西域边境的夜，寒风吹过军营，卷起细碎的沙砾，帐外的篝火跳动着，映得帐内人影摇曳。萧玦静静躺在榻上，脸色虽仍苍白，却已褪去之前的青紫，呼吸渐渐平稳，周身再无黑气萦绕，体内的邪气终是被净化灵液彻底清除，只是损耗的心神与修为，还需时日慢慢调养。
沈清辞坐在榻边，握着他微凉的手，指尖轻轻摩挲着他掌心的旧疤，眼中满是温柔与后怕。这些日子的担惊受怕、奔波劳碌，在看到他气息平稳的那一刻，尽数化作了安心，只是眉宇间仍藏着一丝难以散去的凝重。
帐门被轻轻推开，秦峰端着一碗温热的汤药走进来，脚步放得极轻，生怕惊扰了榻上的人。他将汤药放在案上，低声道：“沈姑娘，这是守脉人前辈调配的安神汤，能助萧将军尽快恢复心神，你喂他服下吧。”
沈清辞起身接过汤药，指尖触到碗壁的暖意，轻声道谢：“辛苦秦将军了，守脉人前辈伤势如何？”
“前辈仍在调息，此次炼制净化灵液又损耗了不少修为，怕是需要好好静养一段时日。”秦峰叹了口气，目光落在萧玦身上，满是欣慰，“好在萧将军已无大碍，总算是不负这些日子的奔波。”
沈清辞舀起一勺汤药，轻轻吹凉，小心翼翼地喂进萧玦口中，看着药液缓缓滑入他喉间，才放下心来，低声道：“此次能顺利救醒萧玦，多亏了景王殿下及时相助，否则灵泉之心怕是早已落入黑影手中，后果不堪设想。”
“景王殿下心系天下，得知此事关乎萧将军性命与边境安危，自然会倾力相助。”秦峰沉声道，“只是那黑影身份成谜，既能潜伏灵泉底部数百年，又能与远古邪祟勾结，显然不简单。景王已下令彻查此人踪迹，可至今仍无头绪，实在让人忧心。”
“守脉人前辈说，那黑影是当年未能被其先祖彻底斩杀的存在，潜伏数百年只为夺取灵泉之心，助邪祟冲破封印。”沈清辞眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑，“这般深的执念，又与先帝残余势力有所关联，他究竟是谁？为何偏偏执着于颠覆天下？”
两人正低声交谈，帐外突然传来一阵轻微的骚动，夹杂着士兵的低语声，语气中带着几分警惕。沈清辞心中一动，起身走到帐门边，撩开帐帘向外望去，只见几名巡逻的士兵正围在营门西侧的角落，神色凝重地查看着什么，篝火的光芒照在他们脸上，满是戒备。
“发生了什么事？”沈清辞轻声问道。
一名士兵见是她，连忙上前回话：“沈姑娘，方才巡逻时发现营门西侧的围栏被人破坏了一道小口，地上还留着些奇怪的痕迹，像是有人暗中靠近过军营。”
秦峰也快步走到帐外，听闻此言，脸色瞬间沉了下来，快步朝着营门西侧走去。沈清辞紧随其后，心中的不安愈发强烈，这几日军营守卫森严，层层布防，竟还有人能悄无声息地靠近，甚至破坏围栏，对方的身手与目的，都透着诡异。
营门西侧的围栏果然被撕开一道半人高的口子，断裂的木柱上有明显的切割痕迹，利落干脆，不似蛮力所致。地面上留着几枚浅浅的脚印，纹路奇特，不似中原士兵的靴子样式，更像是某种西域部族的特制皮靴，脚印旁还散落着几片干枯的黑色花瓣，散发着一丝极淡的诡异气息，稍纵即逝，若非沈清辞常年与邪气打交道，对这类异常气息极为敏感，怕是根本察觉不到。
