。
但影子的身形，变得更加凝实了。
它那张模糊的面部，开始浮现出五官的轮廓——与凌昭一模一样的轮廓。
“你越挣扎，我越强。”影子用凌昭的脸，露出一个冰冷的笑，“因为我就是你，是你的执念本身。斩我，就是斩你自己的心。”
凌昭沉默。
他看着那张越来越像自己的脸，心中忽然升起一股荒谬感。
这就是天枢之路的考验吗？
让闯入者面对自己的执念化身，要么战胜它，要么被它吞噬？
如果是这样……
凌昭闭上了眼睛。
他不再看影子，也不再想那些记忆画面。
而是将全部心神，沉入识海最深处。
那里，有一枚破碎的、黯淡的印记。
是御天舵传承消散后，留下的最后一点痕迹。
凌昭将神识探向那枚破碎印记。
然后，他开始……回忆。
不是回忆族人的冰封，不是回忆失去的痛苦。
而是回忆，自己最初为什么要踏上这条路的初衷。
不是为了“拯救”某个结果。
而是为了“追寻”一个答案。
为了知道真相——父亲为什么留下那句谜语，母亲为什么选择留下，族人为什么会遭遇那场灾难，时间长河为什么会冻结他们。
拯救或许不可能。
但追寻真相，永远可能。
“我明白了。”凌昭睁开眼。
他看着对面那个已经和自己完全一样的影子，平静地说：
“你错了。”
影子皱眉：“什么？”
“你是我执念的投影，但执念的核心，不是‘救不了他们’的绝望。”凌昭缓缓道，“而是‘我想知道为什么’的疑问。”
他抬起手，指向冰壁上的记忆画面。
“我之所以痛苦，之所以不顾一切，不是因为我觉得自己必须成为救世主，而是因为……我不甘心。”
“我不甘心族人就这样被冰封，不甘心真相就这样被掩埋，不甘心自己就这样浑浑噩噩地活下去。”
“我的执念，从来不是‘拯救’的结果。”
“而是‘追寻’的过程。”
话音落下的瞬间，影子身形剧震！
它的面部开始扭曲、模糊，身形也开始变得不稳定。
“你……你在否定我……”影子嘶声说。
“不。”凌昭摇头，“我是在接受你。”
他走向影子，不再动用任何灵力，只是伸出了手。
“你就是我的一部分，是我在漫长追寻中积累的痛苦、焦虑、绝望的具现。我斩不掉你，也不需要斩掉你。”
凌昭的手，按在了影子的胸口。
“我需要……与你共存。”
“带着所有的痛苦，继续前行。”
“这就是我的‘道’。”
影子静止了。
它看着凌昭，那双由银灰雾气构成的眼睛中，第一次出现了……复杂的情绪。
然后，它笑了。
一个真正属于凌昭的、温和的、释然的笑容。
“你过关了。”
影子说完这句话，身形开始消散。
化作无数银灰色的光点，融入凌昭体内。
没有增加修为，没有提升境界。
但凌昭感觉到，自己识海中那道因御天舵消散而产生的裂痕，正在缓慢愈合。
更重要的是——
他对时空道韵的理解，更深了一层。
“执念不是枷锁，而是动力。”凌昭轻声自语，“天枢长老想告诉后来者的，就是这个道理吗？”
他看向长廊尽头。
那里，原本封闭的冰壁，此刻已经洞开一扇门。
门外，是一条向上延伸的、布满了星轨图案的旋转阶梯。
通往核心的路。
凌昭没有再犹豫，踏入门中。
在他身后，长廊两侧冰壁上的所有记忆画面，同时亮起了柔和的光芒。
仿佛在……目送他离去。
……
摇光之路，冰原战场边缘。
苏挽晴压制住左臂伤口中的那一丝污染，握紧摇光幡和令牌，走向战场尽头那扇冰蓝门户。
每走一步，她都能感觉到伤口处传来的、细微的刺痛。
那不是肉体上的痛，而是某种更深层的东西——仿佛有无数细小的声音，在伤口深处低语、嘶吼、诱惑。
“放弃吧……”
“你压制不了多久的……”
“成为我们的一部分……你将获得永恒……”
苏挽晴面无表情，只是将冰魄之种的力量源源不断地注入伤口，将那丝污染牢牢锁死在最小的范围内。
她推开冰蓝门户。
门后，不是直接通往核心的通道。
而是一间……书房。
一间不大但精致的书房，四面墙壁都是书架，摆满了密密麻麻的玉简和古籍。书房中央有一张檀木书案，案上摊开着一卷泛黄的书册，旁边放着一盏已经熄灭的油灯。
书案后，坐着一道虚幻的身影。
是摇光长老——纯净状态的那个。
他抬起头，看向苏挽晴，露出一个温和的笑容。
“坐。”
苏挽晴没有放松警惕，但还是在书案对面的椅子上坐下。
“这里是我的‘记忆书房’。”摇光长老的虚影说，“封印之战前，我在这里推演了三百六十五种封印方案，最终选定了‘时之琥珀’。但很可惜……我还是低估了时灾的污染性。”
他看向苏挽晴的左臂。
“你被感染了。”
“很轻微，但……是种子。”
苏挽晴点头：“我知道。”
“你不怕？”摇光长老饶有兴致地问。
“怕。”苏挽晴老实回答，“但怕没有用。我只能尽可能压制它，直到找到彻底清除的办法。”
摇光长老沉默片刻，忽然说：
“你知道时灾是什么吗？”
苏挽晴摇头。
“时灾不是某种生物，也不是某种能量。”摇光长老缓缓道，“它是一种……‘概念’。”
“概念？”
