天刚蒙蒙亮，穿石穴的泉眼还浸在淡青色的晨光里，林羽被一阵极轻的“沙沙”声吵醒。他揉着眼睛坐起身，看见影正蹲在泉边，手里捏着根细树枝，小心翼翼地拨弄水面——一群银渠虫正顺着水流往暗渠的方向爬，虫背上的星纹在微光里闪着细碎的光，像谁撒了把碎钻在水里。
“它们在清渠底的泥。”影回头冲他笑，露出两颗小虎牙，拓荒偶被他放在旁边的草堆上，陶偶的冰珠眼睛正对着泉眼，仿佛也在看虫群迁徙。林羽凑近了才发现，银渠虫爬过的地方，渠底的淤泥都被清理得干干净净，露出下面青灰色的石板，石板上刻着些极浅的纹路，像是某种古老的图腾。
周伯不知何时已经起身，正坐在守诺册旁写写画画，笔尖划过纸面的声音与泉眼的冒泡声混在一起，格外安神。“这些纹路是‘导水符’。”老人头也不抬地说，“最早的守诺者刻的，能让水流得更顺，还能挡住杂物。”他指着册子上刚画好的图案，“你看，跟拓荒偶铁锹上的纹路是不是一样？”
林羽对比了一下，果然分毫不差。他想起昨日垫在浅滩的七块巨石，石底似乎也有类似的刻痕，只是被泥土盖住了没看清。“这些符是连在一起的？”他问。周伯点点头，往泉里撒了把昨晚收集的露水，水面立刻泛起涟漪，涟漪扩散的轨迹，正好与石板上的纹路重合，“从泉眼到暗渠，再到洼地的水泊，整个水系都被这些符串起来了，就像给渠水铺了条看不见的路。”
影突然“呀”了一声，指着暗渠入口的方向。林羽望过去，只见昨晚种下的知水草种子，竟在一夜之间长到了半尺高，叶片上的水珠不再往下滴，而是顺着叶脉往叶尖聚，在尖端凝成小小的水球，水球坠进渠里时，激起的涟漪里浮出个极小的“续”字，是星精土的粉末拼的。“草在记水痕呢。”影蹲在渠边，看着水球一个个坠入渠中，像在数着什么。
林羽想起守诺册上的空白页，突然明白这些水痕、虫迹、草叶上的水珠，都是在为后续的章节埋下伏笔。他伸手碰了碰知水草的叶片，指尖刚触到水球，水球就“啪”地炸开，溅出的水珠落在守诺册上，晕开一小片水渍，水渍干了之后，纸上竟显出一行淡金色的小字：“林中有古渠，渠藏九窍石。”
“九窍石？”影凑过来看，眼睛亮晶晶的，“是昨天墨蝶影子指的那片林子吗？”周伯放下笔，往林子的方向望了望，晨光已经漫过谷口的树梢，把林地染成了淡金色。“那片林子叫‘回纹林’，里面的石头都长着‘眼睛’，”老人的语气带着些神秘，“传说找到九窍石，就能打开通往老渠的路。”
收拾妥当往林子走时，林羽特意带上了守诺册。册子被晨露打湿的地方，除了那行小字，还隐约显出幅简笔画：一棵歪脖子树，树下有块圆石，石头上有九个小孔，像九只眼睛。“这树我见过。”影突然说，他指着前方不远处的林缘，“昨天银渠虫的粪便拼的脚印，尽头就是这棵树！”
果然，林子入口处真有棵老槐树，树干歪歪扭扭的，树身上布满了树洞，像被虫蛀过。树下的圆石上，果然有九个小孔，孔里积着些落叶，用树枝掏干净后，能看见孔壁上也刻着导水符。林羽试着往第一个孔里灌了些渠水，水从第二个孔流出来时，竟带着股淡淡的墨香，“这石是连通的！”他惊喜地说。
周伯往每个孔里都塞了片不同的树叶——墨兰叶、槐树叶、松针……塞到第九个孔时，圆石突然轻微地震动了一下，树洞里传来“哗啦啦”的水声，像是有什么东西被打开了。影趴在树洞边往里看，突然大喊：“里面有台阶！”
林羽和周伯对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。他们借着矿灯的光往树洞里走，台阶是青灰色的石板铺的，跟渠底的石板一样，上面也刻着导水符。走了约莫十几级，眼前豁然开朗——竟是条隐藏在地下的老渠，渠水清澈见底，水面漂浮着些残破的木片，木片上还能看见模糊的兰花纹，与李兰村墨兰圃的图案如出一辙。