拓拔烈与林骁也闻讯赶来，看到眼前的景象，皆是神色一凛。拓拔烈俯身捡起那片黑色花瓣，放在鼻尖轻嗅，脸色渐渐凝重：“这是‘幽冥花’的花瓣，只生长在阴气极重的地方，西域唯有黑风谷深处与幽冥潭周边才有，寻常人根本难以获取。”
“幽冥花？”沈清辞心中一沉，“那日我们在幽冥潭斩杀残魂，并未见到这种花，且幽冥潭距离军营尚有数十里路程，对方特意带着这花瓣前来，是故意留下线索，还是无意为之？”
“无论是哪种，对方靠近军营绝非偶然。”秦峰眼神锐利，扫视着周围的地面，“围栏破坏得极为隐蔽，脚印也浅淡，显然是刻意隐藏行踪，若只是路过，何必如此大费周章？恐怕是冲着军营中的人或物而来。”
林骁握紧腰间长剑，沉声道：“如今萧将军尚未醒来，守脉人前辈伤势未愈，对方此时前来，怕是没安好心。要不要立刻加强守卫，彻查军营内外，防止有人暗中作祟？”
“不可轻举妄动。”沈清辞摇头，“对方既能悄无声息靠近，必然有所准备，若是大肆彻查，反而会打草惊蛇，让其趁机脱身。不如暗中加强戒备，留意可疑人员，同时查看营中是否有物品丢失，或是异常痕迹，再做打算。”
秦峰点头赞同：“沈姑娘所言极是。林将军，你带人暗中巡查军营各处，重点留意守脉人前辈与萧将军的帐外，切勿惊动他人；拓拔烈前辈，劳烦你辨认这幽冥花的来源，看看能否顺着气息追踪对方踪迹；我留在此处查看痕迹，务必找出些许线索。”
几人分工妥当，即刻行动起来。沈清辞返回帐中，见萧玦仍在沉睡，只是眉头微微蹙起，似是在梦中遭遇了什么，她轻轻抚平他的眉峰，心中的不安愈发浓烈。这深夜靠近的不速之客，究竟是冲着萧玦而来，还是为了封印中的远古邪祟？亦或是，与那潜伏的黑影有所关联？
寒夜渐深，风势愈发凛冽，帐外的巡查毫无进展。林骁带人走遍军营各处，并未发现可疑人员，守脉人与萧玦的帐外也一切如常；拓拔烈顺着幽冥花的微弱气息追踪，可那气息在军营外数里处便彻底消散，像是被刻意抹去，无从追寻；秦峰留在原地反复查看痕迹，除了那几道浅淡的脚印与幽冥花瓣，再无其他发现，对方行事极为谨慎，未留下丝毫多余的线索。
几人重新聚在主营帐中，神色皆是凝重。篝火跳动的光芒映在他们脸上，衬得气氛愈发沉郁。
“对方显然是有备而来，行事缜密，不留痕迹，显然是个中高手。”拓拔烈沉声道，“那幽冥花的气息消散得太过刻意，像是提前布置好了障眼法，故意断了追踪的线索，可见其早有准备。”
“军营守卫森严，他却能悄无声息靠近，甚至破坏围栏，若非对军营布防极为熟悉，便是身手高绝到极致。”林骁眉头紧锁，“可我们的布防皆是临时调整，除了军中之人，外人根本无从知晓，难道……营中有内奸？”
此言一出，帐内瞬间安静下来，众人眼中皆闪过一丝惊疑。若真有内奸，那对方便能轻易掌握军营动向，后续行事便会事半功倍，后果不堪设想。
秦峰脸色凝重，缓缓摇头：“军中士兵皆是精挑细选，忠心耿耿，且大多跟随我多年，应当不会有通敌叛国之辈。或许是对方潜伏日久，暗中窥探到了布防情况，未必是营中有内奸。”
“不管是何种情况，此事都绝不能掉以轻心。”沈清辞开口，语气坚定，“对方深夜前来，未发动攻击，也未盗取物品，只留下些许痕迹便悄然离去，这般举动太过诡异，像是在试探，又像是在传递某种信号。我们必须加倍警惕，以防其后续发难。”
