朔风渐歇，阳光穿透云层洒在积雪覆盖的荒原上，折射出刺目的光芒。萧玦、沈清辞与拓拔烈三人策马疾驰，身后的雪山早已被远远抛在身后，可那份来自远古邪祟的压迫感，以及黑衣人的隐秘窥探，始终如影随形，让三人不敢有丝毫懈怠。
“已经连续赶路三日，坐骑快要撑不住了，前面有处驿站，我们暂且歇息片刻，给马匹补充粮草，也让身子缓一缓。”拓拔烈勒住马缰，指着前方不远处的一处院落，声音带着几分疲惫。连日来的奔波与激战，即便三人修为深厚，也难免感到力竭。
萧玦勒停坐骑，低头看向沈清辞，见她脸色虽有苍白，眼神却依旧坚定，只是眉宇间难掩倦意，心中微疼：“也好，清辞，你伤势未愈，确实需要歇息，我们就在此处休整两个时辰再出发。”
沈清辞轻轻点头，握紧怀中的九阳珠，珠子散发的温暖气息源源不断滋养着她的身体，让她体内残留的邪气渐渐消散，只是连日赶路的疲惫难以消解：“嗯，也好，只是要尽快，我总觉得那些黑衣人随时可能出现，不能在此处久留。”
三人翻身下马，牵着坐骑走向驿站。驿站老板见三人风尘仆仆，身着劲装，腰间佩着兵刃，不敢有丝毫怠慢，连忙迎上前来：“三位客官一路辛苦，里面请，小店有热乎的饭菜和干净的客房，马匹交给小的来打理便是。”
“麻烦老板准备三间客房，两桌热乎的饭菜，再给马匹备好草料和清水。”萧玦拿出碎银递给老板，语气沉稳。
“好嘞，客官稍等，马上就来！”老板接过碎银，连忙吩咐伙计忙活起来。
三人走进驿站大堂，找了个靠窗的位置坐下，伙计很快端上热茶。沈清辞捧着热茶，暖意顺着指尖蔓延全身，稍微缓解了些许疲惫，她看向窗外，眼神警惕：“这驿站地处偏僻，来往行人稀少，若是黑衣人追来，此处无处可藏，我们必须时刻警惕。”
拓拔烈喝了一口热茶，沉声道：“放心，我已在驿站周围布下简易警戒，若是有人靠近，必会有所察觉。只是那些黑衣人行踪诡秘，气息隐匿极深，若他们刻意隐藏，我的警戒也未必能完全察觉，只能靠我们自己多加留意。”
萧玦指尖轻叩桌面，眉头紧锁：“从西域到江南，路途遥远，我们不可能一直保持高速赶路，黑衣人若是执意追踪，总有机会找到下手的时机。他们迟迟没有动手，或许是在等待最佳时机，或是在集结人手，想要一举夺走九阳珠。”
“不管他们打什么主意，只要九阳珠在我们手中，他们就不敢轻易罢休。”沈清辞握紧怀中的九阳珠，眼神锐利，“我们必须尽快赶回江南，只要将九阳珠与镇国佩配合，净化龙脉核心的邪气，届时便无需再忌惮他们的阴谋。”
说话间，伙计端上热腾腾的饭菜，三人匆匆用过饭，便各自回房歇息。萧玦回到客房后，并未立刻休息，而是走到窗边，目光警惕地扫视着驿站周围的动静，心中始终紧绷着一根弦。他深知，九阳珠关乎江南安危，容不得半点差错，哪怕只是片刻的疏忽，都可能酿成无法挽回的后果。
沈清辞回到客房，将九阳珠小心翼翼放在床头，靠着床头闭目养神，可脑海中始终思绪万千。她想起江南被邪气笼罩的景象，想起守脉人独自支撑的艰辛，想起那些被邪气侵袭的百姓，心中焦急万分，只盼着能早日赶回江南，化解危机。可同时，她又担心萧玦的伤势，连日来他始终强撑着，身上的伤口虽已包扎，却并未完全愈合，若再遭遇激战，恐怕难以支撑。
