与英国公府那喧嚣鼎沸、意气风发的宴饮景象截然不同，位于京城文脉汇聚之地的钱谦益府邸，此刻却笼罩在一片压抑的沉寂之中。
书房内，烛火摇曳，映照着几张凝重至极的面孔。
东林魁首、当朝首辅钱谦益端坐于主位之上，手持一盏早已凉透的雨前龙井，却未曾啜饮半口。他今日未着官服，仅是一身靛青直缀，更显得面容清癯，三缕长须无风自动，那双平日温润含笑的眼眸，此刻却深沉如古井，寒光隐现。
下首坐着三人。
左侧是内阁大学士陈演，他身形微胖，面色焦黄，手指无意识地捻动着腕上一串油光水亮的佛珠，眼神闪烁不定，额角隐隐有汗渍。他是靠着攀附阉党残余和揣摩圣意才得以入阁，最是首鼠两端，此刻心中充满了对张世杰权势的恐惧和对自身地位的担忧。
右侧则是兵部尚书魏藻德，此人年纪稍轻，面皮白净，看似儒雅，眉眼间却总带着一丝挥之不去的倨傲与刻薄。他自诩清流，实则热衷党争，对张世杰这等以军功骤贵的“武夫”入阁，感到莫大的羞辱与嫉恨。
还有一人，坐在阴影里，是都察院左都御史李邦华，掌管风闻奏事之权，乃是东林党操控清议、发动舆论攻势的急先锋。他面沉如水，一言不发，只是默默听着。
“世袭罔替越国公，中军左都督，入阁参赞机务……”钱谦益终于开口，声音不高，却像冰冷的石子投入死水，激起层层涟漪，“呵呵，好一个张世杰，好一个英亲王！陛下这是……要将我大明二百余年的祖制，践踏于脚下吗？”
他放下茶盏，瓷器与紫檀木桌面碰撞，发出清脆却刺耳的声响。
陈演立刻接口，声音带着惶恐：“牧老（钱谦益号牧斋），陛下此举，着实令人心寒啊！一个武夫，年未及而立，何德何能，竟位列阁臣，与吾等平起平坐？这……这成何体统！长此以往，国将不国矣！”
魏藻德冷哼一声，语带讥讽：“何止平起平坐？陈阁老莫非忘了，他还是左都督，掌天下兵马勘合！如今这北京城内外的兵马，恐怕只知有越国公，不知有陛下，更不知有我等了！此乃王莽、曹操之兆！”
他直接将张世杰比作篡汉的权臣，话语可谓恶毒至极。
钱谦益抬手，轻轻虚按一下，止住了两人愈发激烈的言辞。他目光扫过众人，缓缓道：“气愤无用，危言亦是无用。今日召诸位前来，便是要议一议，面对此等局面，我辈读圣贤书，负天下望，当如何应对？”
书房内再次陷入沉默，只闻烛火噼啪作响。
良久，李邦华从阴影中抬起头，声音沙哑而坚定：“牧老，诸位，张世杰之势，已成气候。然，其根基何在？一在军功，二在圣眷，三……恐怕便是如今聚集在英国公府的那群勋贵武臣。”
他顿了顿，继续分析，条理清晰：“军功乃过往，不可追。圣眷虽隆，然帝心难测，尤其面对如此权臣，陛下心中岂无芥蒂？今日之隆恩，或许便是明日之催命符。唯勋贵之盟，乃其当下最坚实之倚仗。”
“李总宪所言甚是。”钱谦益颔首，表示赞同，“然，欲动其根本，需先断其羽翼，或，攻其必救。”
魏藻德眼中闪过一丝狠厉：“那就从勋贵下手！这些年，他们侵吞屯田、占役军户、贪墨军饷，哪一家屁股底下是干净的？只要让我兵部与都察院联手，细细查勘，不怕抓不到他们的把柄！先剪除其党羽，看那张世杰还能嚣张几时！”
“不可。”钱谦益却摇了摇头，“勋贵与国同休，盘根错节，牵一发而动全身。况且，陛下刚刚重赏张世杰，我等便立刻对其盟友下手，形同打陛下的脸，殊为不智。此非上策。”
陈演焦急道：“那该如何？难道就眼睁睁看着这武夫窃据权柄，凌驾于我辈之上？”
钱谦益没有直接回答，而是将目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透重重屋宇，看到那座象征着财富与权力的紫禁城。他沉默片刻，才悠悠道：“陛下今日在文华殿，单独召见张世杰，所为何事，诸位可知？”
几人面面相觑，他们虽为高官，但皇帝与张世杰的密谈内容，却非他们所能探知。
钱谦益收回目光，嘴角泛起一丝冷峭的弧度：“虽不知具体言语，但陛下近来最为忧心者，无非二字——‘钱粮’。”
“国库空虚，九边饷匮，流民待哺……处处都要用钱。陛下寄望于张世杰者，恐怕也正是这理财筹饷之能。”他顿了顿，语气加重，“而这，恰恰是我等的机会，也是张世杰的……死穴！”
