许都的暮色沉凝如铁，宫阙的飞檐在残阳下拖出长长的暗影；
如同蛰伏的巨兽，无声地俯瞰着这座城池。
曹操步履沉稳地行走在幽深的宫道上。
方才与荀彧、贾诩等人的密谈尚在脑中回响；
而此刻，他袖中那份为关羽请封的奏表，更显得沉甸甸的——
这不仅是对一场战功的酬谢，更是下一步棋局的关键落子。
许褚铁塔般的身影紧随其后，甲胄在寂静中发出规律的轻响，如同战鼓的余韵。
宫室深处，烛火摇曳，将年轻天子刘协的身影映照得愈发单薄。
他端坐在散发着幽香的龙纹案几后，繁复的冕旒垂落，遮住了大半面容；
令人难以窥探其神情，唯有那紧握衣角、指节泛白的手，泄露了他内心的波澜。
曹操趋步上前，依礼参拜，目光却如鹰隼般扫过殿内。
他注意到柱上新绘的云纹彩饰——那是他迎驾后下令修缮宫廷时特意添上的；
此刻在这空旷的大殿中，无声地宣示着他的权威。
“臣曹操，启奏陛下。”他的声音洪亮如钟，在空旷的殿宇中激起回响，刻意打破了那令人窒息的沉寂。
他详细禀报了白马之战：“建安五年四月，袁绍恃强，遣大将颜良进犯白马，东郡太守刘延告急。
臣依荀攸之计，明攻延津，暗度白马……”
他叙述着战场上的惊心动魄，如何派张辽、关羽为先锋，如何疾驰奔袭。
当说到关键处，他刻意放缓了语速，提高了声调，每一个字都掷地有声：
“……距白马十余里，与颜良大军遭遇。
关羽一马当先，望见颜良麾盖，策马直入万军之中！
袁军阵列如波开浪裂，竟无人能挡其锋芒！
但见赤兔如电，刀光如虹，眨眼之间，关羽已刺颜良于马下，斩其首级而还！
绍军为之夺气，白马之围遂解！”
龙椅上的身影几不可察地颤动了一下。
年轻的皇帝微微前倾身体，冕旒的玉珠相互碰撞，发出细碎而清脆的声响。
他的声音带着一丝极力压抑的颤抖，试探着问：“曹卿所言……可是刘备之义弟，关羽，关云长？”
“陛下明鉴，正是此人。”
曹操抬头，目光如电，精准地捕捉到了天子眼中那一闪而过的、混合着惊讶与某种难以言喻的期冀的微光。
他心下了然——皇帝定然记得许田围猎时，那个始终护卫在刘备身旁、面如重枣、凤目含威的忠义汉子。
曹操趁势上前一步，语气恳切而郑重，却又带着不容置疑的力量：
“陛下，关羽虽新近归附，然此战身先士卒，勇冠三军，于万军之中取上将首级，如探囊取物，解白马之危，功在社稷。
依我高祖皇帝以来旧制，斩将夺旗者，当封侯赐爵，以励天下将士用命之心。”
他从袖中取出早已备好的奏表，双手高高呈上，动作恭敬，姿态却坚定如山：
“臣，恳请陛下恩准，赐封关羽为汉寿亭侯，以彰其不世之功，以显陛下浩荡天恩。”
这一刻，整个大殿静得能听到烛火摇曳的轻微噼啪声。
那封奏表，仿佛有千钧之重，承载着忠义、权谋与整个时代的走向，悬在君臣之间。
刘协只觉得胸口一阵剧痛，仿佛被无形的重锤击中。
关羽！他怎么会不记得？
那是皇叔刘备身边最忠勇的将领，是汉室宗亲身边难得的一柄利剑。
许田围猎时，那个面如重枣、凤目含威的汉子，始终护卫在皇叔身侧，那份凛然正气曾让他暗自心折。
他曾在无数个不眠之夜，将重振汉室的希望寄托在这位“皇叔”身上，可如今……
连关羽也降了曹操。
最后一点星火，似乎也要在这许都的深宫里彻底熄灭了。
苦涩、失望、无力感如潮水般涌来，几乎要将他单薄的身躯撕裂。
