靖汉十七年·初夏·西征路上：
汉军十六万大军，如同三股巨大的钢铁洪流，从河西走廊汹涌而出，向着西海方向稳步推进。
与去年周云那支轻装疾进、直插腹地的孤军截然不同，这一次的汉军，展现出一种令人窒息的、近乎笨拙却又无比坚实的压迫感。
主帅公孙遗完全采纳了参军祭酒周云的核心策略——步步为营，铁壁合围。
大军行进的速度并不快，甚至可以说是缓慢。但这缓慢之中，蕴含着无与伦比的力量和决心。
汉军所过之处，地形被彻底改变。
每逢地势平坦、水源充足、且距离上一站点约三十里（汉代一里约415米，三十里约12.5公里，正是一日正常行军间距）之处，大军便会停下。并非简单的扎营休息，而是立刻化身为一支庞大的工程部队！
随军的工匠、以及大量征调的民夫，在军队的保护下，开始按照标准图纸，修筑永久性或半永久性的营垒。
这些营垒并非简单的木栅栏帐篷，而是夯土为基，砌石为墙，设有望楼、箭垛、壕沟，足以容纳数百至上千兵士长期驻守。它们如同钉子般，牢牢楔入经过的每一片土地。
而每隔约一百里（约41.5公里），则会选择一处更加险要或水草极其丰美之地，动用更多人力物力，修筑一座小型的军城（或称为“障”、“塞”）。这些军城规模更大，防御更强，不仅驻军，还设有仓库、马厩、甚至初步的屯田设施，成为区域性的指挥中心和后勤枢纽。
在这些营垒和军城之间，一座座高耸的烽燧被迅速建立起来，它们立于山巅、高岗，彼此视野可见。一旦有任何一座发现敌情，白日燃烟，夜间举火，消息便能以惊人的速度沿着这条“烽火通信线”传递下去，直至中军大帐。
周云之策：以静制动，绝敌后路
这套看似笨重、耗费巨大的策略，其精妙之处，正源于周云对去年惨败的深刻反思。
他在军事会议上向公孙遗及众将解释：“羌人新败，主力已失，其如今所恃者，无非三点：一曰地利，熟悉高原沟壑；二曰分散，化整为零；三曰袭扰，专攻我软肋——后勤线与零散部队。”
“去年之失，便在于我军突进过快，后方空虚，给了其可乘之机。此次我军反其道而行之，不追求速胜，但求全功。每前进三十里，便夯实三十里的基础。以营垒城池为点，以烽燧为线，点线结合，形成一张巨大的网！”
“此策虽耗时耗力，然其利有三：
其一，护我粮道：粮草辎重可在层层营垒的护卫下安全输送，羌人小股部队绝无可能穿透此重重壁垒进行有效破坏。
其二，压缩敌空间：我军前进一地，便实际控制一地。残羌的活动空间被不断挤压，其无法获得喘息之机，无法互相联络支援，更无法获得草场补给，生存将愈发艰难。
其三，以逸待劳：我军主力可稳坐中军，依靠烽燧预警和营垒支撑，不必疲于奔命搜寻敌军。羌人若来攻，则碰我铜墙铁壁；若不来，则坐待困毙。主动权，始终在我！”
公孙遗深以为然。他深知，面对羌人这种散兵游勇式的抵抗，大军团盲目追击效果最差，反而容易中伏或被拖垮。周云此策，正是对症下药。
策略虽好，但其消耗之大，也令人咋舌。
每日消耗的粮草是一个天文数字，尽管后方储备丰富，但转运的压力巨大。
人力消耗更是惊人，十几万大军，加上十万民夫，几乎成了移动的“建筑大军”。每一天，都有海量的木材被砍伐，无数的土石被挖掘、夯筑。
时间，也在这种稳步推进中悄然流逝。夏去秋来，寒风渐起，若非准备充分，大军甚至有被风雪所阻的风险。
然而，这一切的消耗，换来的是一种令人心安无比的安全感。
汉军的行军路线两侧，如同生长出了一条坚实的“藤蔓”，主干向前延伸，侧枝则牢牢抓住经过的土地。
运粮的车队在各营垒军队的接应护卫下，安然前行，再也未见去年那种被频繁袭击的情况。
小股的羌人骑兵曾经试图远远窥探甚至挑衅，但发现汉军根本不予理会，只是埋头修堡垒。当他们试图靠近时，立刻会遭到营垒中弩箭的精准射击和附近骑兵的快速驱逐。
汉军士兵们也不再像去年那样时刻紧绷神经，因为他们知道，夜晚有坚固的营垒可以宿营，遇敌有烽燧可以求援。
这种“乌龟战术”虽然缓慢，却效果显着。羌人绝望地发现，他们熟悉的游击战术完全失效了。汉军不给他们任何野战的机会，只是坚定不移地、一寸一寸地吞噬着他们的土地，压缩着他们的生存空间。
许多原本还想抵抗的部落，看到汉军如此阵势，看到那雨后春笋般冒出来的汉家营垒，最后的抵抗意志也彻底崩溃了。
当公孙遗的中军主力，在无数营垒烽燧的拱卫下，终于望见西海那湛蓝的湖面时，时间已然从深秋进入了初冬。虽然耗时比预想稍长，但大军毫发无损，后勤安然无恙，士气依旧高昂。
回首望去，来时路上，营垒如星辰般点缀在高原之上，烽燧烟气直冲云霄，一条坚实的汉家走廊，已经从河西延伸到了西海之畔。
周云站在车辕上，望着这片熟悉的、却已物是人非的土地，心中百感交集。去年此时，他是溃败至此的败军之将。今年此时，他参与了主导了一场截然不同的、稳如泰山的征服。
公孙遗拍了拍他的肩膀，叹道：“祭酒之策，虽缓实疾，虽费实省。今日方知，稳扎稳打，方是平定边患之正道。”
汉军的旗帜，终于再次插上了西海的土地。但这一次，它们的身后，不是孤悬的险地，而是一条用无数营垒和汗水铺就的、坚不可摧的归途。羌人的末日，在这铁壁合围之下，已然注定。