陈老先生被林忠悄悄从后门引入府中，老人一听事关皇后所赐药物可能被下毒，吓得胡子都抖了三抖，不敢有丝毫怠慢。
在苏婉清严密看守的内室中，陈老先生戴上特制的麂皮手套，小心翼翼地取出一丁点膏药，先是仔细闻嗅，然后又用银针、特定的药水反复测试。他的脸色越来越凝重，眉头紧紧锁成了一个川字。
“夫人……”良久，陈老先生放下工具，声音带着前所未有的沉重和后怕，“这膏药中，被掺入了一种名为‘缠丝萝’的汁液提炼之物。此物无色无味，极难察觉，唯独遇热后会散发一丝极淡的腥气。其性阴寒歹毒，若是成人少量服用，只会觉得精神倦怠，气血渐亏，不易察觉。但若是小儿，尤其是本就元气大伤、心脉脆弱的小儿服用……”
他顿了顿，看了一眼床上懵懂无知的囡囡，不忍地闭上眼：“……不出半月，必会心脉衰竭，形销骨立而亡！而且……症状与体虚病症极其相似，若非精通此道者，绝难发现是中毒所致！”
形销骨立而亡！
苏婉清只觉得眼前一黑，浑身的力量仿佛瞬间被抽空，踉跄着扶住桌子才没有倒下。她不敢想象，如果刚才她没有因为那一点点异样的警惕而停下，此刻的囡囡会怎样……
一股灭顶的恐惧和后怕之后，是滔天的怒火！对方不仅要林砚死，还要用如此阴毒隐秘的方式，让她眼睁睁看着女儿缓慢而痛苦地死去！这是何等丧心病狂！
“可能查出是何时、何人所为？”苏婉清的声音嘶哑，带着压抑到极致的冰冷。
陈老先生摇头叹息：“此物融入膏中，难以分辨具体掺入时间。至于何人……老夫就无能为力了。”
送走陈老先生，苏婉清独自坐在黑暗中，许久没有动弹。那罐被下了毒的膏药就像一条冰冷的毒蛇，盘踞在她心头。
对手的狠毒和谨慎，超乎想象。这次失手，他们必然还会有下一次，而且手段只会更加隐蔽难防。
她不能再等了！必须立刻反击！
“林忠。”她唤来老管家，眼神在黑暗中闪烁着孤注一掷的光芒，“你亲自去一趟……不必通过寻常渠道，想办法，将我们发现膏药有问题，但囡囡侥幸未服的消息，‘不小心’透露给永丰粮行的孙富贵知道。”
林忠大吃一惊：“夫人！这……这不是打草惊蛇吗？”
“就是要打草惊蛇！”苏婉清咬牙道，“蛇藏在洞里，我们找不到。只有把它惊出来，让它动，我们才有机会抓住它的七寸！孙富贵是周明的钱袋子，也是这个链条上可能最薄弱的一环！他知道消息，必然会有所动作，要么通知上线，要么……自己露出马脚！”
这是一步险棋，但也是目前打破僵局最快的方法！
与此同时，千里之外的孤岛上，林砚与罗刹的博弈也进入了关键时刻。
林砚没有再空谈大道理，而是向罗刹展示了他对东南海运、漕运弊病的深入了解，甚至分析了某些海上势力可能的运作模式和利益链条。他的见识和判断力，让罗刹这个老海狼也暗自心惊。
“罗首领，”林砚看着在篝火映照下明明灭灭的罗刹的脸，抛出了最后的筹码，“我知道空口无凭。但我可以向你承诺，若我能安然返回，重掌开海事宜，必将肃清海路，严惩蛀虫！届时，似罗首领这般熟悉海事、勇武果敢的豪杰，只要愿意遵守新的海贸律法，不仅过往一概不究，更可成为官方认可的护航首领，堂堂正正行走于海上，光耀门楣，福泽子孙！这，难道不比永远窝在这‘鬼见愁’，朝不保夕，被岸上的人视为草寇来得强吗？”
光耀门楣，福泽子孙！
这几个字，像重锤般敲在罗刹心上。他漂泊半生，刀头舔血，所求为何？不就是一个安稳，一个能抬得起头的将来吗？
他死死盯着跳跃的火焰，胸膛剧烈起伏，内心显然在进行着天人交战。
许久，他猛地抬起头，眼中闪过一丝狠厉与决断，像是终于下定了某种决心：
“好！老子就信你一次！不过，林大人，你若敢骗老子……”他拍了拍腰间那柄寒光闪闪的鱼叉，威胁之意不言自明。