月色如练，悄无声息地漫过雕花窗棂，为偏殿深处这间鲜为人知的暗室镀上了一层清冷的银辉。姚姬独自坐在阴影里，仿佛一尊没有生命的玉雕。唯有她指尖那枚嵌着东海明珠的金簪，在微弱的月光下流转着温润却冰冷的光泽，像她此刻的心，华美，却沉甸甸地浸在寒潭里。
白日里那场交锋，如同鬼魅，再次清晰地浮现于眼前……
那是在王宫一处更为僻静的临水亭阁，四周垂着薄纱，隔绝了外界的视线与声响。姜桓楚，这位东伯侯世子，屏退了所有随从，高大的身躯带来无形的压迫感。他没有多余的寒暄，径直将一只紫檀木匣推到她面前的石桌上。匣盖开启的瞬间，即便是见惯了珍宝的姚姬，眼底也不由得掠过一丝微光——里面是成套的赤金头面，镶嵌着各色宝石，中间那枚东海明珠，足有鸽卵大小，光华夺目。
“一点心意，望夫人笑纳。”姜桓楚的声音带着他惯有的、仿佛与生俱来的居高临下的气势。“日后若成大事，桓楚必有厚报。”
姚姬的心跳快了几拍，但脸上却漾开一抹恰到好处的、带着几分疏离的笑。她伸出染着蔻丹的纤指，轻轻将匣子往回推了半分，眼波流转间，尽是欲拒还迎的风情：“世子这是何意？妾身人微言轻，居于这深宫僻壤，只怕当不起如此重礼，也……帮不上世子什么忙呢！”她的声音柔媚，像春日的暖风，却带着不易察觉的警惕。这是她故意这么说的，其实在她的心里早打定注意了。只是，姜桓楚此人心高气傲，她必须给他个下马威，否则日后还真不知道谁被谁牵着鼻子走。
姜桓楚嘴角勾起一丝冷峭的弧度。这个女人果真不简单。好在自己早已经查清了她的底细。所以，被拒绝后，他并未因动怒，反而身体微微前倾，拉近了两人之间的距离。一股混合着男性气息与冷厉的压迫感扑面而来。他压低了声音，那声音带着刺骨的寒意：“夫人何必自谦？若非知晓夫人‘来历非凡’，背景深厚，本世子又何必寻到这深宫之内，与你密谈？”他可由不得她说个“不”字。
他顿了顿，目光如鹰隼般锁定姚姬瞬间僵硬的俏脸，一字一句，清晰地吐出：“若让有莘那些尊贵的宗妇们知道，她们王枕畔的‘解语花’，日夜相伴的贴心人，实则是北方鬼方部精心培养，安插在此的……呵呵！夫人以为，肃夫人、姜夫人，太姒……还有你的那位王上，会怎么对你呢？你这‘姚姬’的身份，还能保住几时？”
“你……！”姚姬瞳孔骤然收缩，脸上的血色刹那间褪得干干净净，手中的团扇“啪”地一声掉落在光滑的石地上，发出清脆的响声。她强自稳住几乎要颤抖的身形，声音里带上了无法掩饰的微颤。“你胡言乱语！世子从何处听来的这些荒诞谣言？妾身……妾身听不懂你在说什么！”
看着她瞬间失态的模样，姜桓楚好整以暇地靠回椅背，慢条斯理地把玩着腰间悬挂的一块龙纹玉佩，眼神深邃得如同不见底的寒潭：“谣言？”他轻笑一声，那笑声里没有半分暖意，“我知道的，远比夫人你想象的，要多得多。比如，三年前，鬼方部以一支规模空前的‘商队’为掩护，派出的那批精锐细作……再比如，夫人你手臂上那个形似弯月的印记……还需要本世子，说得更明白一些吗？”
他的语气平淡无波，仿佛在谈论天气，但每一个字都像沉重的铁锤，狠狠敲击在姚姬最脆弱、最隐秘的心防上。她感觉自己像是被剥光了所有伪装，赤裸地暴露在冰天雪地之中，连灵魂都在颤抖。
完了！她心中一片冰凉。最大的秘密，最大的死穴，已被对方牢牢攥在手中。
她闭上眼，深吸了一口气，脑中不断回转如何应对。她可不是那么容易拿捏的。
当妖姬再睁开时，脸上已瞬间堆起了无比妩媚而又显得格外顺从的笑容，仿佛刚才的惊慌失措从未发生过。她伸出微微发凉的手，不仅将那只紫檀木匣重新拉回自己面前，还用指尖轻轻抚过那颗最大的明珠，姿态亲昵。
“世子既然……已然知晓得如此清楚，”她的声音恢复了之前的柔媚，甚至带上了一丝讨好的意味，“妾身……妾身一个弱女子，又能如何呢？只是不知，世子想要妾身……做些什么呢？”她假意逢迎，心中却警铃大作，飞速盘算着反制之策。突然，她眼睛一亮。接着，小心翼翼地观察着姜桓楚的神色，试探着开口，将话题引向可能的方向：
“世子此番亲自前来有莘，又如此大费周章……想必，是为了求娶太姒公主吧？”姚姬看到姜桓楚眼神微动，心中更确定了几分，于是故作担忧地继续说道：
“只是……据妾身所知，公主殿下在朝歌时，性子便有些……嗯，独特。似乎对世子您……也并不十分待见。世子此番谋划，可有……十足的把握？”
她轻轻点出他过往的窘境，既是试探他的决心，也是为自己后续的“献策”铺垫，更想看看这位骄傲的世子，底线究竟在哪里。
