三月十五，月圆之夜。开封城西的匠作坊却突然戒严，两百名亲兵将作坊围得水泄不通，连只野猫都溜不进去。
作坊深处，汤若望颤抖着点燃引信。火光沿着药捻飞速窜动，所有人都屏住了呼吸。
“轰——！”
震耳欲聋的巨响过后，三寸厚的铁靶应声碎裂，残片深深嵌入后面的土墙。硝烟弥漫中，一门造型奇特的青铜炮静静矗立，炮身还冒着缕缕青烟。
“成了！成了！”老匠头激动得老泪纵横，“射程八百步，破甲三寸！红衣大炮也不过如此！”
张世杰抚摸着尚有余温的炮管，眼中精光闪烁：“此炮多重？”
“回大人，仅重八百斤。”汤若望用生硬的汉语回答，脸上难掩得意，“用了我设计的双层炮管，装药量比明军制式火炮多三成，重量却轻了一半。”
“好！”张世杰重重拍案，“即刻绘制图样，刊印成书，发往各匠作坊！”
刘文秀忧心忡忡：“大人，如此利器，若是流传出去...”
“就是要流传出去。”张世杰目光灼灼，“我要让天下人都知道，经略府有最好的火器，最精的技艺！让那些还在用三眼铳的卫所看看，什么才是真正的火炮！”
就在这时，赵铁柱匆匆进来，面色凝重：“大人，曹化淳带着一群士子往匠作坊来了，说是...要除淫巧，正人心。”
众人脸色顿变。这个节骨眼上，曹化淳来得太巧了。
匠作坊外，曹化淳一改平日笑面虎模样，义正辞严地对身后数十名士子道：“诸位都看见了！张世杰重用夷人，钻研奇技淫巧，这是要坏我华夏根本啊！”
一个青衫士子振臂高呼：“汤若望妖言惑众，当逐出中原！”
“砸了这妖坊！”
群情激愤间，作坊大门轰然开启。张世杰缓步走出，身后亲兵抬着那门新式火炮。
“曹公公好大的阵仗。”张世杰目光扫过众人，“可是要来观摩我军中新器？”
曹化淳皮笑肉不笑：“张大人，咱家听闻你在此私铸大炮，这可是违制啊。”
“违制？”张世杰冷笑，“建奴的红衣大炮能打三里地，我们的将军炮只能打一里。曹公公是希望我军中将士用血肉之躯去挡炮弹吗？”
他突然提高音量：“诸位都是读书人，可知道去岁宁远之战，我军伤亡多少？一万三千人！其中七成死在炮火之下！你们在此高谈阔论时，可曾想过边关将士正在用命守国门！”
士子们面面相觑，气势稍挫。
曹化淳阴恻恻地道：“张大人巧言令色！太祖有训：骑射乃立国之本。你如此推崇火器，是要变更祖制吗？”
“祖宗之法，也要因时制宜。”张世杰毫不退让，“若是骑射真能无敌，辽东何至于失？”
他转身对亲兵道：“装弹试炮！让诸位开开眼！”
炮弹呼啸而出，将远处预设的砖墙轰得粉碎。巨大的威力让士子们脸色发白。
张世杰环视众人，声如寒铁：“今日我把话放在这里：谁阻我强军，就是通敌卖国！曹公公若是不信，大可上奏弹劾！”
曹化淳脸色铁青，带着士子悻悻而去。
汤若望低声道：“大人，这样会不会太激烈了？”
张世杰望着曹化淳远去的背影，冷笑：“他已经出招了，我们若不接招，反倒显得心虚。”
三日后，经略府讲武堂。
汤若望站在新制的沙盘前，给军官们讲解火炮运用。台下坐着百余名学员，其中不乏勋贵子弟。
“火炮不是越多越好，”汤若望指着沙盘上的地形，“要布置在制高点，形成交叉火力。比如这里和这里...”
一个年轻军官突然站起：“汤先生，你说火炮要集中使用，可我大明军制，火炮都是分到各营的。”
汤若望耐心解释：“分兵则弱，聚兵则强。十门炮分散使用，效果不如五门炮集中轰击一处。”
“胡说八道！”后排一个勋贵子弟拍案而起，“我祖上随成祖北伐，就是用分散火炮大破蒙古铁骑！你一个泰西人，懂什么大明军阵！”
堂内顿时哗然。这些勋贵子弟大多抱着镀金的心思而来，对汤若望这个“夷人”本就不服。
汤若望不慌不忙：“请问小将军，成祖时火炮射程几何？蒙古骑兵披甲几何？如今建奴火炮射程又是几何？”
那子弟语塞。
“时代变了。”汤若望环视众人，“建奴的红衣大炮，最远可射三里。我们的骑兵还没冲到阵前，就会被炮火覆盖。不变革，只有死路一条！”
张世杰不知何时站在门口，静静听着这场争论。待汤若望讲完，他才缓步走入。
“刚才提问的是成国公家的公子吧？”张世杰看向那个勋贵子弟，“你祖上的荣光，不是让你躺在功劳簿上吃老本的。”
他走到沙盘前，声音沉痛：“去年开封守城，我们有多少将士死在冲锋的路上？不是他们不勇敢，是我们的兵器太落后！”
学员们低下头。
“从今天起，”张世杰目光如炬，“讲武堂增设‘火器科’，汤先生任总教习。不愿学者，现在就可以离开！”
一刻钟后，无人离席。
张世杰对汤若望点点头：“继续授课。把《火攻挈要》发下去。”
当崭新的教材发到学员手中时，很多人愣住了。书中的配图精细，还有详细的尺寸标注，与以往晦涩的兵书截然不同。
一个学员忍不住问：“大人，如此机密，刊印成书会不会...”
