1998年10月14日，经东台市人民检察院批准，王素琴因涉嫌抢劫罪被依法逮捕，案件进入预审复核阶段。负责此案预审的，是东台市公安局刑侦大队预审员谷同山。这位年近半百的老民警，有着二十年的预审经验，从部队转业后就扎根刑侦一线，凭借着严谨细致的工作态度和敏锐的洞察力，破获过无数疑难案件，在局里被大家尊称为。
接手王素琴案后，谷同山没有急于提审，而是先静下心来仔细审阅案卷。从现场勘察笔录到法医鉴定报告，从证人证言到王素琴的供述，每一份材料他都逐字逐句研读，标注出疑问之处。在看到王素琴的个人简历时，一个细节引起了他的注意：王素琴，24岁，大丰市沈灶镇故灶村人，聋哑学校六年级文化，五岁孩子的母亲，曾两次结婚，两任丈夫均已死亡。
案卷显示，王素琴第一任丈夫名叫曾国祥，37岁，大丰市三龙镇东红村聋哑人，两人于1992年结婚，育有一女，1997年3月6日发病，经大丰市第二人民医院治疗无效，于4月12日死亡，尸体已火化；第二任丈夫朱茂平，31岁，大丰市沈灶镇南行村聋哑人，两人于1998年3月结婚，7月7日发病，经大丰市第一人民医院治疗无效，于7月22日死亡，尸体同样已火化。
短短一年多时间，两任丈夫相继去世，而且都是发病后医院无法确诊，最终治疗无效死亡，这也太巧合了。谷同山的眉头紧锁起来。他从警多年，深知在刑事案件中往往隐藏着真相。更让他起疑的是，案卷中附有王素琴母亲的一份反应材料，称王素琴说曾国祥死于脑积水，朱茂平死于病毒性脑炎，但医院的诊断证明却写着曾国祥为原发性癫痫病，强直阵挛性发作，朱茂平为病毒性脑炎，两种说法存在明显出入。
为了验证自己的直觉，谷同山调取了王素琴两任丈夫的死亡档案。档案显示，曾国祥发病前一直在出海捕鱼，身体健壮，发病当天还在参与修筑三闸公路，没有任何癫痫病史；朱茂平虽然幼时因脑膜炎导致耳聋，但成年后身体一直很好，发病前一天还在和弟弟一起做瓦工，直到天黑才回家。两个身强力壮的青壮年，突然患上罕见的疑难病症，而且都在短期内死亡，这绝对不正常。谷同山的心中升起一个可怕的念头：这两起自然死亡，很可能是谋杀。
然而，要在预审阶段调查两起已经火化的，难度可想而知。按照正常流程，预审阶段主要是对已立案的犯罪事实进行复核，而这两起死亡事件早已被家属接受为自然死亡，没有立案，没有现场，没有尸体，甚至连基本的物证都已消失。而且，预审部门不像侦查阶段那样可以全警出动，人力、物力和精力都极为有限。但一想到那可能存在的两起冤杀，谷同山就无法坐视不理。就算再难，也要查下去，不能让冤魂白白枉死。他在心里暗暗下定决心。
1998年10月15日，就在谷同山准备向上级申请对两任丈夫死亡情况展开调查时，东台市看守所的女管教带来了一份重要材料。王素琴写给妹妹王素明的一封信，信是在王素琴被逮捕时扣押的，经过审批后转交给预审部门。正是这封信，让本已看似尘埃落定的案情再生波澜。
信是用铅笔写的，字迹潦草却清晰可辨。王素琴在信中称，自己之所以用鼠药毒人偷钱，是受大丰市交通局一位姓孙的哑巴首饰匠教唆，对方还在1998年元月份强奸了她，导致她怀孕并流产，让妹妹找到孙哑巴，让他承担责任。信中还隐晦地提到以前的事也是被逼的，没有具体说明以前的事是什么，但谷同山敏锐地意识到，这很可能与她两任丈夫的死亡有关。
这封信的出现，让案情变得更加复杂。如果王素琴所说属实，那么就存在教唆杀人、强奸两起新的特大案件，而两任丈夫的死亡是否与孙哑巴有关？如果孙哑巴真的是幕后主使，他的动机是什么？如果王素琴是在撒谎，她又为什么要编造这样的谎言？一连串的疑问涌上谷同山的心头。
为了核实信中的内容，谷同山立即提审王素琴。面对信中的内容，王素琴通过手势和笔谈承认了信是自己所写，坚称是孙哑巴教唆她投毒，并且强奸了她。为了查清真相，谷同山意识到必须立即前往大丰市展开调查，一方面核实孙哑巴的身份和行踪，另一方面调查两任丈夫的死亡真相。
就在谷同山准备动身时，10月20日，东台市公安局台城分局刑警队又转来了两封来信，分别来自朱茂平的弟弟朱茂良和曾国祥的长兄曾国桂。两封信的内容如出一辙，都反映自己的兄弟生前身体健壮，没有任何重大疾病，发病症状与8·28案件中吴建明的症状极为相似，都是突然出现呕吐、抽筋、意识丧失，而且发病时都只有王素琴一人在身边。
朱茂良在信中写道：我哥发病那天，跟我一起做瓦工到天黑，回家后只吃了嫂子王素琴给的一块西瓜，就突然昏倒在地，口吐白沫，抽筋不止。我们送到沈灶医院，又转到大丰市第一人民医院，住了十多天院，医生一直查不出病因，最后只能出院，在家熬了六天就没了。直到看到8·28案件的报道，我才想起我哥的症状和那个死者一模一样，肯定是被王素琴害的！
曾国桂的信则详细描述了曾国祥的发病过程：我弟发病前一天还在出海捕鱼，当天上午还在修路，晚上回家后就说不舒服，半夜突然大叫着从床上滚下来，抽筋、呕吐，我们赶到时，他已经神志不清了。送到大丰市第二人民医院，医生说是癫痫，但他从来没有过这个病，治疗了一个多月也没好转，最后只能拉回家准备后事。现在想来，这一切都是王素琴搞的鬼！
两封家属来信，与谷同山的怀疑不谋而合，也为他的调查提供了重要依据。谷同山立即将情况向刑警大队大队长汇报，详细阐述了自己的怀疑、王素琴的家书内容以及家属的反映。大队长听完汇报后，当即表示支持：这个案子必须一查到底！我马上向局领导汇报，人手和车辆由大队统一调配。