不知过了多久，沈清辞正昏昏欲睡，突然察觉到一丝微弱的邪气靠近，她猛地睁开双眼，握紧床头的长剑，眼神瞬间变得锐利起来。那丝邪气若有似无，显然是有人在暗中窥探，且距离越来越近。
“不好！黑衣人来了！”沈清辞低喝一声，立刻起身冲出客房，朝着萧玦的房间跑去，同时高声喊道：“萧玦！拓拔烈前辈！黑衣人来了！”
萧玦与拓拔烈早已察觉异常，听到呼喊声，立刻冲出房间。三人汇聚在大堂，只见驿站大门被猛地撞开，数十名黑衣人冲了进来，个个身着黑衣，蒙着面，手持利刃，周身萦绕着浓郁的邪气，朝着三人扑来。
“果然来了！”萧玦银枪出鞘，至阳之气凝聚枪尖，“清辞，护住九阳珠！拓拔烈前辈，麻烦你牵制左侧的黑衣人！”
“放心！”拓拔烈抽出弯刀，刀身泛着冷光，朝着左侧的黑衣人冲去，“这些杂碎，也敢在我面前放肆！”
沈清辞握紧长剑，守在萧玦身侧，目光警惕地扫视着四周，防止有人偷袭：“萧玦，小心他们的邪术，这些人的邪气比江南遇到的更强！”
银枪横扫，弯刀劈砍，长剑翻飞，三人与黑衣人展开激烈厮杀。黑衣人身手矫健，招式狠辣，且配合默契，显然是经过专门训练，再加上邪气加持，实力不容小觑。更棘手的是，他们似乎知晓三人的弱点，专挑萧玦与沈清辞的伤口处攻击，试图让两人伤势加重，难以发挥实力。
激战中，一名黑衣人突然朝着沈清辞扑来，手中利刃直刺她受伤的手臂，同时另一名黑衣人趁机绕到她身后，想要抢夺她怀中的九阳珠。沈清辞心中一凛，侧身避开利刃，挥剑斩杀身前的黑衣人，却来不及抵挡身后的攻击，眼看利刃就要刺中她的后背。
“小心！”萧玦见状，心中一紧，不顾自身安危，银枪横扫逼退身前的黑衣人，纵身跃起，挡在沈清辞身后，硬生生受了那名黑衣人一刀，鲜血瞬间染红了他的衣衫。
“萧玦！”沈清辞惊呼一声，眼中满是心疼与愤怒，挥剑斩杀偷袭的黑衣人，扶住萧玦摇摇欲坠的身体，“你怎么样？伤得重不重？”
“无妨，不碍事。”萧玦咬咬牙，强忍着伤口的剧痛，银枪再次刺出，斩杀一名靠近的黑衣人，“保护好九阳珠，别管我！”
拓拔烈见状，心中怒火中烧，弯刀劈砍愈发凶狠，刀风裹挟着力量，将周围的黑衣人纷纷击飞：“你们这些卑鄙小人，竟敢暗下杀手！今日定要让你们付出代价！”
可黑衣人数量众多，且源源不断有新的人手冲进来，三人渐渐落入下风，身上的伤口越来越多，气息也渐渐紊乱。沈清辞看着萧玦苍白的脸色，心中焦急万分，知道这样下去不是办法，必须尽快突围离开此处。
“萧玦，拓拔烈前辈，我们不能再与他们缠斗下去，尽快突围！”沈清辞高声喊道，挥剑逼退身前的黑衣人，朝着驿站后门冲去，“从后门走！”
萧玦与拓拔烈立刻会意，紧随其后朝着后门冲去。拓拔烈断后，弯刀劈砍，挡住追击的黑衣人，萧玦护在沈清辞身边，银枪开路，三人奋力冲杀，终于冲出驿站后门，翻身上马，朝着江南方向疾驰而去。
黑衣人见状，也立刻翻身上马，紧紧追击，双方的距离越来越近，黑衣人的箭矢不断朝着三人射来，险象环生。
“他们追得太紧了！这样下去，迟早会被他们追上！”沈清辞回头望去，看着身后紧追不舍的黑衣人，眉头紧锁。
萧玦一边策马疾驰，一边回头挥枪打落射来的箭矢，伤口处的剧痛让他额头布满冷汗，却依旧咬牙坚持：“前面有片密林，我们冲进密林中，利用地形甩开他们！”