“我要的就是流传出去。”张世杰意味深长，“让天下人都来学，都来改进。火器之道，闭门造车只会落后挨打。”
然而麻烦接踵而至。
七日后，刘文秀急匆匆找到张世杰：“大人，不好了！《火攻挈要》刚刊印千册，就被人纵火烧了印坊！”
张世杰正在试射新式燧发枪，闻言头也不抬：“损失多少？”
“雕版全毁，纸张烧掉八成。”刘文秀痛心疾首，“更麻烦的是，市面上开始流传手抄本，内容被篡改得面目全非！”
张世杰放下火铳，眼神转冷：“查到是谁干的了吗？”
“夜枭还在查，但...”刘文秀欲言又止。
“直说。”
“所有线索都指向曹化淳，但找不到实证。”刘文秀低声道，“而且...京城来了几个御用监的太监，说要调汤若望回京制历。”
张世杰冷笑：“这是要断我臂膀啊。”
他沉思片刻，突然道：“让匠作坊加紧刊印《远西奇器图说》，我要印一万册！”
刘文秀大惊：“大人！这岂不是...”
“他们越是要封锁，我们越是要传播。”张世杰目光深邃，“去把苏明玉叫来，我要让这些书卖遍大江南北！”
当夜，苏明玉看着新书的样稿，目瞪口呆：“大人，这...这些机械图解如此精细，若是被建奴得了去...”
“建奴早就有了。”张世杰淡淡道，“孔有德投降时带走了多少工匠？我们不能再固步自封。”
他指着图上一架起重机械：“这东西用来搬运炮位，能省多少人力？用来修筑工事，能快多少工期？”
苏明玉若有所思：“大人的意思是...”
“科技本身没有善恶，关键在于谁用，怎么用。”张世杰语气坚定，“我们要抢在敌人前面，把这些技术转化为战力。”
半个月后，上万册《远西奇器图说》通过苏家的商路发往各地。同时发出的，还有经略府的求贤令：凡能改进书中机械者，赏银千两。
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四月暮春，匠作坊迎来了意想不到的客人。
一个衣衫褴褛的老者带着几个年轻人，扛着台古怪的机器求见。
“小人浙江金华王徵，见过大人。”老者呈上一卷图纸，“这是根据《远西奇器图说》改进的‘轮转式炮弹装填机’，能将装填速度提高三倍。”
张世杰亲自试验，果然效率大增。他惊喜地问：“先生大才！不知可愿留在经略府？”
王徵苦笑：“实不相瞒，小人在家乡被斥为‘玩物丧志’，连秀才功名都被革除了...”
“那些腐儒懂什么！”张世杰愤然，“即日起，先生任匠作坊副总管，月俸百两！”
消息传开，各地奇人异士纷纷来投。有改进火药配方的，有设计新式瞄准具的，甚至有人带来了原始的车床图纸。
曹化淳坐不住了，再次上门：“张大人，你如此招揽这些‘奇技淫巧’之徒，恐怕...”
“恐怕什么？”张世杰直接打断，“恐怕建奴的火炮不如我们？恐怕八旗铁骑挡不住我们的子弹？”
他走到新制成的连珠铳前：“曹公公要不要试试？这铳能连发五弹，三十步内可破重甲。”
曹化淳看着乌黑的枪口，冷汗直流。
就在这时，汤若望兴奋地跑来：“大人！新式火药配出来了！威力比原先大了五成！”
张世杰接过试验报告，眼中闪过喜色，但随即凝重起来：“立即加密配方，只传核心工匠。”
他看向曹化淳，意有所指：“有些东西，可不能随便让人学了去。”
曹化淳面色一变，讪讪告退。
待他走远，张世杰对汤若望低声道：“今晚连夜试炮，我要看看新火药的极限。”
夜幕降临，开封城外响起连绵的炮声。而一封密信，正快马加鞭送往京城，信上只有一行字：
“张世杰私铸利器，恐有不臣之心。”
科技的火种已经播下，但猜忌的阴云也越来越浓。在这场与时间的赛跑中，张世杰能跑赢背后的冷箭吗？