正说着，帐外传来一阵轻响，守脉人扶着墙壁，缓步走了进来，脸色依旧苍白，气息却平稳了些许。他走到帐中坐下，目光扫过众人凝重的神色，轻声问道：“可是出了什么事？”
秦峰将方才发现围栏被破坏、留有幽冥花瓣与奇特脚印的事一一告知，守脉人听完，眉头紧锁，沉默良久，眼中闪过一丝复杂的光芒，似是想起了什么。
“前辈，您是不是知晓些什么？”沈清辞察觉到他的异样，连忙问道。
守脉人叹了口气，缓缓开口：“那幽冥花，除了生长在阴气极重之地，还有一个隐秘用途——乃是炼制‘引魂香’的关键药材。引魂香能唤醒沉睡的残魂，或是牵引邪祟之力，当年先帝暗中修炼邪术时，便曾派人寻找过幽冥花，想要炼制此香，助其操控更多邪祟。”
“引魂香？先帝？”众人心中一惊，沈清辞眼神锐利，“前辈的意思是，那黑影与先帝残余势力的关联，远比我们想象中更为紧密？甚至可能参与过当年先帝的邪术修炼？”
“极有可能。”守脉人沉声道，“当年先帝倒行逆施，暗中勾结邪祟，网罗了不少旁门左道之人，其中便有擅长隐匿与邪术的高手，只是后来先帝势力被清除，那些人或是被斩杀，或是销声匿迹，无人知晓其下落。如今想来，那潜伏灵泉底部的黑影，或许便是当年漏网之鱼，潜伏数百年，只为完成先帝未竟的阴谋，助邪祟脱困，颠覆天下。”
“若真是如此，那对方此次前来军营，怕是与远古邪祟或是萧将军有关。”秦峰神色一凛，“萧将军体内曾被邪祟本源之气侵袭，虽已清除，却或许残留着一丝邪祟气息，对方若想借助这丝气息做文章，或是打探邪祟封印的情况，自然会将目标对准军营。”
沈清辞心中一紧，转身看向帐外萧玦的营帐方向，沉声道：“无论对方目的为何，萧玦尚未醒来，守脉人前辈也需静养，我们必须守好军营，绝不能让他们有机可乘。今夜轮流值守，加倍巡查，任何异常都需及时通报，绝不能有半分疏忽。”
众人齐声应下，各自领命前去布置。帐内只剩沈清辞与守脉人，寒风吹过帐帘，带来阵阵寒意，守脉人看着沈清辞担忧的背影，轻声道：“沈姑娘，你也需保重身体，这些日子你奔波劳累，心神损耗甚重，若一味强撑，怕是会伤及自身。”
沈清辞转过身，眼中带着一丝疲惫，却依旧坚定：“前辈放心，我无碍。萧玦未醒，危机未除，我不能倒下。只是我心中总有一丝不安，总觉得那黑影不会就此罢休，或许还有更大的阴谋在等着我们。”
“你的担忧并非多余。”守脉人缓缓道，“古籍中记载，远古邪祟当年被封印时，曾留下一句谶语：‘寒夜生疑云，旧影复归来，阴阳乱时序，天下起尘埃’。如今寒夜疑云已现，那黑影的出现，或许便是‘旧影归来’的征兆，后续怕是还有更多变数。”
沈清辞心中一震：“谶语？难道这一切都是早已注定？我们再如何努力，也难以改变结局？”
“谶语并非定论，只是预示着可能出现的走向。”守脉人摇头，眼神坚定，“天道循环，事在人为，只要我们坚守本心，合力对抗，未必不能扭转乾坤，守护天下安宁。当年先祖能封印邪祟，如今我们也能，只是过程或许会更为艰难。”
沈清辞点头，压下心中的不安，眼神重新变得坚定。她回到萧玦的营帐，坐在榻边，静静守着他，帐外的寒风呼啸，却吹不散她心中的执念。无论前路有多少艰难险阻，无论那黑影有多少阴谋诡计，她都会守在萧玦身边，与他一同面对，绝不允许天下再陷入大乱，绝不允许过往的悲剧重演。
