腊月的运河，失了平日的漕运繁忙，冻得结结实实，像一条僵死的巨蛇，匍匐在苍茫大地上。唯有靠近码头处，才有些许破冰的痕迹，映着灰白的天光，泛着冷硬的色泽。
一艘不起眼的乌篷船，趁着黎明前最浓的黑暗，悄无声息地靠上了通州码头。船身吃水颇深，显然载重不轻，船篷上覆盖着一层薄霜，透着彻骨的寒意。
舱帘掀开，先探出的是一双满是冻疮和泥泞的靴子，随即，一个身着深蓝色粗布棉袍的身影敏捷地跳上码头。身影裹得严实，头戴厚厚风帽，围巾遮住了大半张脸，只露出一双布满血丝，却依旧清亮锐利的眼睛。
正是大明皇家银行行长，苏明玉。
她身后，紧跟着两名同样穿着朴素、眼神警惕的精干护卫，手里紧紧抱着几个沉甸甸的樟木箱子。
“快！”苏明玉的声音透过围巾，带着压抑不住的沙哑和急促，“直接去越国公府，一刻也不能耽搁！”
码头上早有接应的马车等候，车夫是个沉默寡言的中年汉子，见到苏明玉，只是微微点头，便迅速接过箱子安置好。三人钻进马车，车夫一扬鞭，马车便碾过冰冷的石板路，朝着内城方向疾驰而去。
车厢内，炭盆微弱的暖意几乎可以忽略不计。苏明玉摘掉风帽和围巾，露出一张憔悴不堪却依旧难掩清丽的面容。她搓了搓冻得僵硬的双手，哈出一口白气，随即从贴身衣袋里取出一份被体温焐得微温的卷宗，紧紧攥在手里。
她的指节因为用力而发白，脑海中不受控制地闪过过去几日江南的混乱景象。
钱谦益那篇《义利辨》一出，简直如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水！
起初还只是士子们的口诛笔伐，清流茶馆里的高谈阔论。但很快，这股风就变了味。不知从何处冒出的地痞流氓，开始有组织地出现在各地刚刚站稳脚跟的皇家银行分号门前。
在苏州，她亲眼目睹了那令人作呕的一幕——深夜，数十名蒙面汉子提着粪桶，恶狠狠地泼向粉刷一新的票号大门，污秽横流，恶臭熏天，墙上还用朱砂写满了“盘剥民脂”、“与民争利”的标语。值守的伙计试图阻拦，却被棍棒打得头破血流。
在杭州更甚！分号那位老成持重的刘掌柜，只因据理力争，不肯收回流通出去的银元，竟在光天化日之下，被几个泼皮当街按住，硬生生剁掉了一根手指！那鲜血淋漓的场面，那凄厉的惨叫，至今仍在苏明玉耳边回荡。而周围的差役，竟像是瞎了一般，姗姗来迟，敷衍了事。
这绝非简单的民间抵制！背后必然有强大的地方势力在操控、纵容，甚至就是他们亲手导演！
更让她心惊的是资金流动。江南各分号吸收的存款，需要通过运河漕船，秘密运往北方总号，统一调度，同时北方的银元也需要南运以维持兑换。可就在三日前，两条装载着巨额银元的漕船，在扬州段运河上，被当地巡检司以“稽查私盐”为名强行扣留！任凭她如何出示户部公文、越国公手令，对方就是不放行，一味拖延。
账面上的数字开始变得难看，各地的兑付压力陡然增大。若北方总号的支持资金再无法及时南下，一旦再次发生大规模挤兑，刚刚建立起来的银行信用，将面临崩塌的危险！
她本想留在江南周旋，但形势恶化之快，已非她个人能力和权限所能应对。必须立刻面见国公爷，呈报危局，请定乾坤！
马车穿过渐渐苏醒的街道，北京城的喧嚣开始传入耳中，但与江南那带着血腥味的暗流汹涌相比，这里的繁华竟显得有些虚幻。
越国公府邸门前，戒备远比平日森严。披甲持锐的亲兵目光如电，扫视着每一个靠近的人。苏明玉的马车尚未停稳，已有两名认得她的亲兵队长迎了上来。
“苏行长？”队长见到苏明玉这般狼狈模样，也是一惊，“您这是……”
“我要立刻面见国公爷！有十万火急之事！”苏明玉跳下马车，语速极快。
