柏淋市的钢铁厂日夜不息，高炉喷吐着浓烟与火光，将回收来的废铁与东山矿区的矿石熔炼成炽热的钢水，再轧制成一块块规格统一的钢板。
城市的“脉搏”强劲而有力，新的t-72m1(b) “嫁接者”坦克底盘正在生产线上一字排开，等待着被赋予毁灭的獠牙。然而，在这片看似繁荣的工业图景之下，一股日益尖锐的“饥渴”感，正悄然在管理层蔓延。
市政厅的战术沙盘旁，气氛有些凝重。辉霜冽、凯卫尔、王尔和卡呐利围站在一起，目光都聚焦在沙盘一侧由光点标注的资源清单上。代表普通钢材和煤炭的绿色、黄色光点还算充裕，但象征特种合金，尤其是钨、铬、钼等关键元素的稀有金属储备，那刺眼的红色正在不断闪烁，预示着库存即将见底。
“问题就出在这两根‘獠牙’上。”王尔的声音一如既往的沉稳，但熟悉他的人都能听出那丝不易察觉的焦虑。他指着全息投影上两款新坦克的炮管数据。“‘牛头人I’的120毫米滑膛炮，以及我们自研的‘柏淋-120’，对身管材料和穿甲弹芯的要求极高。没有足够的钨合金，别说制造新的穿甲弹，就连现有炮管的使用寿命和安全性都无法保证。我们搓出来的，可能只是一堆会移动的铁棺材。”
卡呐利挠了挠头，看着投影上“嫁接者”坦克那威武的轮廓，叹了口气：“好不容易搞出点新玩具，结果告诉我没‘子弹’？这感觉比被丧尸追着跑还难受。”
凯卫尔抱着臂，眼神锐利地扫过沙盘上柏淋市周边已被探索清楚的区域：“我们之前的活动范围，主要集中在城市废墟、旧工业区和东山矿区。这些地方的‘野矿’（废弃物资）已经被我们搜刮得差不多了，常规的废品回收速度，远远跟不上两台‘吞金兽’的消耗。”他特意指了指代表“牛头人I”和“嫁接者”的模型，“更别说，我们还在计划扩大‘钢铁近卫’营的规模。”
辉霜冽揉了揉眉心，脑内的弹幕此刻刷的不是吐槽，而是各种元素周期表和地质图谱。“系统，”他习惯性地在脑中呼唤，“别装死，我们知道你听着。资源瓶颈这玩意儿，在哪个种田流故事里都是必经关卡，赶紧的，给点建设性意见，别又发布什么‘收集一千个易拉罐’的脑残日常。”
【叮！检测到管理员对系统任务审美及实用性的双重质疑，本系统深感痛心。】熟悉的电子音带着一丝夸张的委屈响起，【鉴于宿主团队已成功建立起初步工业体系，并解锁新一代主战平台，常规废品回收已无法满足高端制造需求。现自动触发阶段性任务：‘深埋的脉络’。】
一道新的光幕在沙盘上方展开，显示出柏淋市及周边更大范围的地图。几个新的标记点被高亮出来，主要集中在更远的北方和西北方向的山区。
【任务目标：勘探并建立至少一处稀有金属矿脉（钨、铬优先）的稳定开采前哨。】
【任务提示：根据现有地质数据扫描分析，以下区域存在高概率矿脉反应：
1. 北部黑山山脉（距离约35公里）： 疑似大型钨矿脉，伴生锡、钼。环境：原始山林，地形复杂，存在未知生物信号，威胁等级：高。
2. 西北锈蚀峡谷（距离约40公里）： 疑似铬铁矿床，伴生镍。环境：旧时代矿业遗迹，辐射污染指数中度，存在强烈能量干扰及机械体活动信号，威胁等级：中高。】
【任务奖励：积分点，研发点5000点，“初级矿物富集技术”蓝图，特定矿脉详细地质资料x1。】
“黑山…锈蚀峡谷…”辉霜冽低声重复着这两个地名，手指无意识地敲打着沙盘边缘，“距离不近，环境一个比一个诡异。系统，你这‘高’和‘中高’的威胁等级，里面水分大不大？”
【本系统秉承客观、公正、绝不打折的原则进行威胁评估！‘未知生物信号’与‘机械体活动信号’均为实打实的风险源！建议宿主做好万全准备，再进行勘探。毕竟，坦克虽好，也需要矿来造炮管哦~亲！】