三人策马冲进密林，林中树木茂密，枝叶交错，视线受阻，黑衣人追击的速度渐渐慢了下来，却依旧紧追不放。密林中光线昏暗，地面崎岖不平，马匹难以快速前行，三人只能翻身下马，牵着坐骑在林中艰难穿梭。
“这样下去不是办法，密林虽能阻挡他们片刻，却终究甩不开他们，我们必须想办法摆脱他们的追击。”拓拔烈停下脚步，警惕地听着身后的动静，黑衣人的脚步声越来越近。
萧玦靠在一棵树上，喘息着说道：“拓拔烈前辈，你熟悉山林作战，可有办法能引开他们？”
拓拔烈沉吟片刻，眼神一沉：“我有一计，我带着一部分衣物，朝着左侧方向跑去，故意留下痕迹，引开大部分黑衣人，你们带着九阳珠，趁机朝着右侧方向突围，尽快离开这片密林，赶往江南。”
“不行！”沈清辞立刻拒绝，“你一人引开他们太过危险，那些黑衣人手段狠辣，你孤身一人，恐难应对。”
“事到如今，也没有更好的办法了！”拓拔烈握紧弯刀，眼神坚定，“九阳珠关乎天下安危，绝不能落入黑衣人手中，你们必须安全带着九阳珠返回江南。放心，我自幼在山林中长大，对付这些黑衣人，还是有几分把握的，等引开他们后，我会尽快追上你们。”
话音落下，拓拔烈不等两人再说什么，撕下身上的一块衣角，朝着左侧方向跑去，故意弄出声响，留下痕迹。很快，身后的黑衣人便分成两部分，一部分朝着拓拔烈离开的方向追去，剩下的一部分则继续朝着三人原本前进的方向追来。
“前辈！”沈清辞看着拓拔烈离去的方向，眼中满是担忧，却也知道此刻不是犹豫的时候，“萧玦，我们快走！不能辜负前辈的牺牲！”
萧玦点点头，强撑着伤势，牵着坐骑与沈清辞朝着右侧方向快速离去。两人在密林中穿梭，尽量避开树木，加快脚步，身后的黑衣人紧追不舍，时不时有箭矢射来，两人只能不断躲避，艰难前行。
行至密林深处，前方突然出现一道悬崖，悬崖下方是湍急的河流，水流汹涌，根本无法通行，而身后的黑衣人已经追了上来，将两人团团包围。
“这下完了，前面是悬崖，后面是追兵，我们无路可走了！”沈清辞握紧长剑，背靠着萧玦，眼神警惕地盯着周围的黑衣人，心中满是焦急。
萧玦将沈清辞护在身后，银枪直指黑衣人，眼神冰冷：“就算无路可走，我们也绝不会让九阳珠落入你们手中！想要抢夺九阳珠，先踏过我们的尸体！”
为首的黑衣人上前一步，声音沙哑：“萧玦，沈清辞，识时务者为俊杰，交出九阳珠，我们可以饶你们一命，否则，今日便是你们的死期！”
“休想！”沈清辞怒喝，“你们这些为祸天下的败类，就算我们死，也绝不会让你们的阴谋得逞！”
“敬酒不吃吃罚酒！”为首的黑衣人眼中闪过狠厉，挥手示意，“动手！杀了他们，夺取九阳珠！”
黑衣人纷纷朝着两人扑来，利刃寒光闪烁，邪气弥漫。萧玦与沈清辞背靠背站在一起，银枪与长剑交织，奋力抵挡着黑衣人的攻击。两人伤势本就未愈，连日来又奔波劳累，此刻面对数倍于己的黑衣人，渐渐体力不支，身上的伤口再次裂开，鲜血不断涌出。
萧玦一口鲜血喷出，身体踉跄了一下，银枪险些脱手，他咬咬牙，再次握紧银枪，朝着身前的黑衣人刺去：“清辞，你带着九阳珠先走！从悬崖跳下去，顺着河流离开，或许还有一线生机！”
“我不走！要走一起走！”沈清辞挥剑斩杀一名黑衣人，泪水在眼眶中打转，“我绝不会丢下你一个人！”
