起初，只有他家的兄弟姐妹爱听他讲外面的事。
后来他娘和伯母也爱听，再后来他大伯、祖父也来听了。
最后，连他父亲。
那个平日里最瞧不上他“不务正业”的人，也默默搬了条矮凳，蹲在屋檐下，一声不吭地听着。
他父亲一直不满他不去考科举。
哪怕他如今已有二十两银子的年俸，比村里教书先生还多，也还是不满意。
他父亲要的不是钱，是光宗耀祖的体面。
但现在听到他真的在为百姓做事：查贪官，整吏治，推行新政，救灾……
那眼里又浮起一丝陌生的骄傲。
嘴上却还是嘟囔着，“这些事……等你当上知县，也能做啊。”
丁红豆当即骂他，“你没听儿子说吗？知县那点俸禄根本做不了事。正直的清官不仅一贫如洗，还要被诬陷入狱！”
“就是，你懂什么？字都不认识几个，还能比江儿更懂？！你闭嘴！”祖母刘翠兰一听更火了，当即朝他头上打了一巴掌。
何老三被骂得缩了缩脖子，悻悻地转过头去。
何江趁机说道：“我这次回来除了看看家里有没有受灾，也是想让咱们家的孩子，也出去读书。”
这话一出，所有人都瞪圆了眼睛看他，仿佛听了个天方夜谭。
何江迎着众人的目光，“我之前在珠海那边，曾在一家学院里读书。那所学院不一样 ，它也收女子。”
“啥？” 大伯母张桂香第一个惊叫出声。
手里纺车“咔”地停住，指尖还缠着半截棉纱，整个人僵在那儿。
祖母刘翠兰见状，抬手就朝两个孙女头上各敲一下，恨铁不成钢道。
“你们俩都醒醒！咱家啥光景不知道？连男娃读书都供不起，还轮得到你们俩丫头片子？”
何江忙开口打断，“祖母，不用家里掏钱。那边读书能先签合约，学费算预支的，等以后有了活计，再从工钱里慢慢扣。
我也是刚把自己的那份还清，才敢回来跟大家说这事儿。”
“合约？那不就是写欠条嘛！” 祖父何老实一听就急了，连连摇头。
“不行不行！那帮商人哪个不是精得像鬼？世上只有你欠他们的，哪有他们倒贴钱的道理？江娃，你可别被人骗了！”
“祖父您放心。”何江语气笃定。
“这学院是我认识的人开的，我在里面读了一段时间，里面的教学水平、规矩我都摸得透透的，绝不是骗人的。”
丁红豆抓住了关键，“江娃……这学院……是那位世子殿下办的？”
何江赶紧摇头，“不是。院长是位女子。”
“女院长？” 这话又让屋里炸了锅。
二伯父手里的竹篾都掉了，二伯母李招娣也忘了哄孩子，所有人都瞪大了眼睛，满脸都是震惊。
二伯家的何夏莲攥着妹妹何秋菊的手，声音细弱却带着急切，“江哥，那学院里……都教啥呀？”
何江笑了笑，知道跟他们说地理、天文都是白搭。
对庄户人来说，能吃饱饭、有安稳活计才是最实在的。
他放缓了语气，“教的不是咱们常听的四书五经，是珠海那边商铺、工坊里用得上的真本事。
只要好好学，读完了肯定能安排差事，保你有饭吃，有衣穿。”
这话一落地，屋里的气氛明显变了。
何夏莲和何秋菊眼里的好奇里多了几分盼头，连一直皱眉的大伯父，都低头琢磨起了什么。
二伯父搓着满是竹篾毛刺的手，脸上带着手艺人特有的憨厚，凑到何江跟前问道。
“江娃，你说女子也能学？那……到底能干啥活？咱家丫头，除了纺线喂猪，别的啥也不会啊。”
何江知道二伯父常年靠修农具、编竹筐换些零碎钱，日子过得紧巴，便耐心解释。
“珠海那边不一样，有好多外邦人来做买卖，商贸可热闹了。像店里管账的账房、帮人传话的翻译，这些活计都缺人，女子学了也能做，挣的钱不比男子少。”
他没提设计图、没提机械。
一来怕说深了家人听不懂，二来眼下说实用的活计，才更能让他们动心。
这话一出口，院里又静了下来。
大伯父盯着地上的锄头尖，二伯母李招娣抱着冬宝的手紧了紧，像是在琢磨什么。
何江见状，又补了句关键的。
“对了，学院里管吃管住，我在那儿的时候，顿顿都有杂粮饭，有肉有菜，比家里吃的强多了。”
“还管吃住？”二伯母先动了心，眼神往何夏莲、何秋菊那边飘。
大伯母也拽了拽何老大的袖子，嘴角绷不住地往上挑。
祖母一看这情形，当即一拍桌子，声音脆亮。
“别在这儿琢磨了！现在老大的闺女春燕已经嫁了，家里就剩大牛这小子，还有夏莲、秋菊这俩丫头，冬宝还小，自然轮不上他。
但你们三个也不能全出去，就算不用家里掏钱，地里的活、家里的杂事，也得有人干啊！”
这话让刚热起来的气氛又凉了半截。
何大牛是个实诚的少年，看了看身旁攥着衣角的何夏莲和何秋菊，猛地站起来。
“我不去！我不爱读书，也不是那块料，让俩妹妹去就好，家里的活我来干！”
“你懂个屁！”何老大抬手就给了他一巴掌，打得何大牛后脑勺“嗡”的一声。
“这不是让你去识字背书考功名，是去学能挣钱的手艺！学会了能找活路，以后你自己也能养活自己，不比在家种地强？”
何大牛被骂得缩了缩脖子，乖乖坐了回去。
何江看着一家人的模样，心里也软了，开口道：“要是大牛哥和两妹妹去读书，家里的地没人种，雇人的钱我来出。”
“你出？” 大人们都愣住了，你看我我看你，眼神里满是意外。
何江点头，“以前我读书，也多亏了家里，现在也是我回报的时候了。”
祖父何老实拍了拍桌子，沉声道：“这事儿不是小事，咱们再商量商量，别着急定。”
何江点头，“您放心，学院开春才招人，还有时间。而且也不是想进就能进的，到时候会抽签，抽中了才能去。”
“还要抽签？”这话又炸了锅。
大伯父猛地直起身子，嗓门都高了，“咋还不是想读就读啊？这要是抽不上，不就白盼了？”
二伯父也急了，搓着手追问，“江娃，就没别的法子了？不能通融通融吗？”
何江早料到他们会是这个反应，无奈地笑了笑：“学院规矩就是这样，不管是谁，都得按抽签来，这样才公平。”
他补充道：“因为包吃住，又不用先给钱的关系，想去的不少。去年也就招了10个人，今年可能还招不到十个。”
他和柳玉清通过信了，据了解，因为老师人数少的原因，既然每年都要招人，那人数得先控制一下。
“那……那这……”何老二看向自己的父亲。
何老实无奈地叹了口气，“……都去吧，反正是抽签，也不一定能选上。”