“这是最早的守诺者修的暗渠。”周伯抚摸着渠壁上的刻痕，“你看这些凿印，跟赵建国村石碑上的一模一样。”他指着渠壁上嵌着的一块石碑，碑上的字迹已经模糊，但“永护”两个字还能辨认，“他们怕明渠被山洪冲毁，特意修了这条暗渠备用，没想到真能保留到现在。”
影突然指着渠底的淤泥，那里沉着个锈迹斑斑的铜壶，壶身上刻着朵墨蝶花。他小心翼翼地把壶捞起来，倒出里面的积水时，掉出一卷泛黄的布帛。布帛展开后，上面画着暗渠的全貌，还标注着几处“险段”，其中一处用红笔圈了起来，旁边写着：“此处有石障，需以七村之土混合星精土填之。”
林羽想起昨日垫在浅滩的七块巨石，石底的泥土里混着的，不正是七村的土吗？他突然明白，从泉眼的导水符到知水草的水痕，从银渠虫清理的淤泥到浅滩的垫石，所有的细节都在指引他们找到这条暗渠。“原来我们昨天做的，都是在为今天铺路。”他喃喃道。
周伯把布帛上的图案抄录到守诺册上，抄到红笔圈住的险段时，笔尖突然顿了一下。“这里的石障，应该就是九窍石的另一面。”老人指着布帛上的标注，“你看，九窍石其实是个机关，连通着明暗两条渠，我们刚才往孔里塞树叶，其实是在解锁机关。”他往渠水深处望了望，“现在得找到石障的位置，把它打通，暗渠才能真正派上用场。”
影突然拍了拍拓荒偶的头，陶偶的铁锹往渠壁的一处凹陷指了指。林羽走过去摸了摸，凹陷处的泥土比别处松软，挖开一看，里面果然藏着块石碑，碑上刻着：“石障在九窍石正北三十步，需以引丝根缠之，方可松动。”石碑背面，还画着引丝根的种植方法，与昨日在渠岸看到的银亮丝根一模一样。
“引丝根！”林羽想起暗渠入口处的知水草，草下的泥土里，正有银亮的丝根在悄悄生长，“我们昨天种下的草，其实是在养引丝根？”周伯笑着点头：“守诺者做事，从来都是一环扣一环。他们知道后人会找到这里，早就把该用的东西都准备好了。”
他们顺着暗渠往正北方向走，渠壁上的导水符越来越清晰，符上的星精土粉末在矿灯光下闪闪发亮。走到三十步的位置时，果然看见块巨大的岩石堵在渠中央，石上也有九个孔，与九窍石遥相呼应，只是孔里没有积落叶，而是长满了引丝根，根须紧紧缠着石障，像给石头系了条银色的网。
影试着拉动根须，石障竟微微晃动了一下，渠水泛起漩涡，漩涡中心浮出个“通”字。“有戏！”他兴奋地招呼林羽和周伯一起拉，根须被拽得笔直，石障慢慢往旁边挪动，露出后面黑漆漆的通道，通道尽头隐约有光，像是通往更深的地方。
“这后面应该就是老渠的主干道了。”周伯用矿灯照了照，光柱在通道里延伸出很远，“守诺册上说的‘渠通九脉’，指的就是这些连通的支渠吧。”他把拓荒偶放在石障上，陶偶的冰珠眼睛正对着通道，仿佛在催促他们继续往前走。
林羽看着通道深处的微光，突然想起守诺册上还剩九十八章。他知道，这条暗渠只是个开始，前面还有更多的机关、更多的伏笔在等着他们——那些刻在石板上的导水符，那些银渠虫清理出的路径，那些知水草记下的水痕，都在诉说着一个关于传承的故事。
影突然拉了拉他的袖子，指着通道壁上的一处刻痕。林羽凑过去看，刻痕是新的，像是刚被人凿出来的，形状与拓荒偶铁锹上的纹路一模一样。“是墨蝶留下的。”影肯定地说，“它在前面等我们呢。”
周伯把守诺册收好，拍了拍林羽的肩：“走吧，路还长着呢。”泉眼的水流声、银渠虫的爬动声、知水草的滴水声，都被远远抛在了身后，只有暗渠深处的微光，像颗跳动的心脏，指引着他们走向下一章。林羽握紧了手里的铁锹，铁锹柄上的纹路与导水符共振着，仿佛在说：别急，好戏还在后头。