南华郡城的清晨，被一场突如其来的细雨笼罩。
雨水淅淅沥沥地敲打着小院的青瓦，在檐下汇成串串珠帘。
空气里弥漫着泥土和草木的湿润气息，暂时洗去了连日的燥热与不安。
书房里，程知行正伏案绘制一张新的图纸。
纸上不是机关陷阱，而是一种改良后的蒸馏装置草图。
经历了前夜的惊险，他比任何人都清楚，仅靠防御和躲藏是走不远的。
他们需要更多的筹码，而“琉璃仙露”带来的财富和人脉，是目前唯一看得见摸得着的依仗。
胡璃依旧蜷在内室的软垫上，但状态似乎比前两日好了一些。
她今天清晨勉强喝下了小半碗林暖暖精心熬制的肉糜粥，此刻正闭着眼睛，似睡非睡，耳朵却不时微微转动，捕捉着雨声中的一切异响。
柳潇潇在厢房里整理账目，算盘珠子拨得噼啪作响，声音里透着一股罕见的烦躁——任谁知道自己被观星阁那样的庞然大物盯上，都很难保持完全的平静。
林暖暖端着一壶刚沏好的茶走进书房，见程知行专注的样子，轻轻将茶盏放在他手边：“歇会儿吧，眼睛都红了。”
程知行抬起头，揉了揉发胀的太阳穴，接过茶盏抿了一口。
微烫的茶水带着清香滑入喉咙，稍稍缓解了连日的疲惫。
“我是在想，”他放下茶盏，手指无意识地敲击着桌面，“观星阁的下一次动作，会是什么形式。”
直接强攻？
在城里可能性不大。
暗杀？
或许，但动静也不会小。
最有可能的，还是利用官方身份，找个由头光明正大地来“查访”。
比如……
以追查妖物、清查违禁的名义。
如果那样，三皇子那枚玉佩，或许能挡一挡。
但能挡多久，挡到什么程度，都是未知数。
“我们是不是……”林暖暖在他对面坐下，声音压得很低，“该考虑离开南华郡了？去一个观星阁势力不那么强的地方？”
程知行沉默了片刻，缓缓摇头：“走不了。胡璃现在的状态，经不起长途颠簸。而且，我们的根基在这里，细盐和仙露的生意网刚刚铺开，一旦离开，前功尽弃不说，失去了经济来源，处境会更艰难。”
更重要的是，紫金山就在这里，灵穴就在这里。
他们穿越而来的核心任务，还没有丝毫进展。
离开，意味着放弃，意味着母亲在现代的病榻上，可能再也等不到希望。
“那……”林暖暖眼中忧色更深。
“等。”
程知行斩钉截铁，“等胡璃再好一点，等我们摸清观星阁下一步的动向，也等……”
他顿了顿，看向窗外迷蒙的雨幕，“等一个变数。”
他始终相信，局势不会一成不变。
观星阁有敌人，朝廷有派系，三皇子对司徒玄的态度也未必友善。
他们需要的，是一个介入的契机，一个打破平衡的支点。
只是这个契机何时到来，以何种方式到来，无人知晓。
雨渐渐小了，变成细密的雨丝。
临近午时，巷口传来熟悉的梆子声——是走街串巷卖豆腐的老王头。
老王头每日午前都会准时出现在桂花巷，叫卖声嘹亮，已成为巷子里固定的背景音。
“豆——腐——嘞！新鲜的卤水豆——腐！”
声音由远及近，到了小院门外，却停顿了片刻。
正在院内晾晒衣物的林暖暖有些奇怪，平日老王头都是一边走一边喊，很少在谁家门口特意停留。
她走到门边，透过门缝往外瞧。
只见老王头放下挑子，正用汗巾擦拭额头的雨水，目光似不经意地扫过小院门扉。
接着，他弯下腰，好像在整理挑子的绳索。
几息之后，他重新挑起担子，吆喝声再次响起，慢慢走远了。
林暖暖正要转身，目光忽然瞥见门缝下方的青石门槛边缘，似乎多了一点不寻常的痕迹。
她轻轻拉开院门，探身查看。
门槛与地面相接的缝隙里，不知何时被塞进了一个小小的、用油纸紧密包裹的条状物。
油纸是常见的包点心的那种，颜色暗黄，混在潮湿的青苔和泥土中，极不起眼。
林暖暖心中一动，迅速将纸包抽出，掩上门扉。
她捏了捏纸包，里面是硬的，像是竹片或木片。
回到院内，她小心地剥开油纸。
里面果然是一片打磨光滑的薄竹片，约三寸长，一指宽。