“国公爷正在书房与李将军、刘将军议事，吩咐过不得打扰……”队长面露难色。
“江南急报！事关银行存亡，新政成败！一刻也等不得！”苏明玉语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“烦请立刻通传，一切责任，我来承担！”
见她如此神态，亲兵队长不敢再怠慢，一抱拳：“苏行长稍候，我这就去禀报！”
书房内，炭火熊熊，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
张世杰负手站在那幅巨大的辽东舆图前，李定国与刘文秀分立两侧，三人的眉头都拧成了一个结。
“皇太极这次是倾巢而出。”李定国指着舆图上那几个巨大的黑色箭头，声音低沉，“三路大军，虚实难辨，但其主攻方向，必是锦州无疑。祖大寿那边，压力太大了。”
“关宁铁骑虽勇，但兵力、火器皆处于劣势。”刘文秀接口道，“红夷大炮虽已运去一部分，但数量仍远远不够。国公，二期国债的资金，必须尽快拨付兵仗局和工部，全力赶造火炮、火铳，囤积弹药粮草！”
张世杰没有说话，只是用手指重重敲了敲锦州的位置。辽东这块骨头，比他预想的还要硬。朝堂上赢了国债，只是拿到了入场券，真正的血战，还在后面。国库虽然因首期国债有了结余，但面对一场国运之战，依旧显得捉襟见肘。
就在这时，书房外传来亲兵队长压低声音的禀报：“国公爷，苏明玉苏行长从江南星夜赶回，已在府外，说有十万火急之事求见！”
张世杰猛地转身，李定国与刘文秀也交换了一个惊讶的眼神。苏明玉此时突然回京，绝非吉兆。
“让她进来！”张世杰沉声道。
片刻后，书房门被推开，带着一身寒气与风尘的苏明玉快步走入。她甚至来不及更换衣物，就那么一身狼狈地出现在三人面前。
“国公爷！李将军！刘将军！”苏明玉声音微颤，但依旧保持着清晰的条理，她将紧紧攥在手里的卷宗双手呈上，“江南局势，急转直下！钱谦益等人煽动舆论，士绅勾结地方，抵制已从口舌之争，演变为暴力破坏与行政刁难！”
张世杰接过卷宗，迅速展开。李定国和刘文秀也围拢过来。
随着苏明玉简洁却沉痛的叙述，以及卷宗上记录的一桩桩触目惊心的事件，书房内的温度仿佛骤然降到了冰点。
“苏州分号被泼粪……杭州刘掌柜被断指……扬州运银船被扣……”张世杰每念出一条，声音就冷上一分，到最后，已是寒彻入骨。他握着卷宗的手指，因为极度用力而骨节发白，青筋毕露。
“好！好一个‘义利之辨’！好一个东林清流！”他猛地将卷宗拍在书案上，发出“砰”的一声巨响，震得笔架上的毛笔都跳了起来，“不敢在朝堂上与本国公真刀真枪地辩，便使出这等下三滥的伎俩！煽动地痞，贿赂胥吏，断人手指，扣我银船！这就是他们口口声声的‘仁义道德’？！这就是他们维护的‘斯文体统’？！”
滔天的怒意如同实质般从张世杰身上散发出来，就连久经沙场的李定国和刘文秀，都感到一阵心悸。
“国公息怒。”李定国沉声道，“此事背后，定然是钱谦益乃至整个江南官绅阶层在发力。他们这是要釜底抽薪，截断我们的财路，动摇新政根基！”
“定国所言不错。”刘文秀脸色同样难看，“银行信用初立，根基未稳，经不起这般风浪。若江南资金链断裂，引发连锁反应，不仅二期国债发行受阻，恐怕连北方的金融秩序也要受到冲击，进而影响到辽东备战！”
苏明玉深吸一口气，强迫自己冷静下来，补充道：“国公爷，眼下最急迫的有三件事。第一，被扣的运银船必须立刻放行，否则江南各分号无银兑付，挤兑必生！第二，各地分号需强力保护，绝不能再发生掌柜被伤、店面被毁之事，否则人心惶惶，业务瘫痪！第三，舆论上我们不能坐以待毙，必须反击，揭露他们伪善面目和卑劣手段！”