“对。”摇光长老的虚影站起身，走到书架前，抽出一卷古旧的玉简，“准确地说，它是‘归墟’这个概念在现实世界的投影。”
他展开玉简，玉简上浮现出一幅星图。
星图中，标注着无数星辰的位置，但其中三分之一的星辰，都被涂成了暗红色。
“宇宙有生有灭，星辰有起有落，这是自然规律。”摇光长老指着那些暗红色的星辰，“但当‘归墟’——也就是万物终结的‘概念’——在某个区域过于集中时，它就会开始具现化，形成一种能主动吞噬一切生命、能量、甚至时间的……‘灾厄’。”
“我们称之为，时灾。”
苏挽晴心中震动。
“所以，时灾是无法彻底消灭的？”
“概念无法消灭，只能封印或转移。”摇光长老点头，“三百年前，我们七人以身为祭，将这片星域的‘归墟概念’封印进了时之琥珀。但这只是权宜之计——只要这片星域还有生灵存在，只要时间还在流逝，‘归墟概念’就会重新积累，时灾终将再次苏醒。”
他看向苏挽晴。
“而现在，封印松动了。”
“那个叫骨叟的守墓人，他不是在守护封印，而是在……催化时灾的复苏。”
苏挽晴瞳孔一缩：“为什么？”
“因为他想成为时灾的‘载体’。”摇光长老眼中闪过一丝悲哀，“骨叟是我的师弟，当年封印之战时，他负责在外围策应。但他在战斗中受了重伤，被一丝时灾污染侵蚀。三百年来，污染逐渐侵蚀了他的心智，让他产生了一个疯狂的念头——”
“与其等待时灾复苏、毁灭一切，不如主动成为时灾的一部分，获得‘永恒’。”
苏挽晴倒吸一口凉气。
“所以，他故意引诱我们来霜寂废墟？”
“对。”摇光长老点头，“你们身上有时空道韵和太阴之体，这两种力量都是打开封印核心、释放时灾本体的‘钥匙’。骨叟需要你们替他打开封印，然后在时灾脱离封印、最虚弱的瞬间，与它融合。”
“那样他会怎样？”
“他会成为……半概念性的存在。”摇光长老沉声道，“不死不灭，但也不再是‘人’。他会成为归墟的代言人，所到之处，万物终结。”
苏挽晴握紧了摇光幡。
“我们能阻止他吗？”
“能，但很难。”摇光长老的虚影开始变得透明，“你们需要在进入核心后，抢在骨叟之前接触时灾本体。然后用你们的力量——时空与太阴的结合，可以短暂‘冻结’概念——将时灾重新封印。”
“但代价是……”
他顿了顿，看向苏挽晴的眼神充满悲悯。
“你们很可能会被时灾污染，或者……永远被困在封印之中，成为新的守墓人。”
苏挽晴沉默了。
许久，她抬起头，眼神坚定：
“告诉我该怎么做。”
摇光长老看着她，忽然笑了。
“你和他，真的很像。”
“谁？”
“天枢师兄。”摇光长老的虚影几乎完全透明了，“当年他也是这样，明知必死，却还是毫不犹豫地选择了最艰难的那条路。”
他从怀中取出一枚冰蓝色的晶石，递给苏挽晴。
“这是我的‘推演晶石’，里面记录了我当年推演出的所有封印方案，以及……时灾本体的弱点。”
“拿去吧。”
“然后，去核心。”
“那里，你的同伴应该也快到了。”
苏挽晴接过晶石，入手冰凉。
她看向摇光长老，认真地问：
“最后一个问题——如果我们成功了，封印能维持多久？”
摇光长老的虚影已经淡到几乎看不见。
他的声音，如同风中残烛：
“三百年……”
“或者……永远。”
“看你们的‘道’，能走到哪一步了。”
话音落下，虚影彻底消散。
书房开始崩塌，书架、书案、玉简……一切都化作光点飘散。
苏挽晴握紧晶石和摇光幡，看着前方重新出现的那条通道。
通道尽头，隐约能看到一个巨大的、冰蓝色的……圆形空间。
核心。
到了。
她深吸一口气，踏入通道。
在她身后，摇光之路彻底关闭。
……
离渊号外。
骨叟的战舰，此刻已经潜行到了距离冰山不足十里的位置。
他站在舰桥上，手中的灰色晶石正疯狂闪烁着暗红色的光芒。
冰山上，七个光点已经黯淡了三个——天枢、摇光、以及刚刚黯淡下去的“天璇”。
“第四把‘钥匙’也快就位了。”骨叟喃喃自语，眼中闪烁着近乎疯狂的光芒，“还差三个……还差三个……”
他忽然转身，看向船舱深处。
那里，跪伏着三道身影。
都是身穿破烂黑袍、全身爬满暗红色纹路的人形。
他们的面容依稀能看出曾经的轮廓——正是当年与骨叟一同在外围策应、但最终都被污染的星痕宗弟子。
三百年的侵蚀，他们已经完全失去了自我，成为了骨叟的傀儡。
“去。”骨叟沙哑下令，“守住剩下的三条支流入口。如果有‘钥匙’提前出来……就‘帮’他们一把，让他们顺利进入核心。”
三道身影同时抬头，暗红色的眼眸中没有任何情绪。
他们化作三道暗红流光，射向冰山表面剩下的三个光点。
骨叟重新看向手中的灰色晶石。
晶石内部，那个暗红旋涡的影像，旋转速度已经快到了几乎看不清轮廓的程度。
“快了……快了……”
他伸出干枯的舌头，舔了舔嘴唇。
“三百年的等待……”
“终于要……开花结果了。”
而在冰山核心。
那个被冰封了三百年的暗红色旋涡，此刻表面已经布满了细密的裂痕。
裂痕深处，有什么东西……
正在缓缓睁开眼睛。