皇帝的问题，如同一把冰冷的匕首，抵在了苏婉清的咽喉。若林砚真的遭遇不测，你待如何？你这幼女，又待如何？
这不仅仅是一个关于未来的假设，更像是一种无声的逼迫和审视。皇帝想知道，失去了林砚这个支柱，林家，或者说她苏婉清，会变成什么样子？是会一蹶不振，任人宰割，还是……会成为某种不稳定因素？
巨大的悲痛和一种被冒犯的怒意在她胸中翻腾。她的夫君生死未卜，皇帝却在此刻问她后事如何？!
但她死死咬住了下唇，将几乎冲口而出的质问和泪水硬生生逼了回去。她知道，此刻任何情绪化的反应，都可能将林家推向万劫不复的深渊。
她重新垂下头，不让皇帝看到自己眼中瞬间涌起的激烈情绪，声音因极力压抑而显得有些低沉，却异常清晰地在这寂静的殿中响起：
“回陛下，”她缓缓开口，每一个字都像是从齿缝间挤出，带着血泪的重量，“臣妇不敢妄言夫君已然罹难。只要一日未见尸骨，臣妇便信他一日仍在人间。他离家之时，曾答应囡囡，必会归来。他一诺千金，从未失信于家人，臣妇……信他。”
她没有直接回答“待如何”，而是先表达了她绝不放弃的信念。这是一种姿态，一种不容置疑的坚持。
皇帝眼中闪过一丝微不可查的波动，没有打断她。
苏婉清继续道，语气渐渐带上了一种属于母亲和妻子的刚强：“若……若天不佑我林家，夫君他真的……真的为国捐躯……”
她的声音哽咽了一下，但随即变得更加坚定：“臣妇虽是一介女流，亦知忠孝节义！夫君为朝廷，为陛下，为这海疆安宁而死，死得其所！臣妇会替他守好这个家，抚育幼女成人，告诉她，她的父亲是个顶天立地的英雄，是陛下的忠臣，是大明的脊梁！只要臣妇有一口气在，绝不让林家门楣蒙尘，绝不让奸人得意！”
她没有哭诉悲惨，没有哀求怜悯，而是用一种近乎执拗的刚烈，宣告了她的选择和决心。守节，抚孤，维持林家清誉！
殿内再次陷入沉寂。
皇帝看着下方那个身形单薄、却仿佛蕴含着无穷韧性的女子，目光深沉难辨。他见过太多人在天威和噩耗面前崩溃失态，或是摇尾乞怜，却很少见到如此……冷静而决绝的回应。
“至于囡囡……”苏婉清提到女儿，语气终于柔软了下来，带着一丝无法掩饰的心疼，“她还那么小，不该承受这些。臣妇只求陛下，念在夫君或许已为国尽忠的份上，若能……将来给囡囡一个安稳，臣妇……死而无憾。”
她没有要求封赏，只求一个“安稳”。这是以退为进，更是将一个母亲的软肋，坦诚地置于君王面前。
良久，皇帝轻轻吁出一口气，打破了令人窒息的沉默。
“你，很好。”他只说了这三个字，语气听不出褒贬。
他转过身，重新望向窗外，背影依旧挺拔，却仿佛卸下了一丝重担。
“回去吧。”皇帝的声音恢复了平日的威严，“好生照料你女儿。林家的事，朕……自有计较。”
自有计较？
苏婉清心中念头急转。这句话，是承诺？是警告？还是……仅仅是一句敷衍？
她不敢再多问，恭敬地行礼：“臣妇，告退。”
退出偏殿，走在漫长的宫道上，初夏的阳光照在身上，苏婉清却感觉不到丝毫暖意，只觉得遍体生寒。皇帝的态度暧昧不明，那句“自有计较”像一块巨石压在她心头。
然而，当她即将走出宫门时，一名小内侍却悄悄追了上来，塞给她一个小巧的、温润的玉牌，低声道：“夫人，皇后娘娘让奴婢交给您的。娘娘说，让孩子戴着，压惊辟邪，保平安。”
苏婉清握住那带着体温的玉牌，心中百感交集。皇后娘娘这是在……表明态度吗？
她将玉牌紧紧攥在手心，如同握住了一丝微弱却真实的光亮。
登上回府的马车，她靠在车厢壁上，疲惫如同潮水般涌来。与皇帝的这番应对，耗尽了她所有的心力。
就在马车驶离皇城不久，另一匹快马却从相反的城门疾驰而入，马上骑士风尘仆仆，手持一面特殊的令旗，一路畅通无阻，直扑七皇子朱瑾的府邸！
一封来自东南、关乎整个局势的密报，终于送到了！