崇祯六年，八月十五。中秋。京师，乾清宫平台召对。
并没有节日的喜庆，皇宫内弥漫着一股衰败而神经质的紧张气息。乾清宫配殿内，崇祯皇帝朱由检身穿素服，面容枯槁，眼窝深陷，但那双布满血丝的眼睛却亮得吓人，像是一头被逼入绝境的困兽。
他死死盯着跪在面前的那位身材高大、面容刚毅的中年将领。
孙传庭。
这位原本在陕西练兵剿匪、以“秦军”威震天下的名将，被一道急诏匆匆召回京师。他本以为皇帝是要让他去平定河南愈演愈烈的流寇，却没想到，接到的任务竟然是针对那个名为“大明功臣”、实为“海外天子”的男人。
“孙爱卿。”
崇祯的声音在空旷的大殿里回荡，带着一丝压抑的急切：
“朕把京营剩下的五万人马，还有刚刚仿制出来的三千支击发枪，全部交给你。”
“朕不让你去打流贼。朕要你去天津卫。”
“去把那里给朕封死了！连一只苍蝇都不许飞出去！”
孙传庭跪在地上，眉头紧锁。
“陛下……”他犹豫片刻，还是谏言道：
“镇海王李苏，虽然行事跋扈，但毕竟有大功于社稷。且他手握重兵，据守海外。若是逼得太急，万一激起兵变，京师危矣……”
“兵变？！”
崇祯猛地站起身，将手中的茶盏狠狠摔在地上，碎片四溅：
“他早就变了！朕查过了，他在日本私自封官许愿，发行货币，甚至连年号都只用‘天启’，不用朕的‘崇祯’！这哪里是臣子？这分明是想另立中央！”
崇祯走到那幅巨大的《皇明海疆图》前，手指颤抖地指着那个已经延伸到琉球、吕宋的红色势力圈：
“现在他要去美洲……如果让他带着这笔富可敌国的财富，带着那套能造枪炮的班底，彻底飞走了……”
崇祯猛地回过头，死死盯着孙传庭，声音因为恐惧而变得尖锐：
“他在美洲立国称帝怎么办？若是数年之后，他带着一支无敌舰队杀回来，这就是大明的安禄山！是董卓！”
“朕怕啊！”
崇祯一把抓住孙传庭的肩膀，手指用力得几乎要嵌入肉里：
“所以，朕必须扣下他的家眷，扣下他的煤！”
“朕不是要杀他，朕是要把他这只风筝的线，死死攥在手里！”
“只有他的把柄在京城，只有他的燃料（特种无烟煤）要靠大明供应，他才肯乖乖给朕当守家犬！”
“你去天津卫，就是要做这道闸门。若是他敢硬抢，那就用大炮轰！朕宁可毁了那些机器，也绝不让他带着野心和动力离开！”
孙传庭看着这位陷入被害妄想（其实也是事实）的皇帝，心中涌起一股深深的悲凉。他知道，皇帝是用江湖手段去捆绑一条真龙。这不仅拴不住龙，反而会让龙更加愤怒。
但他没法说。因为他是臣子，是大明最后的脊梁。
“臣……领旨。”孙传庭重重磕头，额头触地，“哪怕是粉身碎骨，臣也要替陛下拴住这条龙。”
……
同一时刻。琉球王国，那霸港。
海风习习，碧波万顷。这里是连接东海与太平洋的枢纽，也是大明藩属国琉球的都城。
港口外，一支虽然规模不大、但精悍异常的舰队正在进行实弹演习。
“轰！轰！轰！”
**“昆仑号”**侧舷的二十门线膛炮依次开火。海面上，几艘作为靶船的废弃渔船，在三公里外被精准命中，木屑纷飞，瞬间解体。
“好炮！好船！”
琉球王尚丰站在首里城的城墙上，看着海面上的壮观景象，既羡慕又敬畏。
在他身边，站着身穿便服的李苏。
