四月廿三，谷雨。
开封府衙前黑压压跪了上千百姓，哭声震天。几个白发老农捧着发黑的麦苗，额头磕得鲜血淋漓。
“青天大老爷！救救我们吧！”
刘文秀快步走出府衙，扶起当先的老农：“老丈请起，这是怎么回事？”
“麦子...全完了！”老农涕泪横流，“才抽穗就发黑，眼看着就要绝收啊！”
刘文秀抓起一把麦苗细看，眉头紧锁。这分明是赤霉病的症状，若不及早防治，整个开封府的夏粮都要遭殃。
“立即传令各州县，”他转身对书记官道，“所有发病田亩立即焚毁，官府按市价赔偿。调拨备用粮种，免征今年夏税。”
书记官倒吸一口凉气：“大人！这要动用至少三十万石存粮，还要免去百万两税银...要不要请示经略大人？”
“来不及了！”刘文秀斩钉截铁，“等请示下来，麦子都烂在地里了！立即去办，出了事我担着！”
他又对随从道：“备马！我要亲自去各县查看灾情。”
马蹄声疾驰而去，留下满地感恩戴德的百姓。谁也没注意到，街角轿帘微掀，曹化淳正冷眼旁观。
“去，”他对身旁小太监低语，“给京城递个折子，就说刘文秀擅免皇粮，收买人心。”
五日后，黄河大堤。
刘文秀赤脚站在齐膝深的淤泥里，指挥民夫加固堤坝。春雨连绵，河水已经逼近警戒线。
“这里！再加三排木桩！”他嗓音沙哑，官袍下摆沾满泥点，“王县令，你县的民夫怎么还没到？”
肥头大耳的王县令撑着油伞，为难道：“刘大人，这还没到汛期呢，何必如此兴师动众...”
“等到了汛期就晚了！”刘文秀猛地转身，“去年决口的教训还不够惨痛吗？淹了三个县，十几万人无家可归！”
王县令嘟囔：“那不是...那不是经略府拨了赈灾银嘛...”
“你！”刘文秀气得脸色发白，正要发作，忽见一骑快马飞奔而来。
“刘大人！不好了！”马上差役滚鞍下马，“归德府民变！灾民抢了官仓！”
王县令吓得伞都掉了：“看看！本官说什么来着？赈灾赈出乱子来了！”
刘文秀却异常冷静：“带头的是谁？为何抢粮？”
“是个叫赵老四的佃户，说...说官府发的赈灾粮里掺了沙子...”
刘文秀眼中寒光一闪，猛地盯住王县令：“王大人，解释解释？”
王县令冷汗直流：“这...这定是刁民诬告...”
“是不是诬告，查了就知道。”刘文秀翻身上马，“传令：立即开归德府所有官仓，本官要亲自查验！”
他又对亲兵道：“去请李定国将军调五百兵马，随我同往。”
王县令瘫坐在地，面如死灰。
归德府官仓前，上万灾民与官兵对峙，形势一触即发。
“狗官！给我们吃沙土！”一个汉子举着木叉怒吼，“反正都是死，不如拼了！”
守仓官兵刀剑出鞘，箭在弦上。眼看就要血流成河，一队骑兵疾驰而至。
“住手！”刘文秀勒马冲入人群，毫不畏惧地面对愤怒的灾民，“乡亲们！我是经略府刘文秀！有什么冤屈，跟我说！”
灾民们愣住片刻，随即爆发出更激烈的骂声：
“官官相护！”
“我们要见张青天！”
“砸了这黑心粮仓！”
刘文秀突然下马，走到一个老妇人面前，抓起她手中掺着沙土的米粮，直接塞进嘴里。
全场寂静。
他咀嚼几下，呸地吐出来，转身对守仓官厉喝：“开仓！”
粮仓大门缓缓开启，露出里面堆积如山的米袋。刘文秀随手划开一袋，白花花的大米流淌出来。
“看清楚！”他声音颤抖，“官仓里的粮食是好的！是有人从中作梗！”
他指向面如土色的归德知府：“把这个蛀虫拿下！所有贪墨赈灾粮的官吏，一律下狱！”
灾民们面面相觑，怒气渐消。
刘文秀登上粮堆，高声道：“经略府有令：所有灾民每人领米一斗，银一钱！被贪墨的粮食，十倍赔偿！”
欢呼声震天动地。混乱平息了，但刘文秀心情沉重。他明白，这仅仅是冰山一角。
当夜，他在给张世杰的密信中写道：“...吏治腐败甚于蝗灾。若不断腕求生，恐生大变...”