他张了张嘴，却发不出任何声音，那封赏的奏表像一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
就在他心神俱震，几乎要瘫软在云纹垫上的刹那，曹操的声音忽然压低了。
那声音不再洪亮，却像一条冰冷的毒蛇，悄无声息地游近，带着致命的寒意；
精准地钻入他的耳中，字字清晰，唯有他们两人可闻：
“陛下，数月不见，是否觉得意外？”
刘协浑身一僵。
“你心爱的董妃，我杀了。”
“你的国丈董承，我斩了。”
“你那寄予厚望的‘皇叔’刘备，如今像条丧家之犬，正被天下人耻笑。”
曹操的声音平稳得可怕，每一个字却都带着血淋淋的钩子：
“陛下，你睁眼看看，因你之故，这许都城内，又添了多少孤魂野鬼？”
他的目光锐利如淬毒的匕首，仿佛能穿透那垂落的冕旒，直刺刘协战栗的灵魂：
“臣给过你机会。董贵人怀着你刘氏血脉，若当时……你能像个真正的男人；
像一位真正的帝王那样站出来，或许……臣还会高看你一眼。”
他的话语陡然转为极致的轻蔑：“可你呢？敢做却不敢当，只知躲在妇人裙裾之后！
事到临头，又只会摆出这副凄凄惨惨的可怜相！刘协，你这皇帝，当得何等窝囊！”
最后一句，如同惊雷炸响在刘协耳边：
“既然天性懦弱，何不安分守己，好好做个富贵闲人？
这朝廷内外，九州天下，我曹操可曾短了你的用度，薄待了你半分？！”
“噗——”
刘协猛地捂住嘴，一股腥甜涌上喉头。
他的脸色瞬间惨白如纸，身体不受控制地剧烈颤抖起来，宽大的龙袍下摆簌簌作响。
巨大的屈辱和悲愤如岩浆般灼烧着他的五脏六腑，眼眶瞬间通红；
他急忙用颤抖的衣袖死死掩住面庞，狠狠擦去那不争气的湿热。
他极力吞咽着喉咙间的哽咽，声音沙哑得如同破旧的风箱，每一个字都带着血丝：
“曹……曹卿……朕……朕累了……”
他像是被抽走了所有筋骨，连抬手的气力都已失去。
“你……你自己用印吧……便……便依卿所奏，封……封关羽为……汉……汉寿亭侯……”
话音未落，他已踉跄着从龙椅上起身，那繁复的冕旒歪斜在额前，珠玉乱撞，发出零落的碎响。
他几乎是跌撞着逃向那幽暗的后殿，仓皇的背影被拉得长长的，投在冰冷的地面上，写尽了一个时代、一个帝王最彻底的悲哀。
“陛下圣明！”
曹操对着那已空无一人的龙椅，郑重其事地深深一揖；
声音恢复了一贯的沉稳洪亮，在空旷的大殿中回荡。
待他直起身时，嘴角掠过一丝转瞬即逝的冷峻弧度。
他太清楚了，这“汉寿亭侯”的封号，对于视忠义为生命的关羽而言，分量何其之重——
这并非出自他曹司空府的私恩，而是代表着那个虽已式微、却仍是天下正统的汉室朝廷的认可。
他更要借此让天下人看清一个事实：顺从他曹操，便是效忠这大汉朝廷。
步出宫门，晚风带着许都夜间的凉意扑面而来。
许褚那铁塔般的身影立刻无声地迎上，如同最可靠的影子。
曹操回头，最后望了一眼暮色中巍峨却死寂的宫殿群，那深邃的目光仿佛穿透了宫墙，看到了更远的棋局。
他对身旁忠心耿耿的虎卫统领轻声笑道，语气带着一丝运筹帷幄的从容：
“仲康，明日一早，由你亲自去云长府上，宣读封侯诏书。
将陛下所赐的侯印、绶带，还有那些金帛赏赐，务必风风光光、体体面面地送过去。
要让全许都的人都看到，朝廷是如何厚待功臣的。”