“听话！”萧玦眼神坚定，语气带着不容拒绝的威严，“九阳珠不能丢，江南的百姓还在等着我们，你必须活着带着九阳珠回去！快走！”
就在这时，一名黑衣人趁机朝着萧玦后背刺来，沈清辞见状，心中一紧，立刻扑上前，挡在萧玦身后，利刃狠狠刺入她的肩膀，鲜血瞬间染红了她的衣衫。
“清辞！”萧玦惊呼一声，眼中满是血丝，怒火中烧，银枪横扫，将周围的黑衣人纷纷击飞，抱起受伤的沈清辞，眼神冰冷地盯着为首的黑衣人，“我要你们偿命！”
他将沈清辞轻轻放在一旁，银枪直指为首的黑衣人，体内的至阳之气全力爆发，朝着黑衣人冲去。银枪刺破空气，带着雷霆之势，为首的黑衣人连忙挥刀抵挡，却被银枪的力量震得连连后退，一口鲜血喷出。
其他黑衣人见状，纷纷朝着萧玦扑来，想要牵制他。萧玦此刻早已将生死置之度外，心中只有愤怒与决绝，银枪挥舞，每一招都直指要害，黑衣人不断倒下，却依旧有源源不断的人冲上来。
沈清辞靠在悬崖边，强忍着伤口的剧痛，想要起身相助，却浑身无力，只能眼睁睁看着萧玦独自奋战，心中满是心疼与绝望。她低头看向怀中的九阳珠，珠子散发的温暖气息似乎在提醒着她，她不能倒下，必须带着九阳珠回去，不能让萧玦的努力白费。
就在萧玦体力即将耗尽，黑衣人再次朝着他扑来之际，一阵熟悉的弯刀劈砍声传来，拓拔烈带着几道身影冲了过来，朝着黑衣人杀去。那些身影身着裘衣，正是寒岭的护卫队，他们手持长矛，配合着拓拔烈，很快便牵制住了黑衣人。
“前辈！”萧玦心中一喜，眼中闪过一丝希望，再次握紧银枪，朝着黑衣人冲去。
拓拔烈挥刀斩杀一名黑衣人，高声道：“我引开他们后，便让人去召集了护卫队赶来支援，还好赶上了！”
有了护卫队的支援，局势瞬间逆转，黑衣人渐渐落入下风，死伤惨重。为首的黑衣人见状，知道今日难以夺取九阳珠，眼中闪过一丝狠厉，从怀中掏出一枚黑色令牌，捏碎令牌，口中念念有词。
瞬间，周围的黑衣人身上的邪气暴涨，变得愈发疯狂，朝着三人扑来，而为首的黑衣人则趁机朝着密林深处逃去。
“不好！他要跑！”沈清辞喊道。
“别管他，先解决这些疯狂的黑衣人！”拓拔烈说道，挥刀斩杀一名疯狂的黑衣人，“这些黑衣人被邪术强化，变得更加凶悍，却也失去了理智，速战速决！”
三人与护卫队合力，奋力斩杀黑衣人，经过一番激战，终于将所有黑衣人斩杀殆尽。密林中恢复平静，只剩下满地的尸体与浓郁的血腥味。
萧玦踉跄着走到沈清辞身边，扶住她摇摇欲坠的身体，眼中满是心疼：“清辞，你怎么样？伤口疼不疼？”
沈清辞摇摇头，嘴角露出一抹虚弱的笑容：“我没事，只要你没事就好。”
拓拔烈走到两人身边，看着两人身上的伤口，眉头紧锁：“你们伤势严重，必须尽快处理，否则伤口感染，后果不堪设想。前面不远处有一处寒岭的隐秘据点，我们先去那里休整，处理伤口，再继续赶路。”
三人在护卫队的护送下，前往寒岭的隐秘据点。抵达据点后，护卫队立刻找来伤药，为三人处理伤口。萧玦与沈清辞的伤口经过处理，疼痛感渐渐缓解，只是依旧虚弱，需要好好休养。
据点内，三人坐在屋内，沉默不语。良久，拓拔烈开口说道：“那些黑衣人实力强悍，且行踪诡秘，显然背后有强大的势力支撑，他们如此执着于夺取九阳珠，恐怕不仅仅是为了增强邪气那么简单。”