夜色渐深，军营中的巡查愈发严密，篝火燃烧得更旺，照亮了周围的黑暗，却照不透人心深处的隐秘，也驱不散潜藏在暗处的危机。谁也未曾察觉，军营西侧的沙丘后，一道黑影静静伫立，周身萦绕着淡淡的阴气，目光透过夜色，落在萧玦的营帐方向，眼中闪过一丝复杂的光芒，似有恨意，又似有不忍，片刻后，便化作一道轻烟，悄然消失在夜色中，只留下一缕极淡的幽冥花香，在寒风中渐渐散去。
次日清晨，第一缕阳光穿透云层，洒在西域边境的土地上，驱散了一夜的寒意。萧玦睫毛微动，缓缓睁开了双眼，映入眼帘的是熟悉的帐顶，鼻尖萦绕着淡淡的药香与一丝熟悉的清雅气息，转头便看到沈清辞趴在榻边，睡得并不安稳，眼下带着淡淡的青黑，显然是多日未曾好好歇息。
他心中一暖，抬手想要抚摸她的发丝，却因周身无力，只轻轻动了动手指，便惊醒了榻边的人。
沈清辞猛地抬头，看到他睁开双眼，眼中瞬间泛起泪光，声音带着一丝哽咽：“萧玦，你醒了！感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
萧玦看着她泛红的眼眶，心中满是心疼，虚弱地笑了笑，声音沙哑：“我没事，让你担心了。”
沈清辞连忙起身，扶着他慢慢坐起身，在他身后垫上软枕，又端过案上温热的汤药，轻声道：“这是安神汤，你先服下，守脉人前辈说你损耗甚重，需好好调养。”
萧玦顺从地服下汤药，温热的药液滑入腹中，驱散了些许寒意，也让他混沌的心神清醒了几分。他看着沈清辞憔悴的模样，轻声问道：“我昏迷了多久？这些日子，辛苦你了。”
“不过数日而已，不辛苦。”沈清辞避开他的目光，掩去眼中的后怕，轻声将他昏迷后的事情一一告知，从寻找药材的奔波，到灵泉之心的惊险，再到昨夜军营出现的诡异痕迹，尽数说了出来。
萧玦听完，脸色渐渐凝重，眉头紧锁：“黑影潜伏数百年，与先帝残余势力勾结，又在昨夜暗中窥探军营，其目的定然不简单。看来我们虽暂时压制了邪祟，清除了体内邪气，却并未真正摆脱危机，反而让隐藏的敌人浮出了水面。”
“是啊，守脉人前辈还说，这或许是谶语中‘旧影归来’的征兆，后续怕是还有更多变数。”沈清辞沉声道，“如今我们对那黑影一无所知，也不知他后续会有何动作，只能加倍警惕。”
帐门被推开，秦峰、拓拔烈与林骁听闻萧玦醒来，纷纷赶来探望，看到他神智清醒，皆是欣喜不已。萧玦与几人寒暄几句，便直奔主题，问道：“昨夜留下的脚印与幽冥花瓣，可有进一步的线索？”
秦峰摇头道：“脚印纹路虽奇特，却无从查证来源；幽冥花的气息也已断绝，无法追踪。我们已加强军营守卫，暗中排查，可至今仍无收获。”
“对方行事缜密，显然是有备而来，想要短期内找到线索，怕是不易。”拓拔烈沉声道，“寒岭那边我已派人传信，让护卫队留意幽冥花的动向，若有异常，即刻通报，或许能从源头查到些许蛛丝马迹。”
萧玦点头，思索片刻道：“景王殿下那边可有消息传来？关于那黑影的身份，或是先帝残余势力的踪迹，是否有新的进展？”
“暂时还未收到景王殿下的回信，想来还在彻查之中。”秦峰道，“不过景王已下令封锁西域边境，严禁可疑人员出入，同时排查境内与先帝旧部有关的遗迹，想必不久便会有消息传来。”
几人正商议着，帐外突然传来士兵的通报声：“萧将军，沈姑娘，营外有一位自称来自江南姑苏的老者求见，说有要事告知二位。”
