越往北境深处，环境愈发极端。暴风雪成了家常便饭，视线受阻，神识被压制得仅能探查周身数丈。林凡依靠着星辰之力对天地灵气的微弱感应，以及那份古老地图上模糊的指向，艰难地前行。
五日后，当他翻越一道被冰雪覆盖、如同巨龙脊背般的山岭时，眼前的景象豁然开朗。
那是一片巨大的盆地，盆地中央，景象堪称奇绝！
一半是冰封万载、坚冰如琉璃的极寒世界，湖面平滑如镜，倒映着灰白色的天空，散发着森森寒气。
另一半，却是翻滚着炽热气泡、蒸腾着白色水汽的沸湖！赤红色的岩浆在湖底隐约可见，灼热的气浪扭曲了空气。
冰与火，两种截然相反的力量，在此地形成了一条泾渭分明、却又诡异地相互依存的交界线！丝丝缕缕的冰雾与热气在空中交织，碰撞出细密的、如同珍珠落玉盘般的清脆声响，更有一道半蓝半红、如梦似幻的虹桥横跨在交界线上空。
此地灵气异常活跃且狂暴，冰属性与火属性灵气互相冲撞、湮灭，又在此地某种特殊规则的束缚下达成了一种危险的平衡。
（林凡内心：冰火湖！果然名不虚传！此地灵气狂暴，环境极端，那万年温玉莲若真存在，必在平衡交汇之处！）
他站在山岭上，仔细观察着湖面，尤其是那条冰与火的交界线附近。湖心岛隐约可见，但被浓郁的能量雾气笼罩，看不真切。
就在他思索该如何安全接近湖心岛时，一个略显聒噪的声音从他侧后方响起，带着北境特有的、被寒风刮过的沙哑：
“喂！那位道友！面生得很啊！第一次来冰火湖吧？”
林凡心中一惊，他神识一直外放，竟没察觉有人靠近！他猛地转身，手已按在剑柄上。
只见一个穿着厚厚兽皮袄、头戴翻毛皮帽、脸蛋被冻得红扑扑的矮胖修士，正搓着手，咧着嘴，露出两排大白牙，笑眯眯地看着他。这修士修为不高，约莫筑基后期，但身法似乎颇为奇特，能在此地隐匿行踪。
“别紧张别紧张！”矮胖修士连忙摆手，笑容更盛，“俺叫阿土，是这冰火湖的‘万事通’兼‘安全向导’！看道友器宇不凡，定是来寻宝的吧？嘿嘿，是不是冲着那传说中的‘温玉莲’来的？”
林凡眼神微凝，没有承认也没有否认，只是冷冷地看着他。
阿土似乎完全不受林凡冷脸的影响，自顾自地说道：“道友，不是俺吓唬你！这冰火湖看着漂亮，底下可藏着大凶险！那冰湖底下有千年寒虬，火湖里有熔岩火蜥，都是五阶往上走的大家伙！更别提湖面上那些看不见的空间裂缝和能量乱流了！一不小心，金丹真人也得栽里头！”
他凑近一步，压低声音，神秘兮兮地说：“而且啊，最近这湖不太平！前些日子，有好几拨人来过，修为都不低，据说都是为了温玉莲，结果……嘿嘿，有的被冻成了冰雕立在湖边，有的被烤成了焦炭沉在湖底，惨呐！”
（林凡内心：此人消息灵通，但言语夸张，目的不明，需加防备。）
“你想说什么？”林凡终于开口，声音平淡。
阿土搓着手，嘿嘿笑道：“道友一看就是明白人！俺阿土在这冰火湖混了十几年，哪块冰薄，哪片水烫，哪个时辰能量乱流最弱，俺门儿清！只要十块……不，看道友投缘，八块中品灵石！俺保你安全抵达湖心岛外围！至于能不能找到宝贝，就看道友自己的机缘了，如何？”
林凡看着他，没有说话。八块中品灵石对现在的他来说不算多，但这阿土来历不明，话语真假难辨。
……
玄天殿内，陈默也在“观察”着这个突然冒出来的话痨向导。
（陈默意识（嘀咕））：这家伙，怎么看都像个江湖骗子……不过，地头蛇的消息有时候确实有用。系统要是在线，就能推演一下他话里的真假了，唉……
他尝试集中意念，想象着给林凡发送一个“谨慎，可试探”的念头，也不知道隔着这么远还有系统干扰能不能生效。
