“玉冰烧”的名声，如同初秋的桂花暗香，开始在杭州府某个极小的、特定的圈子里悄然浮动。
赵铁鹰忠实地执行着林砚的策略。对苏修文那边的供应，从每次二两减至一两，任凭苏老员外如何旁敲侧击、甚至暗示加价，赵铁鹰都只以“原料难得，工艺繁复，天时不佳”等借口推脱，将那份“物以稀为贵”的姿态做得十足。
与此同时，通过赵铁鹰筛选出的另外两位潜在买家——一位是致仕后归隐西湖、同样嗜酒如命的原光禄寺少卿李大人；另一位则是家财万贯、尤爱搜集天下奇珍的徽州茶商胡员外——也先后收到了仅有几两的“玉冰烧”样品。
效果是立竿见影的。
李大人品过之后，当场拍案叫绝，连呼“此酒只应天上有”，立刻表示愿出双倍价格求购，却被赵铁鹰以同样的理由婉拒，只答应“尽力而为，若有缘再得，必先奉上”。这愈发勾起了李大人的渴求，甚至开始动用往日的人脉，暗中打听这“玉冰烧”的来历。
而胡员外则更显商贾本色，他敏锐地意识到了这其中蕴含的巨大商机，试图与赵铁鹰套近乎，想要探听源头甚至垄断供应，开出的价码也一次比一次诱人。赵铁鹰牢记林砚的吩咐，始终保持着神秘，不接垄断的话头，只做这“看缘分”的零星生意。
这种“欲擒故纵”的策略，使得“玉冰烧”在高端市场上蒙上了一层神秘而珍贵的光环，其名声在权贵和富商的小圈子里不胫而走，价格也被无形中炒得更高。
而林砚真正的“投石问路”，则目标直指曹家。
这一日，曹家名下最负盛名的酒楼“荟英楼”后院，专司采买的二管事曹福，接待了一位面色蜡黄、带着浓重外地口音的货郎。货郎神秘兮兮地取出一个用厚布包裹的小坛，声称得了一件异宝，听闻荟英楼识货，特来献上。
曹福本不以为意，他每日见过的所谓“奇珍”没有十件也有八件。但当他揭开坛口泥封的刹那，那股凛冽、纯粹、迥异于世间任何美酒的奇香扑面而来时，他脸上的漫不经心瞬间消失，取而代之的是极度的震惊！
他小心翼翼地倒出少许，只见酒液晶莹剔透，宛如山泉。浅尝一口，那霸道而醇厚的口感更是让他浑身一震！
“此酒……何名？从何而来？”曹福急声问道，眼神锐利如鹰。
那货郎却支支吾吾，只说是从一云游道人处偶然购得，名唤“玉冰烧”，数量极其有限，他自己也寻不到那道人了。无论曹福如何威逼利诱，货郎翻来覆去就是这几句话，最后趁曹福一个不注意，竟抱起那小坛，一溜烟跑了，转眼就消失在熙攘的人流中。
曹福又气又急，却又无可奈何。他立刻意识到这“玉冰烧”的价值，若能将其引入荟英楼，必能成为镇店之宝，吸引无数豪客！他不敢怠慢，立刻将此事禀报给了负责曹家所有酒楼业务的大管事，也是曹家的核心人物之一——曹旺。
消息，如同林砚预期的那样，迅速传回了林府，并且是以一种他未曾预料到的方式。
林府，锦荣院。
王氏正听着心腹婆子的汇报，脸色阴晴不定。
“你说……曹家大管事曹旺，亲自派人来打听一种叫‘玉冰烧’的酒？”王氏的手指无意识地捻着佛珠，“还暗示说，此酒似乎与我们林家有些关联？”
“是，夫人。”婆子低声道，“来传话的人说，曹管事听闻府上似乎有人在暗中售卖此等仙酿，若能牵线搭桥，曹家必有重谢，对两家目前的生意也大有裨益。话里话外，似乎……指的是西院那位……”她不敢明说，只是朝听竹苑的方向努了努嘴。
王氏的脸色瞬间沉了下来。
林砚！果然是他！
虽然没有任何直接证据，但王氏的直觉告诉她，这突然冒出来的、连曹家都惊动了的“玉冰烧”，绝对和那个近来行为古怪的庶子脱不了干系！
他哪来的本事弄到这种酒？还是说，他背后有了什么依仗？
一股莫名的不安和强烈的嫉妒涌上王氏心头。一个她从未放在眼里的庶子，竟然不声不响地弄出了连曹家都垂涎的东西！这让她感觉自己掌控的一切受到了挑衅。