“姑苏来的老者？”沈清辞心中一动，眼中闪过一丝疑惑，“我们在姑苏并无熟识的老者，对方突然前来，不知有何用意？”
萧玦眉头微蹙，沉声道：“让他进来，多加戒备，谨防有诈。”
片刻后，一名身着粗布衣衫的老者被士兵引了进来，老者须发皆白，身形佝偻，脸上布满皱纹，眼神却透着一丝精明，身上带着江南水乡的温润气息，并无异常邪气，只是神色间带着几分急切与凝重。
老者走进帐中，目光扫过众人，最终落在萧玦与沈清辞身上，躬身行礼道：“老朽见过萧将军，沈姑娘，此番远道而来，是有要事相告，关乎二位安危，也关乎江南乃至天下的安宁。”
“老人家请讲，不知你有何要事？”沈清辞轻声问道，心中的警惕并未放下。
老者抬起头，眼中闪过一丝复杂，缓缓开口：“老朽乃是姑苏临河宅院附近的老住户，二位离开姑苏前往西域后，老朽偶然发现，每日深夜，总有一道黑影在宅院周围徘徊，似在搜寻什么。昨日清晨，老朽又在宅院墙角发现了一道奇怪的印记，与多年前先帝旧部留下的标记极为相似，心中不安，便立刻动身前来告知二位。”
“黑影徘徊？先帝旧部的标记？”萧玦与沈清辞同时一惊，眼中满是诧异。他们离开姑苏时，宅院已妥善打理，且并无异常，为何会有黑影在周围徘徊？还留下先帝旧部的标记？
“那印记是什么模样？你可曾看清那黑影的样貌？”萧玦急切地问道，语气中带着一丝不易察觉的凝重。
“那印记是一道黑色的弯月，中间刻着一道细小的蛇纹，老朽年轻时曾见过先帝旧部的人留下过类似的标记，绝不会认错。”老者回忆道，“至于那黑影，身形佝偻，速度极快，每次都隐在暗处，根本看不清样貌，只知他周身带着淡淡的寒气，夜里靠近时，连周围的草木都似是被冻伤一般。”
黑色弯月配蛇纹，淡淡的寒气，身形佝偻……萧玦与沈清辞对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊与疑惑。这描述，竟与灵泉底部出现的黑影有几分相似，只是那黑影身形挺拔，并非佝偻，难道是同一人刻意伪装，还是另有其人？
“此事当真？你可有说谎？”林骁上前一步，眼神警惕地盯着老者，生怕是有人故意设下的圈套。
老者连连摆手，语气急切：“老朽所言句句属实，绝无半句虚言！那标记如今还在宅院墙角，二位若是不信，可派人前去查证！只因事关重大，老朽才日夜兼程赶来告知，只盼二位能早做防备，切勿让先帝旧部的阴谋得逞！”
守脉人此时也走进帐中，听闻老者的话，眉头紧锁，沉声道：“黑色弯月配蛇纹，乃是当年先帝麾下‘影蛇卫’的专属标记，影蛇卫擅长隐匿与暗杀，行事诡秘，当年先帝倒台后，影蛇卫便销声匿迹，无人知晓其下落，没想到竟还留有残余。”
“影蛇卫？”沈清辞心中一沉，“如此说来，那在姑苏徘徊的黑影，便是影蛇卫的残余？他们在搜寻什么？为何会盯上我们的宅院？”
“二位在姑苏居住期间，是否曾在宅院内存放过什么重要物品？或是留下过与龙脉、邪祟相关的线索？”守脉人问道。
沈清辞仔细回想，摇头道：“宅院内皆是寻常物件，并未存放重要物品，也未曾留下过特殊线索，唯一特殊的，便是我们曾在那里居住，或许他们是想从宅院周围探寻我们的踪迹，或是寻找与我们相关的东西。”