“我……”姜桓楚欲言又止，眉宇间带着一丝难以掩饰的烦躁与……一丝不易察觉的窘迫。他如何能告知这个女人自己的心高气傲，自以为能靠着自身实力和过人的交际能力挤入殷商帝国的核心权力圈。然后，又在现时的打脸之下，不得不接受选择这条世世代代不变的“结亲联姻”之策。
“如若本世子能娶到太姒，必有重谢！”他无奈地重复同样的话，只为了掩盖自己的失败。他不是输不起，而是不愿意想到自己会输。
“呵呵！”姚姬抬起眼，掩口发出一声极轻的嗤笑。那笑声在寂静的室内显得格外清晰，带着毫不掩饰的讥讽。“你当真以为凭着你的财富，可以让任何人为你所驱使？”
“这……”
“至少在太姒身上，你就行不通！”姚姬身体微微前倾，烛光在她美丽的脸上投下明暗交织的阴影，语气尖锐如刀：“她是在谁身边长大的？帝文丁！天下万邦的共主！她从小见过的奇珍异宝，只怕比您东鲁府库里的还多！您觉得，您那些东西，在她眼里算得上什么？您那套对待寻常女子的手段，用在她身上？”她再次摇头，红唇吐出冰冷的评价，“无异于隔靴搔痒，徒增笑耳，甚至……令人厌烦。”
姜桓楚的脸色瞬间变得难看，下颌线条绷紧，但他没有立刻反驳。姚姬的话，虽然刺耳，却精准地戳破了他一直以来不愿承认的事实。
见他没有暴怒离去，姚姬心知他已听进去几分。自己到底是要帮他的，只是不能让他看轻了自己。姚姬收敛了脸上的讥讽，正了正神色，语气变得异常认真，甚至带着一种蛊惑人心的力量：
“听我一言，世子。剥开所有身份、地位、财富的外衣，所有的女人，无论高贵如公主，还是卑微如婢女，内心深处，都潜藏着同一个渴望——被一个男人，疯狂而真诚地追求！那种不顾一切、仿佛世间唯有她一人的炽热，才是叩开她们心扉最有力的钥匙。”
她目光灼灼地盯着姜桓楚：“世子您要做的，就是彻底抛下您那无用的自尊！勇敢地、不顾一切地、甚至笨拙地去表达您的爱意！不要计较得失，不要考虑颜面！让所有人都看到您对公主的痴心，让这份痴心成为所有人都无法忽视的事实！发动您能发动的一切力量，造出声势，让公主无论走到哪里，都能感受到您存在的气息，让她无法回避，无法忽略！”
姜桓楚眼中闪过一丝剧烈的挣扎。抛下自尊？不顾一切？这与他二十多年来信奉的准则完全相悖。他想象着自己如同一个毛头小子般，对着太姒说出那些肉麻的、毫无技巧可言的情话，还要被众人围观……这简直比杀了他还难受！他面露犹疑，甚至本能地想要退缩。
姚姬将他所有的挣扎尽收眼底。她猛地逼近一步，几乎与他面贴着面，那双妩媚的眸子此刻锐利如鹰隼，目光如炬，仿佛要直直刺入他心底最阴暗的角落。
“恕妾身直言，”她的声音压得极低，却带着雷霆万钧的力量，“您根本不爱她，对吧？您爱的，是得到她所能带来的，接近帝国权力核心的捷径；您爱的，是这场联姻能赋予你的巨大政治利益；您更爱的，是压倒那个宿敌姬昌所带来的胜利快感！我说得可对？”
姜桓楚浑身一震，像是被剥掉了所有华丽的伪装，赤裸地站在了审判台上，脸色阵青阵白，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
“我……”
姚姬毫不留情，继续逼问，一字一顿，如同重锤敲击：“既然您逼迫不了她，也诱惑不了她，那您告诉我——您、凭、什、么、赢？”她的目光扫过他僵硬的身体，“就凭您这……怎么也放不下的架子吗？这世上，任何人想要获得超出寻常的东西，都要有所牺牲，付出相应的代价。您，舍得牺牲您的‘面子’吗？您那东伯侯世子的‘骄傲’吗？难道你的骄傲，比得上她这位帝国公主的骄傲吗？”
姜桓楚被问得哑口无言，额角青筋微微跳动，脸上血色尽褪，只剩下被彻底看穿、无处遁形的狼狈与震骇。室内，只剩下烛火噼啪的轻响，和他自己逐渐粗重的呼吸声。一场关于尊严与野心的残酷拷问，在这密不透风的暗室内，达到了顶点。
“那……本殿该怎么办？”
指尖传来金簪冰冷的触感，将姚姬从回忆中拉回现实。她放下金簪，只觉得那寒意顺着指尖，丝丝缕缕地渗入了四肢百骸。
姜桓楚的威胁，如同悬在头顶的利剑，言犹在耳。她没想到的是：姜桓楚竟然是如此危险的人物。不过，自己已然踏上了一条布满荆棘的危险之路，一步踏错，便是万劫不复。
然而……风险往往与机遇并存。
她看着黑暗中那匣珠宝隐约的轮廓，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。或许，这不仅仅是危机，也是一步……能够搅动风云的棋？就看她如何使用了。