凌薇薇凯旋归来的队伍，在百姓震天的欢呼声中，浩浩荡荡地回到了京城。朱雀大街两侧，人头攒动，鲜花与彩绸抛洒如雨，“陛下万岁”、“大晟万胜”的呼声直冲云霄。
经此一役，凌薇薇的威望如日中天，她不再是那个依靠非常手段登基、备受质疑的年轻女帝，而是真正带领国家赢得对外战争胜利的英明君主。《大晟头条》连篇累牍地报道着凯旋盛况、陛下英姿以及北境将士的英勇事迹，将这场胜利的喜悦与自豪感传递到大晟的每一个角落。
然而，盛大的庆典与万众的欢呼，并不能掩盖凯旋背后潜藏的暗礁。凌薇薇与苏清月都清醒地认识到，外患虽暂平，内忧却未绝，甚至可能因这场胜利而变得更加复杂和隐蔽。
还朝次日，凌薇薇不顾旅途劳顿，立即召开大朝会。她首先隆重表彰了北境有功将士，阵亡者如庞德将军等追封厚恤，生还者如韩月华等皆按功行赏，韩月华因孤身入敌营、促成联军瓦解的首功，被破格擢升为四品扬威将军，入兵部任职，开创了大晟女子为高阶武官的先例。此举再次彰显了凌薇薇不拘一格用人才的决心，也赢得了军中少壮派和寒门子弟的由衷拥戴。
然而，当议题转向朝政时，气氛便不再那么和谐了。凌薇薇趁势提出，要依据北境之战中暴露出的问题，进一步深化军制改革，包括优化边防部署、加强边军与内地驻军的轮换、完善军功爵赏制度、扩大格物院对军械研发的投入等。同时，她也指出，战时暴露出后勤补给体系的脆弱，需对漕运、仓储、物资调配体系进行彻底梳理和改革。
这些提议，无疑触动了大量旧有利益格局。那些曾在战时暗中作梗、或与“潜龙会”有千丝万缕联系的保守派官员，以及一些担心改革会削弱自身权力的既得利益者，虽然表面上不敢直接反对凯旋而归、声望正隆的女帝，但却在具体细节上开始扯皮、推诿，或提出种种看似合理实则窒碍难行的“补充意见”，试图延缓甚至架空改革的推进。
朝会之后，凌薇薇在御书房单独召见了苏清月。褪去朝堂上的威仪，她的脸上带着一丝难以掩饰的疲惫。
“看到了吗？他们甚至等不及朕喘口气。”凌薇薇揉了揉太阳穴，语气带着冷意。
苏清月为她斟上一杯热茶，平静地回应：“陛下携大胜之威而归，他们不敢明着对抗，便只能在这些地方使绊子。这是预料之中的事。”
“是啊，预料之中。”凌薇薇接过茶杯，指尖感受着温热的瓷壁，“‘潜龙会’的残余，还有那些躲在冯守拙、李翰影子后面的人，绝不会甘心失败。朕现在最担心的，是他们可能会狗急跳墙。”
苏清月走到书案前，拿起一份她早已准备好的密奏：“陛下所虑极是。臣近日梳理各方情报，发现一些蛛丝马迹。首先，南方那几个不安分的土司，近来活动愈发频繁，背后似乎有不明势力在资助和煽动。其次，京畿卫中，有几个中低级军官的调动和人际关系有些异常，虽无实据，但值得警惕。最后，也是最关键的……”她顿了顿，声音压低，“我们安排在几位宗室王爷府邸附近的暗桩回报，这几位近日私下会面频繁，其中……包括了瑞王。”
凌薇薇眼神骤然一凝。瑞王，乃是先帝的幼弟，辈分高，在宗室中颇有影响力，且一直对凌薇薇以女子之身登基颇有微词，只是此前隐藏得很好。
“瑞王……”凌薇薇指尖轻轻敲击着桌面，“他终于也坐不住了吗？”
“陛下，如今之势，看似鲜花着锦，实则暗流汹涌。”苏清月分析道，“他们可能在等待一个时机，一个陛下因胜利而松懈，或是朝政出现其他纰漏的时机。”
凌薇薇冷笑一声：“他们想等，朕却不会给他们这个机会。”她站起身，走到窗边，望着宫城外恢弘的帝都景象，“军制改革和后勤整顿，必须进行！这是巩固国本、防范未来更大危机所必需。至于那些暗处的老鼠……”
她转身，目光锐利地看向苏清月：“清月，我们要主动出击。南方土司之事，让韩月华去办，她熟悉边事，又新立大功，正好借此历练，也看看朝中还有谁敢阻挠。京畿卫的异常，让暗卫加紧调查，务必拿到实据。至于瑞王……”她顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“朕亲自来会会他。”
苏清月看着凌薇薇沉稳而决断的神情，心中安定。她知道，经历北境战火洗礼的凌薇薇，已经更加成熟、更加果敢。
“臣，会全力协助陛下。”苏清月深深一拜。
凯旋的荣耀之下，是更加错综复杂的朝局博弈。凌薇薇与苏清月都明白，真正的考验，或许才刚刚开始。她们必须趁着大胜的余威未散，抓紧时间，清除隐患，巩固权力，将大晟的航船，驶向更深的改革深水区。暗礁已然浮现，就看掌舵者如何应对了。