紫禁城，文渊阁。
此地虽无皇极殿的巍峨壮丽，却因其乃大明帝国中枢决策之所在，而自有一股森严肃穆之气。晨光透过雕花窗棂，在打磨光滑的金砖地面上投下斑驳的光影，空气中弥漫着陈年墨香与若有若无的檀香味道。
今日的内阁会议，气氛与往日截然不同。
首辅钱谦益端坐于主位，眼观鼻，鼻观心，如同老僧入定，只是那微微捻动着玉扳指的手指，泄露了他并非表面那般平静。
次辅陈演、兵部尚书魏藻德、户部尚书……等几位阁臣或部堂高官分坐两侧，人人面色凝重，目光不时瞥向那个空着的位置——那是今日首次参会，皇帝特旨新增的，属于越国公、中军左都督张世杰的座位。
门外传来沉稳的脚步声，由远及近。随即，一道挺拔的身影出现在门口，逆着光，轮廓分明。
张世杰依旧是一身玄色常服，并未穿戴国公蟒袍或者都督戎装，但那股经年军旅生涯淬炼出的凛冽气质，以及如今身居极位所带来的无形威势，让他一步入这文渊阁，便瞬间成为了整个空间的焦点。
他目光平静地扫过在座众人，在钱谦益脸上略微停留，微微颔首致意，随即走到那个空位前，坦然坐下。动作自然流畅，并无半分初来乍到的拘谨或怯场。
“越国公。”钱谦益终于睁开眼，脸上露出程式化的温和笑容，“今日首次与会，若有不明之处，尽可提出。”
“有劳钱阁老提点。”张世杰回以平淡的微笑，目光却已转向今日会议的议题——一份关于辽东军饷及九边防御的奏报。
会议伊始，先处理了几件日常政务，过程波澜不惊。但所有人都知道，真正的风暴，尚未开始。
终于，轮到了辽东及九边防务的议题。
兵部尚书魏藻德率先开口，他手持一份文书，语气带着几分惯常的官僚腔调：“陛下，诸位阁老，越国公。辽东督师袁崇焕呈报，今岁辽东预计需饷银四百万两，粮秣八十万石，另需补充火器、甲胄、战马若干。蓟镇、宣府、大同诸镇亦纷纷请饷，合计约需银两二百五十万两。然，据户部核算，如今太仓银库岁入不过……”
他顿了顿，露出一丝为难的神色，“不过四百余万两，且已有定例支出。若全数满足辽东及九边所需，则国库立竭，百官俸禄、各地赈济、河工修缮等诸多用度，将无银可支。依臣之见，还需从长计议，或可令各地自行筹措部分，或……酌量削减。”
自行筹措？削减？张世杰心中冷笑，这无异于纵兵抢掠或者自废武功。明末军队之所以战斗力低下，欠饷导致军纪败坏、士气低迷是重要原因之一。
就在钱谦益准备按照惯例，说一番“统筹兼顾”、“勉力维持”的套话时，张世杰开口了。
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“魏尚书，若建奴再次叩关，如去岁般兵临北京城下，届时，是银子重要，还是京城安危，社稷存亡重要？”
魏藻德面色一僵，强辩道：“越国公此言差矣！国事艰难，需通盘考量，岂能只顾一头？若倾尽国库以奉军旅，致使天下动荡，民不聊生，岂非本末倒置？”
“本末倒置？”张世杰目光锐利地看向他，“若无强军护卫边疆，阻敌于国门之外，何来天下安定？去岁若非将士用命，这北京城，这文渊阁，恐怕早已易主！届时，魏尚书是准备与建奴去讲你的‘通盘考量’吗？”
他语气并不激烈，但话语中的分量，却让魏藻德脸色一阵青一阵白，噎得说不出话来。
陈演见状，连忙打圆场，也是暗中帮腔：“越国公息怒，魏尚书亦是忧心国事。只是这银子……实在是巧妇难为无米之炊啊。如今各地灾荒不断，税赋难征，太仓库确实捉襟见肘。增辽饷，强九边，固然是正理，然则钱从何来？莫非还要再加征练饷、剿饷？百姓负担已极重，恐生变乱啊！”
他摆出一副为民请命、忧国忧民的姿态，直接将问题引向了“与民争利”的道德制高点。
张世杰心中明了，这是东林党惯用的伎俩，以“爱民”为名，行维护自身及背后士绅利益之实。加征的饷银，最终大部分都会通过各种手段转嫁到普通百姓头上，而士绅阶层则利用特权逃避税赋。
他没有直接反驳陈演，而是将目光转向一直沉默的钱谦益，以及那位愁眉苦脸的户部尚书，缓缓提出了自己的方略：
“钱阁老，诸位，世杰并非不知国库艰难。然，正因如此，才更不能坐视边防废弛，重蹈覆辙。我之意，并非简单加饷，而是需‘安内’与‘攘外’并重，双管齐下。”
他此言一出，众人都提起了精神，想听听这位新晋国公、武将出身的阁臣，能有什么高见。