魏藻德眼神一亮：“牧老的意思是？”
“财权！”钱谦益斩钉截铁，“国之命脉，在于财赋。东南财赋，半出江南。而江南之财，皆由士绅、钱庄、漕运诸般关节流转。张世杰若想理财，必然要触动这些！他一个北地崛起的武夫，懂什么江南经济？靠那些头脑简单的勋贵？还是靠他军中那套打打杀杀？”
他越说，语气越是笃定从容：“他若不动，则无法满足陛下期望，圣眷必衰。他若妄动，则必然触及江南根本，与我等不死不休！届时，无需我等动手，自有千万人欲除之而后快！”
陈演恍然大悟，拍案道：“妙啊！牧老此计，乃是阳谋！逼他入彀！”
李邦华也缓缓点头：“确是如此。财权之争，关乎我等身家性命，关乎江南万千士绅福祉，绝不容有失。张世杰伸手之日，便是决战开启之时。”
“然，亦不可坐等其出手。”钱谦益补充道，目光锐利如刀，“邦华，都察院这边，弹劾不能停。不必直接攻讦张世杰谋反等大逆之罪，那样太过明显，易引陛下反感。可弹劾其部下将领跋扈、其新政扰民、其用人唯亲……总之，要让陛下耳边，时刻有不利于他的声音。水滴石穿，积毁销骨！”
“明白。”李邦华简练应下。
“藻德，”钱谦益又看向魏藻德，“你是兵部尚书，名义上仍是天下兵马的总管。五军都督府虽权重，但兵部在粮饷拨付、武官铨选上，依旧有章可循，有制可依。该卡的时候，就要卡一卡，该拖的时候，不妨拖一拖。让他知道，这大明的兵，不是他张世杰一人说了算的。”
魏藻德会意，阴冷一笑：“牧老放心，下官晓得如何做。必叫他在兵部之事上，寸步难行！”
“还有，”钱谦益最后看向陈演，“陈阁老，你在内阁，位置关键。凡张世杰有所提议，尤其是涉及钱粮、吏治者，能驳则驳，能拖则拖。即便驳不倒，也要让其事事难行，处处掣肘。要让陛下看到，离了我等，他张世杰，寸步难行！”
陈演连忙点头：“牧老放心，内阁之中，下官定当竭力周旋。”
一番部署，条理清晰，目标明确。东林党这台庞大的政治机器，开始为了应对共同的威胁，而缓缓开动起来。
“此外，”钱谦益沉吟片刻，压低声音道，“江南那边，也要提前通气。让各家钱庄、银铺、士绅巨室，都警醒些。一旦张世杰有何风吹草动，譬如发行什么新钱、设立什么官营票号之类，务必同心协力，全力抵制！要让他的任何新政，在江南之地，寸步难行！”
他眼中寒光凛冽：“这大明的财赋之权，只能掌握在我等士大夫手中，绝不容一介武夫染指！”
“是！”几人齐声应和，书房内弥漫着一股同仇敌忾的肃杀之气。
然而，就在此时，书房门外传来管家小心翼翼的通禀声：“老爷，门外有常州府来的加急书信。”
钱谦益眉头一皱：“呈上来。”
管家低着头，捧着一封火漆密封的书信进来。钱谦益拆开快速浏览，脸色微微一变。
“牧老，江南有何消息？”魏藻德察觉有异，连忙问道。
钱谦益将信纸轻轻放在桌上，手指点了点，语气带着一丝凝重和不可思议：“江南来信……言及，苏州巨贾苏氏之女，苏明玉，已于三日前离开苏州，乘船北上。而其目的地，赫然便是——北京城！”
“苏明玉？”陈演一愣，“那个掌控苏家大半生意，有‘女财神’之称的苏明玉？她此刻来京城作甚？”
魏藻德脸色阴沉下来：“苏家与张家非亲非故，此时北上……莫非，是冲着张世杰去的？”
李邦华的声音更冷了几分：“听闻张世杰在军中时，便曾与苏家有过些许粮草往来。若此女真是去投靠张世杰……以其家财和经商之能，再加上张世杰的权势……”
后面的话，他没有说下去，但在场所有人都明白其中的含义。
张世杰若得苏明玉之助，如虎添翼！他们在财权上的谋划，恐怕会凭空多出一个极其难缠的对手！
钱谦益缓缓坐直了身体，之前的从容淡定消散了几分，取而代之的是一种更加深沉的警惕。他目光再次投向窗外，仿佛要看清那艘正驶向京城的客船。
“多事之秋啊……”他喃喃自语，指尖无意识地敲打着桌面，“看来，这位越国公，比我们想象的，动作更快，布局更远。”
烛火，将几位朝廷重臣的身影，在墙壁上拉得忽长忽短，摇曳不定。
山雨，欲来风满楼。