国际获奖带来的喧嚣渐渐沉淀，“北匠工坊”在新的轨道上稳步运行。陈山河忙于品牌建设和市场开拓，石根挑起了生产管理的重担，李杏枝的财务管理愈发精细。一切似乎都在朝着更好的方向发展。
但陈山河心里，始终有一件沉甸甸的大事放不下——郑怀古的年纪。
老爷子今年六十五了，身子骨虽然还算硬朗，但精力大不如前。雕花时手抖的次数多了，眼神也没以前那么锐利，常常盯着榫卯半天，才缓缓下凿。那套获奖的“明韵”家具，几乎耗尽了他最后的精气神。陈山河知道，郑怀古这身绝活，是“北匠”真正的镇店之宝，是无价之宝。如果传承不下去，“北匠”的灵魂就丢了一半。
传承，迫在眉睫。
可这事，难办。郑怀古脾气倔，眼界高，对徒弟要求极严。石根是他一手带出来的，算是得了真传，但石根现在主要精力在管理上，很难再像以前那样沉下心来钻研极致工艺。赵小满手巧，但性子软，缺乏独当一面的魄力。其他年轻人，火候还差得远。
更重要的是，老爷子自己似乎还没完全放下。他嘴上不说，但陈山河能感觉到，郑怀古对工坊、对这门手艺，有着难以割舍的眷恋和一丝不易察觉的……不甘？或许在他心里，还没找到一个能真正让他放心“交班”的人。
这天傍晚，工坊收了工，其他人陆续回家。陈山河拎着一壶烫好的烧酒和一包花生米，溜达到了郑怀古独自居住的小屋。
屋里陈设简单，一炕一桌一椅，墙上挂着几件用了半辈子的工具，擦得锃亮。郑怀古正就着油灯，眯着眼擦拭一把心爱的鱼鳔胶刷子。
“郑师傅，喝两口？”陈山河晃了晃酒壶。
郑怀古没抬头，哼了一声：“又憋啥屁？放。”
陈山河也不恼，自顾自倒了两杯酒，递过去一杯，在炕沿坐下：“没啥事，就是……看看您。”
两人闷头喝了几口酒，吃了两颗花生米。屋里只有油灯噼啪的轻响。
“郑师傅，”陈山河放下酒杯，语气郑重起来，“咱这工坊，现在算是立住了。牌子也响了，路子也宽了。可我这心里，总是不踏实。”
郑怀古撩起眼皮看了他一眼：“有啥不踏实的？钱挣着了，名也有了。”
“名是有了，可根呢？”陈山河看着老爷子，“咱‘北匠’的根，是您这双手，是您肚子里那些绝活。石根是个好苗子，可他现在管着一大摊事，分身乏术。小满他们，还欠火候。我是怕……怕哪天您撂了挑子，咱这‘北匠’的魂，就散了。”
郑怀古的手顿住了，浑浊的眼睛在灯光下闪着复杂的光。他没说话，只是端起酒杯，一饮而尽，长长地叹了口气。这口气，叹得陈山河心里发酸。
“山河啊，”良久，郑怀古才开口，声音有些沙哑，“俺这身子，自个儿清楚。有些活儿，是干不动了。可这手艺……传下去，难啊。”
他摩挲着那把光滑的胶刷，像是抚摸老伙计：“现在的年轻人，心浮。有几个能耐得住寂寞，对着块木头磨上几年？石根是块料，可你让他放下管理，天天蹲这儿刨木头，也不现实。小满……手是巧，可缺了股子狠劲，压不住阵。”
陈山河心里一紧，知道老爷子说的是实情。他给郑怀古斟满酒，诚恳地说：“郑师傅，我明白您的难处。可这传承，不能断！我的想法是，咱不能光靠一个人。得想法子，把您的东西，留下来！”
“留下来？”郑怀古疑惑地看着他。
“对！留下来！”陈山河眼神坚定，“不光是手把手教徒弟。我想着，咱能不能，把您那些绝活，那些独门的榫卯、雕花、配料的比例、火候的把握……都记下来？画成图，写成册子？就算一时半会儿找不到能全盘接下的传人，至少这些东西不会丢！以后的人，有个凭据，有个念想！”
郑怀古愣住了，端着酒杯的手微微颤抖。他干了一辈子木匠，手艺都是口传心授，师傅领进门，修行在个人。从来没想过，还能“写”下来？
“写……写下来？”他喃喃道，“那能行吗？有些感觉，说不清道不明的……”
“能行！”陈山河肯定地说，“咱们慢慢弄！我给您配个帮手，石根或者小满都行，您一边做，一边说，他们一边记，一边画。难的、说不清的，咱就反复试，直到弄明白为止！这不仅是给工坊留资产，也是给您这一辈子的心血，立个碑啊！”
郑怀古沉默了，昏黄的灯光照在他布满皱纹的脸上，眼神变幻不定。有迟疑，有挣扎，也有……一丝心动？
这一辈子，他守着这门手艺，像守着命根子。如今老了，难道真要带进棺材里？如果能留下点什么，让后人知道，这双手曾经创造过怎样的奇迹，似乎……也不错。
“容俺……想想。”郑怀古最终没有立刻答应，但语气已经松动。
陈山河知道不能逼得太紧，他举起酒杯：“郑师傅，不管您咋决定，咱‘北匠’都记着您的好！这杯酒，我敬您！敬您的手艺，敬您的心！”
两只酒杯碰在一起，发出清脆的响声。
那晚之后，郑怀古明显有了变化。他不再只是埋头干活，开始有意识地观察石根、赵小满等徒弟的操作，偶尔会指点几句更深的东西。有时，他会拿着一个复杂的榫卯结构，反复拆解组装，嘴里念念有词，像是在琢磨怎么把其中的奥妙说清楚。
陈山河悄悄让石根准备了一个厚厚的笔记本和绘图工具，放在郑怀古触手可及的地方。
传承的种子，已经悄悄播下。虽然前路漫漫，但希望的火苗，已然点燃。逆袭的路上，技术的传承与创新，是比任何财富都更宝贵的根基。郑怀古的传承，关乎“北匠”能否真正成为一棵根基深厚、枝繁叶茂的常青树。