“亦或是，他们知晓二位与龙脉、邪祟的关联，想要从宅院入手，寻找能牵制二位的把柄，或是与邪祟相关的秘辛。”萧玦沉声道，眼中闪过一丝冷意，“影蛇卫隐匿多年，如今突然现身，又与潜伏灵泉的黑影遥相呼应，显然是早有谋划，想要借邪祟之力，重掀波澜。”
秦峰神色凝重：“若真是影蛇卫残余作祟，那此事便愈发复杂了。影蛇卫擅长隐匿暗杀，且消息灵通，若是让他们暗中布局，我们怕是会陷入被动。”
“必须立刻派人前往姑苏查证，确认那标记的真伪，同时探查影蛇卫的踪迹。”萧玦当机立断，看向秦峰，“秦将军，烦请你派一队精锐，即刻启程前往姑苏，务必查明此事，若真有影蛇卫活动，务必小心应对，及时传信回来。”
“放心，我即刻安排！”秦峰点头应下，转身便去安排人手。
老者见众人相信了自己的话，松了口气，又道：“老朽还听闻，近日姑苏城内也出现了些许异常，有百姓说夜里见过黑影出没，还有人被莫名的寒气冻伤，只是症状轻微，并未引起重视，或许也是影蛇卫所为。”
“看来影蛇卫不仅在探查宅院，还在姑苏城内暗中活动，其目的定然不简单。”沈清辞心中愈发凝重，“多谢老人家告知此事，否则我们还被蒙在鼓里，不知背后还有这般隐患。”
“举手之劳而已，天下太平不易，老朽只是尽一份绵薄之力。”老者叹了口气，“如今二位身在西域，也要多加保重，那些奸人阴险狡诈，切勿大意。”
送走老者后，帐内众人皆是神色凝重。原本以为清除了邪祟残魂、加固了封印，危机便已缓解，却没想到又冒出了影蛇卫残余与身份成谜的黑影，旧的隐患未除，新的危机又至，这场关乎天下安危的较量，远比他们想象中更为曲折艰难。
萧玦靠在榻上，虽身体虚弱，眼神却愈发锐利：“影蛇卫现身姑苏，黑影窥探军营，两者看似无关，实则必然有所关联，皆是冲着我们、冲着龙脉与邪祟而来。他们隐忍多年，如今同时现身，怕是在酝酿一场更大的阴谋，我们绝不能掉以轻心。”
“接下来我们该如何应对？一边是西域的远古邪祟与神秘黑影，一边是江南的影蛇卫残余，两地相隔遥远，我们分身乏术啊。”林骁眉头紧锁，满是焦灼。
“当务之急，是先查明影蛇卫的目的与黑影的身份，同时加强西域封印的守护与江南的戒备。”沈清辞沉声道，“守脉人前辈需在此处静养，同时留意封印动静；萧玦你安心调养身体，恢复修为；我与拓拔烈前辈留在军营，协助秦将军守卫边境，探查黑影踪迹；待姑苏那边传来消息，我们再做进一步打算。”
守脉人点头赞同：“如此安排妥当。那远古邪祟虽被压制，却仍需时刻留意封印动静，以防其再次异动；影蛇卫与黑影的事，也需尽快查明，拖延下去，恐生变数。”
众人商议妥当，各自按计划行事。军营内外的守卫愈发严密，探查黑影踪迹的人手也已派出，前往姑苏的精锐也快马加鞭赶路，只盼能早日查明真相。
萧玦躺在榻上，看着帐外的天空，眼中满是凝重。他总觉得，影蛇卫的出现与那神秘黑影，或许都与当年先帝的旧怨有关，而这一切的背后，似乎还隐藏着更深的秘辛，牵扯着更古老的恩怨，只是这秘辛究竟是什么，那潜伏在暗处的敌人又会何时发难，无人知晓。
姑苏的宅院墙角，那道黑色弯月蛇纹印记静静刻在砖石上，在江南的烟雨朦胧中，透着一丝诡异；西域的沙丘深处，黑影的踪迹隐匿无踪，只留下淡淡的幽冥花香，预示着危险未散。