补偿之事，在青莲教主强势介入下，算是有了一个了结的局面。
然而，雪汐小筑内的气氛却并未因此轻松起来。
李子凡兑现了他的承诺，留下了价值不菲的补偿，却也像一道无形的鸿沟，更加清晰地划在了他与五女之间。
苏晚照连续数日未曾露面，显然是伤心难平。
柳芸、寒玉、飞星三女再来小筑时，也多了几分客气，目光躲闪，不再如以往那般自然。
唯有静心尊者，依旧神色平静，仿佛一切如常。
李子凡将这一切看在眼里，心中明了，却也无能为力。
感情债，最是难偿。
他既已心有所属，且沐汐雪现状如此，便不能再予旁人任何虚幻的希望。
长痛不如短痛，或许这般看似无情，对她们而言，才是最好的结果。
他的重心，完全放在了与沐汐雪重新开始的相处上。
每日，他或在莲湖边与她对弈，或听她讲述青莲教的典故与修行心得。
沐汐雪只是对他记忆缺失，其它记忆并未受损，言谈间依旧可见其冰雪聪明。
她对待李子凡，保持着一种礼貌的如同对待一位特殊的客人。
小白和小懒虫依旧是连接两人的微妙纽带，它们对李子凡毫不掩饰的亲近，总能让沐汐雪清冷的眼眸中，闪过一丝柔和。
然而，数日过去，无论李子凡如何努力，沐汐雪看待他的眼神，始终未有本质的变化。
那层由青莲仙魂设下的、隔绝了过往情愫的心防，坚固无比。
这一日，夕阳西下，将莲湖染成一片暖金色。
李子凡与沐汐雪并肩立于九曲玉桥尽头，望着波光粼粼的湖面。
“李公子。”沐汐雪忽然开口，声音平静无波，“你……打算在此停留多久？”
李子凡沉默片刻，转头看向她绝美的侧颜，夕阳为她镀上了一层柔和的光晕，却照不进她眼底的迷雾。
他缓缓道：“不会太久。”
他心中已有决断。
留在青莲教，固然能陪伴在沐汐雪身边，但于她恢复记忆似乎助益有限，反而可能因自己的存在，持续刺激那道仙魂，甚至引来不可测的变数。
而且，他还有必须要去完成的使命。
“我需去寻几样东西。”他继续道，语气坚定，“也要找到失散的几位同伴。”
沐汐雪微微颔首，并未追问，只是轻声道：“如此也好。公子自有天地，不必因我困守于此。”
她的语气坦然，听不出丝毫不舍，仿佛在陈述一件与己无关的事情。
这般反应，让李子凡心中最后一丝犹豫也消散了。
他点了点头：“待我寻得所需之物，解决了外界琐事，会再回来看你。”
他没有说什么等你记忆恢复之类的话，那只会给她压力。
他将选择权，交还给了时间，交还给了未来的她。
翌日清晨，李子凡向沐汐雪辞行。
没有过多的言语，只是简单告知了去意。
沐汐雪依旧神色平静，只是礼貌性地说了句公子保重，便由柳芸陪着，转身回了雪汐小筑。
李子凡深深看了一眼她那消失在门后的紫色背影，毅然转身。
静心尊者早已收到消息，等在总坛出口处。
她依旧是那副沉稳模样，递过一枚玉简：“李公子，此乃教主命我转交。玉简内记载了一些关于东华神州近年局势的概要，以及……关于‘生生造化果’可能出现的几处古老秘境传闻，或许对公子有用。”
“多谢。”李子凡接过玉简，神识一扫，心中微动。
这玉简内的信息颇为详尽，尤其是关于生生造化果的线索，虽模糊，却指向明确，价值不小。
这算是青莲教在补偿之外，释放的一点善意，或者说，是一种不愿与他彻底交恶的表示。
“后会有期。”静心尊者拱手一礼，目光复杂地看了李子凡一眼，终究没再多言。
李子凡还礼，随后与一直沉默跟随的沧溟对视一眼，两人身形一晃，化作两道流光，毫不留恋地穿过了青莲圣境的结界，消失在天际。
就在他们离开后不久，雪汐小筑，沐汐雪的静室内。