“母亲！母亲！”
就在这时，林琅风风火火地闯了进来，脸上带着兴奋与贪婪交织的神色。
“您听说了吗？曹家在找一种叫‘玉冰烧’的酒！听说这酒堪比琼浆，价值千金！现在市面上根本找不到！”林琅激动地说道，“我打听过了，好像……好像跟林砚那废物有点关系！肯定是他不知道从哪个犄角旮旯弄来的方子！”
王氏冷冷地瞥了自己儿子一眼：“慌什么！无凭无据，休得胡言！”
“母亲！这还用证据吗？”林琅急道，“那小子最近神神秘秘，手头好像也宽裕了些，不是他还能有谁？这可是天大的机会！要是我们能把这方子弄到手，献给曹家，或者我们自己来做，那得赚多少银子？父亲肯定也会对我们刮目相看！”
王氏沉默着，佛珠捻动的速度更快了。儿子的话虽然冲动，却戳中了她心中的贪念。若能掌控这“玉冰烧”，不仅能在与曹家的合作中占据更主动的位置，更能为儿子继承家业增添一个极重的砝码。
但是，怎么弄到手？直接去逼问？那小子现在滑不溜手，上次罚跪都没能让他屈服，反而感觉他更加难以掌控了。
“此事需从长计议。”王氏压下心中的波澜，恢复了往日的冷静，“你派人给我盯紧听竹苑，还有那个赵铁鹰，他们的一举一动我都要知道！尤其是他们与外界的接触，任何蛛丝马迹都不能放过！”
“是！母亲！”林琅兴奋地领命，仿佛已经看到了自己手握金山银山的情景。
“另外，”王氏眼中闪过一丝精光，“你去账房，以我的名义，支二十两银子。”
林琅一愣：“母亲，这是……”
“既然他可能在做酒生意，总需要本钱，也需要销路。”王氏嘴角勾起一抹冷笑，“我这个做母亲的，关心儿子，给他送点本钱，顺便……帮他‘介绍’几个‘可靠’的买家，不过分吧？”
林琅立刻明白了母亲的意图，这是要明着“帮助”，暗地里掌控，甚至截胡！“母亲高明！儿子这就去办！”
听竹苑内，林砚很快就感受到了这骤然增加的压力。
院外盯梢的人明显增加了，而且不再仅仅是监视，偶尔会有陌生的面孔试图与小莲搭话，或者有婆子借着送东西的名义，在院里东张西望。
甚至，那位许久未曾关心过他的父亲林茂才，也破天荒地派了个小厮过来，不痛不痒地问了几句他的近况，言语间似乎对他“读书”的进展颇为“关心”。
“少爷，现在怎么办？他们好像都盯上我们了。”小莲忧心忡忡，感觉四周仿佛有无数双眼睛。
林砚站在窗边，看着外面看似平静的庭院，脸上却露出一丝预料之中的笑意。
“慌什么？他们越是这样，越是证明我们的‘玉冰烧’，打到了他们的七寸。”
他要的就是这个效果。投石问路，石头已经扔出去了，不仅惊动了曹家这条大鱼，也成功地让王氏母子如临大敌，自乱阵脚。
“赵叔那边情况如何？”林砚问道。
“赵叔说，染坊那边一切顺利，新招募的两人还算安分。另外，他按照您的吩咐，已经‘无意中’让曹家的人，大概摸到了那‘外地货郎’可能出没的区域，但线索到那里就断了。”
“很好。”林砚点头，“让赵叔暂停一切对外活动，暂时不要再接触任何买家。我们也静观其变。”
“那……万一主母或者老爷真的找来……”
“他们若来，我自有应对。”林砚胸有成竹。他手中握着的，不仅仅是“玉冰烧”，更是超越这个时代的商业智慧和信息差。王氏和林琅那点内宅手段，在他眼中，不过是孩童的把戏。
他现在反而更期待曹家那边的反应。那位曹旺大管事，在尝过“玉冰烧”的滋味，又得知可能与林家有关后，会做出怎样的选择？
是继续暗中查探？还是……会忍不住，主动找上门来？
风已起，浪已涌。
他这块投入水中的石头，激起的涟漪，正在逐渐扩散，终将形成席卷一切的浪潮。
而他，将是那个站在浪潮之巅的弄潮儿。