“……”辉霜冽决定无视系统最后的贱萌语气。他看向三位兄弟，“情况就是这么个情况。家里这两张嗷嗷待哺的嘴，逼得我们必须往外走了。二选一，或者……我们胃口大点，两个都要？”
凯卫尔最先表态：“黑山。原始山林意味着植被覆盖可能干扰远程侦察，未知生物……总比明确的‘机械体’和辐射好对付点。我的直觉告诉我，那里更适合建立长期、相对‘干净’的矿场。”作为团队的鹰眼，他对环境的判断极具分量。
王尔却持反对意见：“锈蚀峡谷。旧矿业遗迹意味着可能存在现成的矿洞、基础设施残骸，能大幅降低前期开采难度。辐射和能量干扰可以通过装备解决。‘机械体活动’……或许是战前遗留的自动化防御系统，甚至是……其他幸存者势力的工厂？如果能俘获或逆向工程，价值可能比矿产本身还大。”机械师的思维永远倾向于利用和改造现有结构。
卡呐利则比较务实：“我比较关心路况和怎么把矿石运回来。三十五公里和四十公里，对于满载的运输队来说，都不是短距离。山林路难行，但隐蔽性好；峡谷可能有旧公路，但目标明显，容易被打劫。老大，你定吧，你指哪我开哪。”
辉霜冽沉默了片刻，脑中进行着高速的风险收益计算。最终，他做出了决定：“两手准备。优先勘探黑山钨矿。钨是当前最紧迫的需求。王尔，你立刻组织技术团队，基于我们现有的t-55底盘，设计一款具备基本防护力和越野能力，能搭载勘探设备和人员，必要时还能进行小规模工程作业的‘勘探工程车’。不需要太复杂，但要快，要可靠。”
“明白。”王尔点头，眼中已经开始构思蓝图。
“凯卫尔，你负责组织一支精干的侦察小队，成员从‘钢铁近卫’和民兵里挑，要求野外生存能力强，警觉性高。配备最好的观测设备和单兵武器。在工程车造好前，先对黑山外围进行一轮远程观测和情报收集。”
“交给我。”凯卫尔简洁回应。
“卡呐利，你和我一起，规划出一条通往黑山相对安全的路线，并评估需要出动哪些车辆进行护卫。‘铁砧’和‘暗影猎手’需要留守柏淋，预防复兴要塞可能的下一次行动。这次勘探，主力可能是‘朔夜’号和新的工程车。”
“没问题！正好让‘朔夜’活动活动筋骨，薇拉估计也手痒了。”卡呐利摩拳擦掌。
“系统，”辉霜冽最后说道，“持续监控这两个区域的信号变化，有任何异常，立刻报告。另外，看看能不能用积分兑换一些针对性的装备，比如……抗辐射药剂，或者强效驱虫剂什么的。”
【收到指令！正在为宿主筛选相关商品……叮！发现‘便携式地质扫描仪（增强版）’，兑换需3000积分，可大幅提升矿脉定位精度。发现‘多功能环境适应型作战服（小队配置）’，提供基础防辐射、防刮擦、温度调节功能，兑换需5000积分\/套。请问宿主是否……】
“先记下！等积分宽裕点再说！”辉霜冽没好气地打断，“就知道你时刻不忘推销！”
【好的呢~已加入购物车，期待您的光临哦！】
决议已定，柏淋市这部庞大的战争机器，在全力生产坦克的同时，又分出了一个重要的枝干，指向了远方蕴藏着力量的群山。
接下来的几天，整个柏淋市都围绕着“黑山勘探计划”高速运转起来。
王尔带领着他的技术团队，几乎住在了改造车间。他们以一辆t-55的底盘为基础，拆除了炮塔，焊接了一个坚固的封闭式乘员舱兼设备舱，内部集成了小型实验室、样品分析仪和睡铺。车体前部加装了液压铲和绞盘，用于清理障碍和自救。车顶则预留了安装机枪或自动榴弹发射器的基座，并为凯卫尔的观测设备设置了专用平台。虽然外观看起来有些臃肿笨拙，像是一只披着钢铁甲壳的工蚁，但它的多功能性和可靠性得到了王尔的肯定。这辆被临时命名为“开拓者一号”的工程车，只待最后的调试。