盘膝坐于莲台之上的沐汐雪，周身笼罩着一层愈发浓郁的青色光晕，眉心处，一朵 栩栩如生的 九品青莲印记 缓缓浮现，散发出 古老而浩瀚的 气息。
她缓缓 睁开双眼，眸中 已 彻底 化为了 一片 纯净的青色，淡漠 无情，仿佛 倒映着 万古 青天。
一个空灵而威严的声音，在她 心间 响起，正是 那 青莲仙魂：
“他走了。”
沐汐雪面无表情，朱唇 微启，声音 冰冷： “蝼蚁 之 情，徒扰 清修。走了 正好。”
“你 既 选择 了 本座的道，便 当 斩断 一切 俗缘 牵挂。”
“今日起，闭关。不 将 《青莲涅盘经》 修至 小成，不得 出关。”
话音落下，静室四周无数 青色 莲纹 亮起，形成 一道 坚固的光茧，将 内外 彻底 隔绝。
与此同时，青莲教主静修之地。
她感应到李子凡的离去 和 雪汐小筑 升起的闭关 禁制，眼中 闪过一丝 复杂，最终 化为 一声 幽幽 叹息。
“缘起 缘灭，皆 是 定数。只 希望……此番 抉择，莫要 酿成 大错 才好。”
而另一边，苏晚照独自立于自己居所的窗前，望着李子凡离去的方向，紧紧 攥着 衣角，眼中 有 失落，有 不甘，但 更 多的，是 一种 重新 燃起的决心。
“公子……我们，一定会再见的。”
云海之上，李子凡与沧溟御风而行。
“李公子，接下来我们去往何处？”沧溟沉声问道。
李子凡目光遥望北方，“我们北上，去中州。”
“中州？”沧溟眼中闪过一丝了然。
中州乃是东华神州的核心地域，万族汇聚，势力盘根错节，亦是万事阁总阁所在地。
“不错。”李子凡点头，解释道：“其一，寻找生生造化果和元青、流萤的下落，需要庞大精准的情报网络，万事阁是最佳选择。”
“李富贵老哥是万事阁的姑爷，于情于理，我们都该先去寻他，既能确保他的安全，也能借助万事阁的力量。”
“其二……”他目光变得深邃，“青莲教主所赠玉简中提及，那几处可能存有生生造化果线索的古老秘境，其入口或相关记载，也多指向中州或其周边险地。”
“欲往秘境，中州是必经之地，亦是获取最新消息的最佳前哨站。”
“其三。”李子凡的声音低沉下来，“东华神州如今烽烟四起，五界入侵，局势混乱。”
“中州作为核心，必然是风暴眼，但也往往是信息最集中、机遇与危险并存之地。我们需要在那里了解真正的全局，才能决定下一步如何行走。”
三个理由，条理清晰，目标明确。
既有对故人的牵挂，也有对目标的追求，更有对大局的考量。
沧溟闻言，重重点头：“李公子思虑周全，中州确是当下最佳选择。”
两人不再多言，调整方向，化作两道流光，朝着北方中州地域疾驰而去。
数日后，青莲教，雪汐小筑。
静室内的闭关禁制依旧稳固，“沐汐雪”潜心修炼《青莲涅盘经》，气息一日比一日深邃莫测。
这一日，苏晚照再次来到小筑外，却只见莲湖寂寂，早已不见那道玄色身影。
从留守的侍女口中，她得知李子凡已与沧溟长老离去多时，据说是往中州方向去了。
苏晚照怔怔地站在湖边，望着空荡荡的九曲玉桥，心中涌起一股巨大的失落和空荡。
他走了，甚至没有当面与她道别……虽然早知道会有这一天，但当真来临，依旧让她难以承受。
然而，这股失落并未持续太久，很快便被一种强烈的不甘和决心所取代。
她紧紧攥住了衣袖，美眸中闪烁着坚定的光芒：“中州……公子，你不会以为这样就能甩开晚照吧？”
她忽然转身，快步朝着静心尊者处理教务的青莲殿走去。
她心中已然有了一个大胆的计划，申请外派！