半月后，经略府正堂。
张世杰将一叠诉状摔在曹化淳面前：“曹公公看看！一个月内，刘文秀查处贪官污吏十七人，追回赃款八十万两！这就是你说的‘擅权跋扈’？”
曹化淳面不改色：“张大人息怒。刘文秀毕竟曾是流寇，如此大肆清洗官员，难免让人怀疑是要安插亲信...”
“亲信？”张世杰冷笑，“他处置的县令里，有三个是他当年的同乡！这叫安插亲信？”
他走到堂前，环视众官：“即日起，擢升刘文秀为河南布政使，总揽民政。有不服者，现在就可以辞官！”
众官噤若寒蝉。
曹化淳阴恻恻地道：“张大人如此重用降将，就不怕养虎为患？”
“我怕的是蛀虫啃塌了大明的江山！”张世杰目光如炬，“刘文秀一个月追回的赃款，够十万大军半年粮饷！这样的干才不用，用什么？用那些只会贪墨的废物吗？”
就在这时，刘文秀满身风尘地走进来：“大人，黄河大堤全线加固完毕。另外...”
他呈上一本厚厚的册子：“这是清丈田亩的最终结果，共清出隐田一百二十万亩，每年可增税银四十万两。”
张世杰接过册子，朗声道：“都看见了吗？这才是为民做事的官！”
曹化淳拂袖而去，眼中寒光闪烁。
然而改革的阻力比想象中更大。
三天后的深夜，刘文秀在府衙批阅公文，突然箭如雨下，数支弩箭穿透窗纸钉在墙上。
“有刺客！”亲兵惊呼。
混乱中，一个黑衣人破窗而入，刀光直取刘文秀咽喉。
千钧一发之际，赵铁柱带人杀到，生擒刺客。扯下面罩，竟是日间被革职的一个县丞！
“刘文秀！你断我们财路，不得好死！”刺客嘶吼。
刘文秀面不改色：“押下去，严加审讯。”
赵铁柱低声道：“刘大人，这已经是本月第三次行刺了。要不要加派护卫？”
“不必。”刘文秀继续批改公文，“他们越是要杀我，越说明我们做对了。”
他拿起一份新的诉状：“明日去汝宁府，那里的士绅抗税，打伤了税吏。”
“可是您的安危...”
“顾不了那么多了。”刘文秀望着窗外月色，“大人把民政托付给我，我绝不能辜负。”
第二天清晨，刘文秀照常出巡。马车行至城外十里坡，突然山道两侧滚下无数巨石！
“保护大人！”
亲兵们拼死抵挡，刘文秀却异常镇定。他早料到会有人狗急跳墙。
当夜，经略府地牢。
张世杰亲自审讯被抓的杀手，得到的结果让他心惊——指使者竟牵扯到京城某位尚书！
“文秀，”他沉声道，“你先避避风头。”
刘文秀却笑了：“大人，此刻退缩，正中他们下怀。我要让他们知道，经略府推行新政的决心！”
他取出一份新的《税赋改革疏》：“请大人过目。若此法能行，中原赋税可再增三成。”
张世杰看着奏疏上密密麻麻的改革条目，心中感慨。这个曾经的流寇，如今竟成了他最得力的臂膀。
但暗处的敌人不会善罢甘休。一场更大的风暴，正在酝酿之中。
而刘文秀不知道的是，此刻京城里，一份参劾他“勾结旧部，图谋不轨”的奏章，已经摆在了崇祯的案头。