沈淮之见状，伸手将小丫鬟揽进怀里，让她的侧脸贴着自己的胸膛，掌心轻轻拍着她的后背，像是在安抚一只受惊的小兔子。
“给我点时间。”他顿了顿，语气里带着从未有过的郑重，“我会扫清所有阻碍，不会再让你受半分委屈，更不会让你再面临危险。到那时，我要你看着我的眼睛，说你愿意留在我身边。”
林怀音依旧没回应，只是眼泪却又涌了上来，浸湿了他胸前的衣襟。
沈淮之的话带着几分不切实际的承诺，可此刻听着他沉稳的心跳，感受着他掌心的温度，林怀音那颗不安的心，竟有了些许安稳。
沈淮之就这么抱着她，直到她的呼吸渐渐平稳，沉沉睡去，这才小心翼翼地将她放平，替她盖好被子。
他坐在床边，借着微弱的烛光，细细描摹着她的眉眼，眼底是化不开的柔情。
好饭不怕晚，好景不怕等。他有的是耐心，等她放下所有戒备，等她真正敞开心扉，等她心甘情愿地，将身心完全交给他。
窗外的天渐渐泛起鱼肚白，帐内的烛火终于燃尽，最后一点火星熄灭时，沈淮之俯身，在小丫鬟的额头上印下一个轻柔的吻。
随后，他起身轻手轻脚地走出屋子，晨光中，守在屋外的夜隐立刻上前躬身行礼。
沈淮之眼底的温柔瞬间褪去，取而代之的是一片冷厉：“昨夜那黑衣人，查得如何了？”
夜隐低头回禀：“回主子，那人被追至城郊密林，虽未擒住，但却在打斗中发现了这个。”
说着，夜隐递上一枚刻着复杂纹路的玉佩。
沈淮之接过玉佩，指尖摩挲着上面的纹路，脸色愈发阴沉。
这是飞影阁独有的标记。那日跌入谷底，他在蒙面人身上也看见过类似的图文。
他捏紧玉佩，冷声道：“继续查，务必查清他的目的。另外，那二人怎样了？”
夜隐道，“回主子，已处置完毕。”
沈淮之微微点头，嘱咐道，“加强清风苑的守卫，绝不能再让这种人靠近她半步。”
“是！”夜隐领命退下。
沈淮之望着小丫头房间的方向，眼神坚定——无论背后是谁作祟，他都绝不会让任何人再伤害她，他要护着她，护到她愿意相信他的那一天。
晨光漫过公主府的飞檐，夜里西跨院死了人的消息就像是长了翅膀，很快传遍了公主府和镇北侯府。
洒扫仆妇和粗使丫鬟凑在一起，小声议论着。
“听说昨夜李婆子和张婆子的死状老惨了。”
“窒息而亡，能不惨吗？死因也是‘贴加官’，啧啧……”
丫鬟问道：“你和张婆子住对面屋，夜里就没听到点动静吗？”
仆妇道：“没有呀，睡前还好好的，她还庆幸自己躲过一劫呢，没想到夜里就出了事。”
“你说……”丫鬟警惕地看了看周围，见没有其他人，这才低声问道，“世子是不是太狠了？要知道这可是在公主府呀，他竟然大开杀戒。”
仆妇道：“想必也是气急了，昨天你没见他当时的脸色呢？也是赶上这两人倒霉，摊上了这种破差事，成了世子的出气筒。”
两人的说话声压得极低，眼神里盛满了意外、惊恐和庆幸。
意外世子的报复会来得这么快，惊恐于这种以牙还牙的雷霆手段，庆幸自己当初没参与这事。
大家都知道，张婆子和李婆子是因为给小丫鬟施刑，才被世子报复了！
有人壮着胆子绕去西跨院，只见门槛处还残留着半张湿桑皮纸，白得刺眼。
再往里望，两具尸身盖着草席，被人抬了出来，草席缝隙里露出一只手，指节还保持着蜷缩的姿态，显然是死前挣扎过。
“天呐，是四张纸……跟昨天施刑的张数一致！”
一名丫鬟捂着嘴，声音发颤。
这话一出口，周围顿时静得能听见风吹落叶的声音。
谁都明白，这是世子的报复——报复婆子们对小丫鬟下手，更报复公主前日的狠厉。
毕竟整个府里，敢动公主身边人的，只有那位连亲娘都敢当面抗衡的世子爷。
内殿里，欣悦公主听桂嬷嬷汇报着事情，手指狠狠攥皱了宣纸，指腹几乎要嵌进纸里。
她脸色铁青，胸口剧烈起伏，连端着茶杯的手都在抖，茶水晃出杯沿，溅在明黄色的裙摆上，留下点点湿痕。
“好，好，真是我的好儿子！”
她猛地将茶杯掼在案上，青瓷杯撞得茶盏叮当响，“我养了他二十多年，竟为了一个丫鬟，在府里大开杀戒！
这哪里是杀两个婆子？这是在打我的脸，是在告诉全府的人，我这个公主，连两个下人都护不住！”
桂嬷嬷连忙上前劝：“公主息怒，世子许是一时糊涂……”
“糊涂？”欣悦公主冷笑一声，眼底满是失望与怨怼，“他清醒得很！他用‘贴加官’的法子杀她们，不就是在提醒我，我对那丫鬟做了什么？他这是警告我，若再碰那丫鬟一根手指，下一个躺在这里的，没准就是本宫了！”
她越说越气，站起身在殿内踱步，身上的凤纹裙摆扫过地面，带起一阵冷风：“我本以为，他只是一时被那丫鬟迷了眼，过些日子便会清醒。
可现在看来，他是彻底被勾走了魂！二十多年的母子情分，竟抵不过相处半年的丫鬟！呵呵——”
公主在笑，可眼中却溢出泪来。出了这种事，她怎能不伤心？
“在他眼里，还有我这个娘亲吗？”
正说着，殿外传来一阵轻响，是守在门口的侍卫进来回话，声音带着几分小心翼翼：“公主，府中负责施刑的婆子们都慌了，好多人都托辞家里有事，想告假出去……”
欣悦公主猛地顿住脚步，脸色更沉了。
她知道，这些人是被吓怕了。儿子这一手，不仅是在报复，更是在瓦解她在府中的威严。
这些人个个自危，生怕哪天不小心触了世子的逆鳞，落得和那两个婆子一样的下场。
而这一切的源头，都是那个叫阿三的丫鬟。
“告诉他们，谁敢走，就按府规处置！”欣悦公主冷声道，语气里带着不容置疑的威严，可眼底却藏着一丝无力。
她看着窗外，晨光虽亮，却照不进她此刻冰冷的心。
她清楚，经此一事，她和儿子之间的裂痕，恐怕再也无法弥补了。
而那个看似柔弱的丫鬟，已经成了横在他们母子之间无法逾越的鸿沟。