萧玦点头，神色凝重：“我怀疑，他们与先帝的残余势力有关，或许还与西域的远古邪祟有所勾结，想要借助九阳珠的力量，释放远古邪祟，危害天下。”
“若真是如此，那事情就更加棘手了。”沈清辞握紧怀中的九阳珠，眼神担忧，“远古邪祟本就即将脱困，若是再被他们借助九阳珠的力量释放，后果不堪设想，天下百姓都将陷入水深火热之中。”
“不管他们有什么阴谋，我们都必须尽快赶回江南，先净化龙脉核心的邪气，再设法应对他们的后续阴谋。”萧玦眼神坚定，“等我们伤势稍微恢复，便立刻启程，不能再耽误时间了。”
拓拔烈点头：“也好，我让护卫队留下一部分人在此处警戒，防止黑衣人再次追来，剩下的人随我们一同前往江南，保驾护航。”
接下来的几日，三人在据点内安心养伤，护卫队则在外围警戒，探查黑衣人的动向。好在黑衣人并未再次出现，想必是为首的黑衣人逃走后，需要时间重新集结人手，暂时无法追击。
几日后，萧玦与沈清辞的伤势渐渐好转，虽未完全痊愈，却已不影响赶路。三人便带着护卫队，再次踏上前往江南的路途。这一次，有护卫队保驾护航，且黑衣人暂时没有追来，三人的赶路速度快了许多，距离江南也越来越近。
这日，一行人抵达江南边境的一座城池，刚进入城池，便看到城中百姓神色慌张，四处逃窜，空气中弥漫着浓郁的邪气，与江南灵隐山的邪气同源，却更加浓郁。
“不好！江南的邪气蔓延到边境了！”沈清辞心中一沉，握紧怀中的九阳珠，“守脉人前辈的力量恐怕已经支撑不住了，我们必须尽快赶到灵隐山！”
萧玦拦住一名逃窜的百姓，急切问道：“这位乡亲，城中为何如此混乱？灵隐山那边发生了什么事？”
百姓满脸惶恐，颤声说道：“不知道从哪里来的邪气，越来越浓郁，好多人都被邪气侵袭，昏迷不醒，灵隐山那边更是邪气冲天，听说龙脉核心快要被邪气污染了，我们只能四处逃窜，躲避邪气！”
听到百姓的话，三人心中愈发焦急，立刻朝着灵隐山方向赶去。一路上，随处可见被邪气侵袭的百姓，倒在路边，脸色苍白，气息微弱，景象惨不忍睹。沈清辞看着眼前的景象，眼中满是心疼与焦急，催马的速度更快了。
行至灵隐山脚下，只见灵隐山被浓郁的邪气笼罩，天空阴沉，狂风呼啸，隐约能看到灵泉方向的绿光越来越黯淡，显然镇国佩的力量已经快要耗尽。而灵泉周围，数十名黑衣人正围着守脉人，不断释放邪气攻击他，守脉人身形佝偻，嘴角不断溢出鲜血，显然已经支撑不了多久。
“守脉人前辈！”沈清辞惊呼一声，立刻策马冲了过去，长剑出鞘，朝着黑衣人杀去，“住手！”
萧玦与拓拔烈也立刻冲了上去，护卫队紧随其后，朝着黑衣人展开攻击。守脉人看到三人赶来，眼中闪过一丝欣慰，却依旧强撑着身体，催动力量抵挡黑衣人的攻击：“你们终于回来了……快……快用九阳珠净化邪气……龙脉核心快要撑不住了……”
为首的黑衣人看到三人手中的九阳珠，眼中闪过贪婪与狠厉：“九阳珠果然在你们手中！今日，九阳珠和龙脉核心，都将归我们所有！”
“痴心妄想！”萧玦银枪直指为首的黑衣人，“你们这些败类，残害无辜百姓，危害天下太平，今日便让你们葬身于此！”
银枪横扫，至阳之气将周围的黑衣人击飞，萧玦朝着灵泉冲去，想要将九阳珠放在灵泉旁，与镇国佩配合，净化邪气。可为首的黑衣人却突然催动邪术，浓郁的黑气朝着萧玦冲去，挡住了他的去路。