竹片上空无一字，但入手微沉，触感冰凉，显然不是普通竹子。
林暖暖拿着竹片快步走进书房：“知行，你看这个。”
程知行接过竹片，入手便是一怔。
这重量和质感……
他仔细摩挲竹片表面，又对着光观察纹理。
竹片本身并无特别，但表面似乎涂了一层极薄的、透明的胶质，触之滑腻微凉。
“是老王头放在门口的？”他问。
林暖暖点头：“他刚才在门口停了停，应该是那时候塞进来的。”
程知行沉吟片刻，拿着竹片走到窗边光亮处。
他变换角度，忽然发现，在某个特定的倾斜角度下，竹片表面竟然浮现出极淡的、几乎看不见的痕迹。
不是字，而是一种极其细微的凹陷纹理。
他立刻从书桌上取来一小碟研好的墨汁，用最细的毛笔尖蘸取少许，极其小心地涂抹在竹片表面。
墨汁迅速浸润，随即他用柔软的棉布轻轻拭去表面多余的墨。
凹陷的纹理里留下了墨迹，清晰的文字显露出来。
只有四个字，笔迹瘦劲，透着一股从容的贵气：
“小心观星，司徒。”
程知行瞳孔微微一缩。
林暖暖凑过来看到这四字，倒吸一口凉气：“这……这是……”
“三皇子。”
程知行低声道，语气肯定，“笔迹我不认识，但这竹片的处理方式，还有这传信的手段——利用每日必经的小贩，不留笔墨，只留暗纹，收到后需特殊方式显影。这是典型的密信手法，而且级别不低。”
更重要的是信息本身。
“小心观星”——提醒他们警惕观星阁。
“司徒”——直指观星阁主司徒玄。
简短，直接，却包含了最关键的信息：第一，三皇子知道他们被观星阁盯上了；第二，三皇子知道是司徒玄亲自关注此事；第三，三皇子选择在这个时间点，用这种隐蔽的方式示警。
这意味着什么？
意味着三皇子在观星阁内部，或者至少在针对他们的行动中，有消息来源。
意味着三皇子清楚司徒玄的危险性。
更意味着，三皇子与司徒玄，绝非同路人，甚至……
可能是对头。
“他这是在帮我们？”林暖暖声音有些发颤，不知是紧张还是激动。
“是在释放信号。”
程知行将竹片小心地放在桌上，盯着那四个字，“告诉我们，他知道了，他在关注，并且……他或许不介意在适当的时候，成为一股制衡的力量。”
但这帮助是有条件的，有限的。
三皇子没有提出庇护，没有给出具体建议，只是示警。
这是一种观望，也是一种投资——他在观察，他们值不值得他下更大的注。
“我们……”林暖暖看向程知行。
程知行深吸一口气，再缓缓吐出。
他走到窗边，望着院中渐渐停歇的细雨，眼神逐渐变得锐利。
一线希望，终于透进来了。
虽然微弱，虽然遥远，但至少让他们知道，在这看似铁板一块的压迫下，还有缝隙，还有可以借力的支点。
“把竹片处理掉，烧干净，灰烬撒进花圃。”程知行转身吩咐，“今天的事情，不要对任何人提起，包括潇潇。”
不是不信任柳潇潇，而是这种事，知道的人越少越安全。
柳潇潇的表演天赋在虚张声势时是利器，但在需要绝对隐秘的事情上，知道太多反而可能带来风险。
林暖暖重重点头，拿起竹片和油纸，走向厨房。
程知行重新坐回书桌前，手指无意识地敲击着桌面，大脑飞速运转。
三皇子的警告，印证了他最坏的猜测——司徒玄已经亲自关注此事。
但同时也带来了最好的消息——他们并非完全孤立无援。
接下来要做的，就是在观星阁的下一次行动到来前，尽可能地增强自己，同时……想办法向三皇子证明，他们值得更多的“投资”。
怎么证明？
展现价值。
展现能力。
展现……
不可替代性。
他看向内室软垫上似乎沉睡的胡璃，又看向桌上未完成的蒸馏装置草图，一个模糊的计划，开始在脑中成形。
雨彻底停了。
云层裂开缝隙，一缕阳光挣扎着投射下来，照亮了小院湿润的青石板。
空气中依然弥漫着紧张，但某种东西，已经悄然改变。
棋局上，一枚意料之外的棋子，落下了。
（第114章 收）