凯卫尔的侦察小队也已组建完毕，成员是五名经验丰富、沉默寡言的士兵。他们利用系统提供的远距离观测设备，已经对黑山山脉的外围进行了数次扫描和拍照。传回的画面显示，那里植被异常茂密，山势陡峭，雾气常年不散，可见度很低。热成像仪捕捉到了一些大型生命体的活动轨迹，但无法确定具体种类。更令人不安的是，在某些深谷中，设备受到了不明原因的微弱干扰。
卡呐利和薇拉则对“朔夜”号进行了全面的保养和适应性改装。双联装20毫米机炮确保了中近距离的火力压制，额外的油箱扩大了续航里程。薇拉甚至亲自调试了车辆的悬挂系统，以应对可能出现的复杂山地路况。
辉霜冽坐镇市政厅，统筹全局，处理着源源不断送来的报告和申请。资源调配、人员安排、应急预案……每一项决策都关系着这次远征的成败，乃至柏淋市的未来。他站在办公室的窗前，望着远处高炉升起的烟柱，以及更北方那在视野尽头仅呈现为一片青黑色剪影的黑山山脉。
“钨……”他低声自语，仿佛能透过遥远的距离，看到那深埋在山体之中，闪烁着金属光泽的、决定钢铁獠牙是否锋锐的关键所在。琳娜安静地坐在角落的沙发上，手指在平板电脑上飞快划动，屏幕上是令人眼花缭乱的音游界面。她似乎感受到了辉霜冽身上传来的凝重气息，偶尔会抬起头，用那双纯净中带着一丝懵懂的血色眼眸看他一眼，然后又沉浸回自己的节奏世界。
出发的前夜，辉霜冽再次召集了核心成员，进行最后一次行动推演。
“明天清晨出发，‘朔夜’号领头，‘开拓者一号’居中，两辆加装了重机枪的改装越野车断后。侦察小队随车行动。路线已经规划好，我们会尽量避开已知的大型尸潮活动区和可疑的人类势力范围。”辉霜冽指着电子地图上那条蜿蜒的、标记为绿色的线路说道。
“通讯是关键。”凯卫尔强调，“一旦进入山区，我们的远程通讯可能会受到干扰。我已经准备了信号中继无人机，会在关键节点布设，确保与柏淋的联络不至于完全中断。”
“工程车上的设备足够我们对初步发现的矿脉进行成分分析和储量评估。”王尔补充道，“如果矿物品位和开采条件理想，我们可以留下部分人员和设备建立临时前哨，主力队伍返回组织大规模开采和运输。”
“路上的安全交给我和薇拉。”卡呐利拍了拍胸脯，“保证把大家和‘开拓者’平安送到山脚下！”
辉霜冽深吸一口气，目光扫过众人：“兄弟们，这次行动，不是为了打打杀杀，而是为了柏淋的根基。我们的坦克能不能咆哮，我们的防线能不能坚固，就看我们能从山里掏出什么宝贝了。风险不小，但必须去做。记住，一切以勘探和建立前哨为首要目标，尽量避免不必要的战斗。如果事不可为，保全人员和装备，立即撤退。”
“明白！”众人齐声应道。
会议结束后，辉霜冽独自一人登上了市政厅的顶层天台。夜风微凉，带着一丝工业城市特有的烟火气。柏淋市的灯火在脚下延伸，勾勒出城市的轮廓，远处军营里，新下线的t-55坦克正在进行夜间巡逻，引擎的轰鸣声隐约可闻。
这一切，从最初破败便利店里的四根撬棍和一辆“朔夜”号，一步步艰难地建设至今。人口过千，军队初成，工业体系雏现……他们似乎已经在这个残酷的末日世界里站稳了脚跟。
但辉霜冽很清楚，这还远远不够。复兴要塞的威胁如同达摩克利斯之剑悬在头顶，未知的恐怖生物可能在任何阴影中滋生，而现在，最基本的资源需求又把他们推向更危险的未知之地。
生存，从来不是静态的固守，而是动态的扩张与争夺。
他望向北方那片深邃的黑暗，那里是黑山山脉的方向。未知的危险潜藏其中，但也蕴藏着让柏淋市的钢铁洪流真正奔腾起来的希望之源。
“矿脉……”辉霜冽握紧了栏杆，眼中闪过一丝坚定与期待，“我们来了。”