“想靠近灵泉？先过我这关！”为首的黑衣人狂笑一声，朝着萧玦扑来，手中凝聚着浓郁的邪气，招式狠辣。
拓拔烈立刻上前，拦住为首的黑衣人，弯刀劈砍：“你的对手是我！”
沈清辞则护在灵泉旁，挥剑斩杀试图靠近的黑衣人，朝着萧玦喊道：“萧玦，快将九阳珠放在灵泉旁，净化邪气！这里交给我们！”
萧玦点点头，避开黑衣人的攻击，纵身跃起，将九阳珠放在灵泉旁的石台上。九阳珠刚一放下，便爆发出耀眼的金光，与镇国佩的幽绿光交织在一起，形成一道双色光柱，朝着周围的邪气冲去。
被光柱触及的邪气瞬间消散，那些被邪气侵袭的百姓，眉心的黑气渐渐褪去，呼吸也渐渐平稳。灵隐山周围的邪气越来越淡，天空渐渐放晴，狂风也渐渐平息。
黑衣人见状，眼中满是惊恐与不甘，为首的黑衣人怒吼一声：“不可能！你们怎么可能净化邪气！”
他猛地催动体内所有邪气，朝着双色光柱冲去，想要破坏光柱，却被光柱瞬间击飞，一口鲜血喷出，气息断绝。其他黑衣人见状，纷纷想要逃窜，却被萧玦、沈清辞与拓拔烈以及护卫队团团包围，斩杀殆尽。
邪气渐渐消散，龙脉核心的危机终于解除，守脉人松了口气，身体一软，倒在地上。沈清辞连忙上前扶住他，眼中满是感激：“守脉人前辈，多谢你一直守护着龙脉核心。”
守脉人虚弱地笑了笑：“无妨，守护龙脉核心本就是我的职责……如今邪气已除，天下终于可以恢复太平了……”
萧玦看着眼前恢复清明的灵隐山，以及渐渐苏醒的百姓，心中满是欣慰，走到沈清辞身边，握紧她的手：“清辞，我们做到了，江南的危机解除了，天下太平了。”
沈清辞抬头看向萧玦，眼中满是温柔，点了点头：“嗯，我们做到了，再也没有战乱，没有邪气，百姓们可以安居乐业了。”
拓拔烈看着眼前的景象，嘴角也露出了笑容：“总算没有辜负此番奔波，九阳珠也算是物尽其用，守护了天下太平。”
就在众人以为一切都已结束，天下终于恢复太平之际，灵泉底部突然传来一阵微弱的震动，一道极其细微的黑气从灵泉底部缓缓升起，朝着远处飞去，速度极快，瞬间便消失不见。
萧玦眼神一凛，察觉到了那道细微的黑气，心中一沉：“那是什么？”
沈清辞也察觉到了异样，眉头紧锁：“那道黑气……气息与远古邪祟的邪气相似，却又带着一丝人为操控的痕迹，难道是远古邪祟的残魂逃脱了？”
守脉人虚弱地开口：“那道黑气……是远古邪祟的一缕残魂，当年先祖封印邪祟时，未能将其残魂彻底封印，藏于龙脉核心深处，如今邪气被净化，龙脉核心的力量波动，让它趁机逃脱了……”
“那它会去哪里？会不会再次危害天下？”拓拔烈神色凝重地问道。
“不好说。”守脉人摇了摇头，“这缕残魂力量微弱，暂时无法危害天下，但若被有心人找到，加以培养，吸收邪气，日后必定会成为巨大的隐患，再次危害天下……”
萧玦眼神锐利，握紧银枪：“不管它逃到哪里，我们都必须找到它，将其彻底斩杀，绝不能留下任何隐患！”
沈清辞点头，眼神坚定：“没错，我们好不容易才守护住天下太平，绝不能让这缕残魂再次破坏这份安宁。”
三人对视一眼，心中都清楚，这场守护天下的战争，并未真正结束，那缕逃脱的远古邪祟残魂，以及那些尚未完全清除的黑衣人残余势力，依旧是潜在的威胁，他们必须继续前行，彻底清除所有隐患，才能让天下真正恢复太平。