“所谓‘攘外’，即确保辽东及九边军饷充足，军械精良。”张世杰条理清晰地说道，“辽东所需四百万两，九边二百五十万两，合计六百五十万两。此乃保境安民之必须，一分也不能少！”
“六百五十万两！”户部尚书失声惊呼，“越国公，这……这几乎是太仓岁入的一倍半！如何筹措？”
“这正是‘安内’之要务所在。”张世杰目光扫过众人，语气沉稳而坚定，“银子，不会凭空而来，但也不会凭空消失。我大明并非无财，而是财富壅塞，未入国库！”
他稍微提高了声音：“其一，清丈田亩！天下田土，多有隐匿，尤其江南等地，官绅勾结，以熟作荒，逃避税赋者众！需派干员，重新清丈，据实征收田赋！此一项，若能推行，岁入何止倍增？”
“清丈田亩？”陈演第一个跳出来反对，脸色涨红，“越国公！此事牵涉甚广，一动则天下震动！且丈量田亩，工程浩大，非一朝一夕之功，远水难解近渴啊！更会引得士林非议，民心不稳！”
他反应如此激烈，正是因为此举直接触动了包括他在内的所有官僚、士绅的核心利益。
张世杰不理他，继续道：“其二，整顿漕运、盐政！此二项，本为国朝大利所在，然如今弊端丛生，沿途盘剥，私盐泛滥，利润尽入贪官污吏及豪强之囊！需设能臣干吏，厘清积弊，堵塞漏洞，使利归国库！”
魏藻德阴恻恻地接口：“漕运、盐政，关系数百万民生，错综复杂，岂是轻易能动？越国公久在军中，恐怕不知其中利害。若强行整顿，引发漕工闹事，盐枭作乱，又当如何？”
“其三，”张世杰仿佛没有听到他们的反对，说出了更让在座文官心惊肉跳的一条，“开源！东南沿海，私下海外贸易盛行，获利巨万，然朝廷不得其税。可考虑于天津、登州、上海、杭州、广州、泉州、宁波等地，设立海关，规范管理，征收关税。同时，鼓励民间制造精美之物，输往海外，换回白银。此乃长久开源之计！”
“海关？海外贸易？”钱谦益终于开口了，他脸上那惯常的温和笑容已经消失，取而代之的是一种深沉的凝重，“越国公可知‘海禁’乃祖制？且海外蛮夷，心怀叵测，开关通商，易引来倭寇、西夷之患，动摇国本！此事，万万不可！”
清丈田亩、整顿漕盐、开关通商……张世杰提出的这三条，每一条都像一把锋利的刀子，直插东南士绅集团和依附其存在的官僚集团的心脏！
文渊阁内的气氛，瞬间降到了冰点。
陈演、魏藻德等人脸色铁青，呼吸急促，看向张世杰的目光充满了毫不掩饰的敌意。就连一直试图保持超然态度的钱谦益，眼神中也充满了寒意。
他们终于彻底明白，这位年轻的越国公，绝非仅仅满足于军权在握的武夫。他是要借着“强军”的名义，对整个大明的财政、经济乃至利益格局，进行一场翻天覆地的重塑！而这，是他们绝对无法接受的！
“越国公，”钱谦益的声音恢复了平静，但平静之下是毋庸置疑的坚决，“你所言诸策，或扰民，或违祖制，或启边衅，皆关系重大，不可轻言。眼下国库空虚是实，然增辽饷、强九边之事，还需从长计议，徐徐图之。或许……可先拨付部分，以解燃眉之急，其余再由兵部、户部与各镇协商，设法筹措。”
他这是要用“拖”字诀，将张世杰的提议无限期搁置。
张世杰看着眼前这些道貌岸然，口口声声“为民”、“守制”，实则竭力维护自身利益的朝廷重臣，心中一片冷然。他早知道改革艰难，却也没想到，在这帝国最高决策层，阻力便已如此巨大，几乎寸步难行。
指望这些人来拯救大明？无异于痴人说梦。
他缓缓站起身，目光如炬，扫过钱谦益、陈演、魏藻德等人，声音不大，却带着一种不容置疑的力量：
“钱阁老，诸位，建奴不会给我们‘从长计议’的时间。九边将士，也不能靠‘协商筹措’来的空头许诺去抵御胡虏。”
“辽东及九边六百五十万两饷银，必须足额、及时拨付！此事，本公将亲自督办。”
“至于银子从何而来……”
他微微停顿，嘴角勾起一丝冷峭的弧度。
“本公自有办法。”
说完，他不等众人反应，对着首辅钱谦益微一拱手：“今日议题已毕，世杰尚有军务处理，先行一步。”
旋即，转身，大步流星地走出了文渊阁。
留下满室死寂，和一群面色难看至极的阁臣部堂。
阳光从他离去的门口涌入，刺得人眼睛发疼。
钱谦益望着那空荡荡的门口，手指无意识地收紧，玉扳指硌得指骨生疼。
张世杰最后那句“本公自有办法”，如同一声惊雷，在他心中炸响。
他到底……有什么办法？