“尚王爷，你看这船如何？”李苏放下望远镜，淡淡问道。
“神威盖世，举世无双。”尚丰王由衷赞叹。
李苏却摇了摇头，目光落在“昆仑号”那根并未冒烟的烟囱上，眉头微皱：
“看似威风，其实有‘心脏病’。”
他转头看向身边的宋应星：
“长庚，刚才演习的时候，还是没敢开蒸汽机辅助动力？”
宋应星苦笑一声，手里拿着一本记录簿，指着上面的数据说道：
“王爷，不敢开啊。咱们在横滨大修的时候，虽然按照您的吩咐，把气缸的密封件全换成了双层加厚的紫铜垫圈，但这铜毕竟是硬的，不如橡胶贴合。”
“这东西平时还好，可一旦锅炉加压、转速提起来，或者海上颠簸大了，缝隙还是会漏气。”
宋应星叹了口气：
“漏气就是漏水。在大海上，淡水比金子还贵。要是为了跑得快一点把锅炉水烧干了，全船人都得渴死。所以除非是拼命的时候，或者是进出港口方便操纵，否则这锅炉……只能当个摆设，不敢长开。”
李苏点了点头，目光望向遥远的东方：
“这就是为什么我们一定要去美洲。铜环只是权宜之计，没有橡胶，工业的腿就是瘸的。”
“不过……”
李苏话锋一转，目光变得深邃，透着商人的精明与霸道的索取：
“在此之前，还得先把家门口扫干净。”
他对尚丰王说道：
“尚王爷，我要在琉球征发五千名水手。还有，我要你们岛上所有的硫磺储备。”
尚丰王一愣，随即苦笑。这哪里是保护，这分明是收保护费。但看着海面上那艘巨舰，他只能低头：
“王爷放心，小王……这就去办。”
就在这时，远处的海平面上，出现了一道白色的航迹。
一艘体型极小、但挂着满帆的**“飞鱼级”高速通讯艇**，像是一把利刃，切开波浪，飞速驶入那霸港。
通讯艇还没停稳，一名浑身湿透的夜不收就跳上了栈桥，一路狂奔至城头。
“王爷！京师急件！”
孙得胜接过那个密封的防水铜管，检查了火漆，才递给李苏：
“是通过天津电报局发到泉州，再由泉州站用快船送来的。”
李苏拧开铜管，取出里面那张极薄的丝绢。展开一看，他的嘴角勾起一抹冷笑。
【崇祯调孙传庭领兵五万，进驻天津卫。封锁海口，并在大沽口修筑反向炮台。意在截留物资、工匠家眷，并扣押了运往港口的五十万斤精煤。】
“孙传庭……”
李苏念着这个名字，眼中闪过一丝惋惜：
“是个英雄。可惜，跟错了主子。”
他收起丝绢，看着远处那艘威武的“昆仑号”，眼神逐渐变得冷厉：
“崇祯这是把咱们的家眷当成了狗链，把咱们的煤当成了缰绳，想把我拴死在大明啊。”
“但他忘了，狗急了还会跳墙，何况是龙？”
李苏猛地挥手，下达了最后的命令：
“传令舰队！”
“演习结束！”
“升满帆！借风力北上！”
宋应星在一旁提醒道：“王爷，那锅炉……”
“路上不许烧锅炉！哪怕慢一点，也要把淡水给我省下来！”
李苏的声音冷酷如铁：
“把煤和水都给我留着。”
“等到了大沽口，等我们要冲破孙传庭的防线时——”
“再给我把锅炉烧红！把压力阀给我顶死！”
“我要用最足的马力，最狠的炮火，去赴皇上这场‘鸿门宴’！”
海风骤起，吹动李苏的衣摆。
一场决定大明未来命运、也决定李苏能否兑现“雪夜承诺”的**“天津卫突围战”**，已经在历史的拐角处，露出了狰狞的獠牙。