就在这时，【节能静音模式】的系统界面，能量储备的数字忽然模糊地闪烁了一下，从【80.89%】变成了【80.88%】，然后又跳了回去。
同时，林凡心中莫名一动。
（林凡内心：此人虽油滑，但对此地熟悉应是不假。或许可以借此了解些情况，再决定是否雇佣。）
林凡看着阿土，开口道：“八块灵石可以。但你需要先告诉我，之前那几批寻找温玉莲的人，具体是什么来历？他们遭遇不测，可知具体原因？”
阿土见林凡有意，眼睛一亮，立刻竹筒倒豆子般说道：“道友爽快！最早来的是一对散修道侣，修为大概金丹中期，不听俺劝，非要强闯冰火交界处的能量乱流，结果被卷进去，再没出来；后来来了个穿着黑袍、阴森森的老家伙，像是魔修，他倒是有点本事，潜入了火湖那边，但惊动了熔岩火蜥王，被追得狼狈而逃，据说还受了重伤；最近的一拨是三天前，几个穿着统一服饰的宗门弟子，傲得很，看不起俺这向导，结果在冰湖那边踩碎了薄冰，引出了寒虬，折了一个人后才灰溜溜跑了……”
他一边说，一边观察着林凡的神色，补充道：“道友，俺可是句句属实！这湖心岛啊，不是不能去，但得讲究时机和方法！现在这个时辰，能量乱流正在转换，是最不稳定的时候，得再等两个时辰，等到午时阳气最盛，冰火之力短暂平衡那一刻，才是最佳时机！”
林凡仔细听着，结合自己对环境的观察，判断阿土的话大约有七分可信。
（林凡内心：午时么……倒也合理。）
他取出四块中品灵石递给阿土：“这是定金。若你真能带我安全抵达湖心岛外围，再付另外四块。若途中你有任何不轨之举……”林凡没有说完，但眼神中的寒意让阿土打了个哆嗦。
“放心！放心！俺阿土在这片混，讲的就是信誉！”阿土接过灵石，眉开眼笑，拍着胸脯保证，“道友跟我来，俺知道个地方能避风，还能观察到湖心岛的情况，咱们边等边聊！”
阿土带着林凡绕到山岭背风处的一个小冰洞里，这里果然能避开凛冽的寒风，视野也极佳，能清晰地看到整个冰火湖和湖心岛的轮廓。
等待期间，阿土的嘴巴就没停过。
“道友你看那边，对，就是冰湖靠近交界的那块蓝色冰面，下面其实是个冰窟窿，去年有个不开眼的想从那抄近路，结果掉进去直接喂了寒虬的崽……”
“还有火湖那边，看见那块冒黑烟的礁石没？那下面连着地火脉，偶尔会喷发点小火球，砸到身上可不好受……”
“啧啧，看那虹桥，漂亮吧？据说只有灵力极度纯净之人才能在上面行走而不被排斥，俺是没试过，怕掉下来摔成八瓣……”
林凡大部分时间沉默不语，只是静静观察，偶尔在阿土说得过于离谱时，投去淡淡的一瞥，阿土便会立刻讪笑着转移话题。
（林凡内心：此人虽聒噪，但提供的信息细节，确实非久居此地者不能知晓。）
两个时辰在阿土的絮叨中很快过去。午时将至，盆地中的光线达到最亮，冰火湖上的能量雾气似乎也淡薄了一些，那条交界线显得越发清晰。
“时候到了！”阿土精神一振，站起身，表情也严肃了不少，“道友，跟紧俺！记住，无论发生什么，别碰那些蓝红交织的能量丝线，那是空间裂缝！也别动用大威力的法术，容易引发能量暴动！”
林凡点头，体内灵力缓缓运转，调整到最佳状态。
阿土深吸一口气，矮胖的身躯此刻却显得异常灵活，他选择了一条看似曲折，却避开了几处明显能量不稳定区域的路线，朝着冰火交界线，小心翼翼地向湖心岛摸去。
林凡紧随其后，神识高度集中，留意着周围每一丝灵气的细微变化。
冰与火的界限就在眼前，一半身子感受到刺骨严寒，另一半却如同靠近火炉。奇异的能量场扭曲着感知，耳边仿佛同时回荡着冰川碎裂与岩浆翻滚的声音。
真正的挑战，即将开始。而那位收了定金的向导阿土，是会成为可靠的引路人，还是隐藏的麻烦？林凡心中保持着警惕。