以历练或执行任务的名义，前往中州。青莲教在中州亦有分坛，她完全可以借此机会前往。
与此同时，青莲教主也收到了李子凡二人已离开南域、北上中州的消息。
她坐于莲台之上，指尖轻轻敲击着扶手，眼中神色变幻不定。
“中州……”
她低声自语，“此子果然非池中之物，不会甘于困守一隅。”
“只是中州如今龙蛇混杂，危机四伏，他这一去，是化龙升天，还是……罢了，各人有各人的缘法。”
她沉吟片刻，唤来一名心腹弟子，低声吩咐道：“传讯中州分坛，暗中留意李子凡此子的动向，若无必要，不必接触，只需定期汇报其大致情况即可。”
“非到万不得已，绝不可暴露与我教的关联。”
“是，教主。”弟子领命而去。
青莲教主望向北方，目光仿佛穿透了无尽空间：“仙尊……您的选择，究竟是对是错？此子……真的能带来那一线变数吗？”
而此刻，远在不知多少万里之外，一艘隶属于万事阁总部的、正在云层之上平稳飞行的华丽楼船内。
李富贵正舒舒服服地躺在一张软榻上，由两名俏丽的侍女伺候着吃着灵果。忽然，他毫无征兆地连打了几个喷嚏。
“阿嚏！阿嚏！哎哟喂……谁又在念叨胖爷我？”
他揉揉鼻子，嘟囔着坐起身，“啧，总感觉有啥事儿要发生……该不会是我那李老弟要搞出什么大动静了吧？嗯……得让总阁那边多留意一下中州这边的消息才行……”
想到这里，他立刻对手下吩咐道：“来人！给总阁发个消息，就说胖爷我觉得近期中州可能不太平。”
“让他们把情报网络都给胖爷我支棱起来，尤其是关于……嗯，关于各种天地灵物出世或者厉害年轻人物的消息，重点留意！”
“是，姑爷！”
李富贵重新躺下，眯着眼，脸上露出一丝期待的笑容：“嘿嘿，李老弟啊李老弟，老哥我可是给你搭好台子了，就看你什么时候来唱这出大戏了！”
各方动向，因李子凡的目标改变而悄然发生着变化。
一场以中州万事阁为中心的新波澜，正在缓缓酝酿。
而此刻的李子凡与沧溟，正穿越千山万水，一步步接近那片更加广阔，也更加危险的舞台。
……
历经月余御风疾行，穿越无数雄城大泽、险峻山脉，李子凡与沧溟终于抵达了东华神州的核心腹地——中州。
甫一进入中州地界，便能感受到与南域边陲截然不同的磅礴气象。
天地灵气浓郁了数倍不止，苍穹之上，时有华丽庞大的飞行楼船或遁光划破长空，气息强横者比比皆是。
大地之上，城池连绵，规模宏大到超乎想象，其中隐约散发出的古老阵法波动，令人心悸。
中州中心区域，一片浩瀚无垠的平原之上，矗立着一座根本无法用言语形容其伟岸的巨城——万相皇城。
此城并非寻常砖石垒砌，传闻乃是以上古神山为基，抽取地脉龙气，辅以无数珍稀神料，由上古大能炼制而成，城墙高耸入云，其上符文流转，散发着镇压诸天的煌煌神威。
这里，是东华神洲人族皇朝的中枢，也是万千宗门、世家、异族势力的交汇之地。
而万事阁的总部，并不在皇城之内，而是位于皇城东方千里之外，一座名为万象天城的城池，是完全由万事阁独立建造并掌控的悬浮于万丈高空的奇迹之城！
远远望去，万象天城如同一枚巨大无比的、层层叠叠盛开的银色莲台，静静地悬浮在云海之上，沐浴在璀璨的天光之中。
无数道流光如同溪流汇海般，从四面八方投向莲台底部开启的入口。
整座城池表面覆盖着复杂到极致的阵法纹路，散发出柔和却令人望而生畏的空间波动与防护灵光。
“这便是万事阁总部……果然气象万千。”沧溟仰头望去，海蓝色的眼眸中闪过一丝震撼。
即便他身为鲛人族长老，见多识广，也被这空中之城的宏伟所慑。
……