王妃轻轻一笑，眼中竟泛起一丝久违的暖意。语气却又渐渐沉下来，带着几分对过往的追忆。
“那时候我和王爷，真是到了山穷水尽的地步。我俩都铁了心要复仇，可翻来覆去想，连从哪儿起步都不知道。
把仅剩的全部家当交给王海龙打理，也只能盼着他出海后多挣点钱，可赚钱本就只能慢慢来，更别说复仇要用到的钱，永远都不够。”
她轻轻叹了口气，“那时候我们就商量好，一个在明，一个在暗。王爷本就是皇帝的眼中钉，根本藏不住，只能摆在明面上；
而我便遁入暗处，从头学各种本事。学商道、学人心，学一个深闺女子本不该碰的权谋之术……”
“可最缺的，还是钱。”她语气微涩，“急着用钱，我们甚至试过私铸铜钱。
可铜料管控森严，身边耳目众多，稍有动作便会被察觉。最后，只能作罢。”
她顿了顿，目光投向虚空。那里本是一片黑暗，她的眼中却仿佛映出往昔的灯火。
“那段日子，最难熬的是看不到光。我和王爷常常夜深不眠，聊些遥不可及的梦话，只为给自己一点盼头。”
“我们会说，等将来掌了权，要改什么法，废什么税，要让百姓不再挨饿，让商人不必看官府脸色。聊得最多的，是要怎么做，才能让天下更好。”
“直到我第一次见到外邦的银币，才明白为何南洋商旅宁可用荷兰盾、西班牙元，也不愿碰大顺的铜钱。
我翻遍资料，结合大顺实情，反复推演，还是觉得银币是最好的选择。”
她语气一缓，眼底闪过一丝柔光。
“王爷那时还笑着说等将来我们掌了天下，户部就交给我管。天下的钱，都按我的法子来铸。”
说到这儿，王妃忍不住笑了笑，笑容里却藏着几分无奈。
应元正想起刚才在王爷书房里，对方让他辅佐王妃的那番话，心里顿时沉了沉，说不出的滋味。
王妃像是察觉到他的心思，轻声问：“你父王……说了什么？”
“……父王让我，好好辅佐母妃。”应元正如实回答。
王妃缓缓点头，眼中情绪翻涌。有欣慰，有沉重，更有几分难以言说的不舍。
她凝视着应元正，良久，才缓缓开口，“我和王爷，从不追问你为何懂这么多，也不深究你来自何处。我们只在乎一件事……”
她目光如炬，直抵人心。
“你的目标，还和我们一样吗？”
应元正没有丝毫犹豫，坚定地说：“无论将来发生什么，我的目标都不会变。”
王妃看了他好一会儿，伸出手，轻轻摸了摸他的头。
虽然没再开口，可那动作里的信任与托付，却比话语更重。
离开了王妃的佛堂，外面夜风微凉。
应元正回到房中，躺在床上，心里全是担忧。
最担心的就是王爷要是真的撑不住了，岭南会不会出现权力真空，进而影响复仇的大事。
王爷身边的幕僚倒不用他操心，都是跟着王爷多年的老人。
可那些仗着王爷提拔才上位的官员，未必忠心，万一等王爷走了就倒戈，麻烦就大了。
当然，他也想过另一种可能。
王爷真不在了，皇帝会顺势把他推到平南王的位置上，让他掌管岭南。倒也算平稳过渡。
但他和系统都清楚，不管皇帝是为了‘帮’他，还是为了让自己安心，肯定会先借着这个由头，把岭南的势力清理一遍。
到时候，王府的几个幕僚怕是一个都逃不掉。
王爷这些年攒下的底子，还有他这几年辛辛苦苦地付出，全都会付诸流水。
细查下去他谋反的事也会被翻出来。
所以无论怎么看，王爷活着，才是眼下最好的结果。
可这事儿，根本由不得他。
好在这之后，王府里的事依旧井井有条，王妃也还是像往常一样，大多时候待在佛堂里。
唯一变了的，大概就是应元正自己的心境。
他感觉肩上的担子，好像又重了些。
另一边，赵明和傅丘已经收到了他的提议。
让那些没受灾的县，匀出一部分粮食来支援灾区。现在各地的重心，除了从外面采买粮食，就是内部互相救济。
可这么一统筹，问题也跟着冒了出来。
不少县往年都在粮食数量上做了手脚，要么谎报丰收，要么偷偷倒卖粮仓里的粮，还有用次粮充好粮登记在册的，导致实际存粮和账本上的数差了一大截。
这事让整个巡抚衙门的官员都慌了神，尤其是布政使傅丘。
这些烂摊子其实是前任卢怀远留下的。
他来岭南就应该先清查这些问题，可他来后不久便逢大雨连绵，灾情紧急，只得搁置。
但眼下粮食要紧，就算想追究以前的责任也来不及了。
大家只能东拼西凑，找商户买粮，再加上官府去外面买的，才勉强把缺口补上。
不过值得庆幸的是，老天爷没再给他们添乱。
日子一晃，就到了年末。
王妃重新在城外开了粥棚，救济过冬的灾民；城里的大户人家也跟着效仿，多少能帮衬些。
南越城本就富庶，应元正和赵明等人商量后决定，把城中多余的粮食，都分发给其他受灾严重的府县。
当然，年末也不全是糟心事。
孙使按照他的要求，送回来了一批各个国家的武器，这里面就有应元正想要的燧发短手枪。
这段时间，他就假装拆开研究。然后等明年，再把之前画好的燧发短手枪改良图拿出来，就能名正言顺地找人仿制了。
看到这些武器最开心的便是刘健了，应元正索性将所有武器都拿给他，让他试用，回头跟自己说说感想。
刘健皱着眉，瘪着嘴冒出一句，“世子，您之前给我们出的那道题，我还没琢磨好呢。”
他说的，是应元正之前给他们三个出的问题。
税收，除了向农户征收，还能从哪些人身上收？
这么久过去了，三人里没一个主动给他回话的。
应元正原本以为，刘健会是第一个想出答案的人。
因为之前和何江他们读书的时候，他就说过了，没想到刘健居然没有照搬他的答案。
“我也没有催你们的意思。等你们想好了，咱们再好好聊聊。”应元正笑了笑。
三人互相看了看，刘健连忙点头，“那我们再想想。”
而另一边早已回到家里的何江，正给家里人讲述自己这段时间的经历。
这已经是他们家茶余饭后的必备节目了。