她抬起头，眼中满是决然：“江南士绅这是要逼我们决战！他们以为靠着盘根错节的地方势力和几句空洞口号就能赢，但他们忘了，国公爷您手握的，是强兵，是实实在在能让国库充盈、让边关稳固的新政！”
张世杰眼中的怒火渐渐收敛，转化为一种极度危险的冰冷。他走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空，沉默了片刻。
“他们以为，用这些上不得台面的手段，就能让本国公投鼠忌器？就能逼我妥协？”他冷笑一声，声音不高，却带着金铁交鸣般的杀伐之气，“做梦！”
他猛地转身，目光如电，扫过苏明玉、李定国、刘文秀。
“明玉！”
“在！”
“你立刻以皇家银行行长名义，行文各地督抚、巡按，严正声明！凡我大明皇家银行分号，皆受朝廷律法保护！再有地痞流氓冲击银行、伤我职员者，视同谋反！当地官府若弹压不力，甚至纵容包庇，本国公便派新军去帮他们‘维持秩序’！至于扬州被扣的船，我让定国亲自带兵去取！我看哪个不开眼的，敢拦我李定国的路！”
“是！”苏明玉精神一振，仿佛找到了主心骨。
“定国！”
“末将在！”李定国踏前一步，抱拳领命，眼中战意升腾。
“点一千精锐骑兵，持我令箭，即刻南下！不必与地方官纠缠，直扑扬州码头，接管被扣漕船！若有阻拦，无论是巡检司还是什么阿猫阿狗，一律以‘妨碍军机’论处，格杀勿论！”张世杰语气森然，“把船和银子，给我原封不动地带回来！少一两，我唯你是问！”
“末将领命！”李定国声音铿锵。
“文秀！”
“末将在！”
“你坐镇京城，协助明玉，统筹应对。将江南发生的这些事情，原原本本，刊印成告示，不仅在北方张贴，更要想办法送到江南去！让天下人都看看，他们敬仰的‘清流领袖’，背地里干的是何等龌龊勾当！另外，让我们的人，在朝堂上，也该动一动了！弹劾的钱谦益党羽，名单不是早就有了吗？是时候抛出去了！”
“明白！”刘文秀重重点头。
一道道指令，如同战鼓擂响，带着不容置疑的决断与力量。
苏明玉看着张世杰在危机面前依旧沉稳如山，调度若定，心中那股因江南乱局而生的惶惑与无力感，渐渐被一种坚定的信念所取代。
然而，就在张世杰分派已定，众人领命欲行之际——
书房外，突然传来一阵极其匆忙，甚至可以说是慌乱的脚步声！
“报——！！！”
三名身着不同服饰、背插不同颜色令旗的信使，几乎是同时连滚爬爬地冲到了书房门外，扑倒在地！三人皆是满面风尘，嘴唇干裂，眼中充满了惊惶与急迫！
“启禀国公爷！八百里加急！建奴猛攻锦州外城，祖大寿将军请求紧急支援！”
“启禀国公爷！六百里加急！江南苏州府因抵制银元，发生大规模民乱，暴民冲击府衙，知府下落不明！”
“启禀国公爷！四百里加急！陕西大旱，蝗灾复起，流民数十万再度聚集，有东进之势！”
三道急报，如同三道惊雷，接连炸响在书房之内！
北边烽火！南边民乱！西边饥荒！
三把冰冷的、闪着寒光的刀，在这一刻，同时架到了张世杰的脖子上！
李定国、刘文秀脸色剧变。苏明玉更是倒吸一口冷气，刚刚升起的些许信心，瞬间被这突如其来的三重噩耗冲击得摇摇欲坠。
所有人的目光，再次死死地盯住了张世杰。
内外交困，四面楚歌！
这位权倾朝野的越国公，将如何应对这足以倾覆整个帝国的危局？
张世杰站在书房中央，面对着三名气喘吁吁、带来噩耗的信使，脸上的肌肉微微抽动了一下，但眼神，却在最初的震动之后，骤然变得如同北极寒冰般冷静，甚至……带着一丝疯狂燃烧的战意。
他缓缓抬起手，指向那幅巨大的辽东舆图，声音平静得可怕，却蕴含着撕裂一切风暴的力量：
“来的好！正好让本国公……一并收拾了！”