“就地扎营！”
帐篷刚支起一半，风雪中突然传来急促的马铃声。一队黑影冲破雪幕，为首者高举的红色旗帜上，“玄甲”二字格外醒目。
“有埋伏！”
时言屏住呼吸，几乎在同一瞬间拔剑出鞘。雪幕被利箭撕裂，数支冷箭破空而来，他侧身闪避，仍有一支擦过他的腹部，带出一线血痕。
“列阵！”他厉声喝道，亲兵迅速围拢，盾牌架起，挡住第二轮箭雨。
风雪中，影影绰绰的人影逼近，刀光在雪色中泛着森寒。为首之人冷笑一声：“世子，别来无恙啊。”
时言紧紧抿着唇，眼底一片冷然。这人他认得，沈云澈麾下的亲信，禁军副统领徐琨。
先太子虽废，但余党未清，如今竟敢半路截杀朝廷命官！
“徐琨，你胆子不小。”
时言沉下脸，剑尖斜指地面，血珠顺着剑锋滴落雪中，“就凭你们这几个人，也想杀我？”
徐琨阴恻恻一笑：“世子重伤初愈，又遇暴雪，若不幸‘殉职’，谁会怀疑？”
话音未落，他猛地挥手，数十名死士从雪中暴起，刀光剑影瞬间撕裂风雪。
时言眸色一厉，长剑横扫，寒光乍现，一人咽喉溅血倒下。他虽负伤，但剑势不减，招招凌厉，逼退围攻之人。
然而对方人多势众，又占尽地利，很快便有亲兵倒下，鲜血染红雪地。
“季大人！突围！”陈锋嘶吼着，挥刀劈开一人，护在他身侧。
时言咬牙，猛地掷出一枚烟球，浓烟瞬间遮蔽视线。他低喝一声：“撤！”
众人趁乱冲出包围，风雪中，追兵的喊杀声渐渐被呼啸的寒风淹没。
*
东宫，烛火摇曳。
周晏手中的军报被攥得发皱，他垂眸不语。
“他受伤了？”沈云烬声音极冷，眼底却翻涌着压抑的怒意。
周宴跪在地上，额头抵着冰凉的地砖，不敢抬头：“回殿下，季监军在赴任途中遭遇先太子余党截杀，虽突围成功，但腹部中了一箭，到雁门关时伤势未愈。”
“废物！”
沈云烬猛地将茶盏砸在地上，瓷片飞溅，热茶泼洒一地，“朝廷派去的人，竟敢半路截杀？查！给孤查清楚，是谁在背后指使！”
周宴浑身一颤，连忙应声。
沈云烬胸口剧烈起伏，眼前几乎浮现出时言受伤的画面。那人向来能忍，若非伤重，绝不会让人看出半分异样。
然而，还未等周宴退下，又一封急报呈上。
雁门关突发瘟疫，军民死伤甚众，季监军亲赴疫区，染病不起。
沈云烬瞳孔骤缩，手中的信纸无声飘落。
*
寒风呼啸，雁门关内一片愁云惨雾。
时言撑着病体，站在临时搭建的医棚外，脸色苍白如纸。
他腹部箭伤未愈，又因连日奔波，染上了瘟疫，此刻额头发烫，呼吸都带着灼痛。
“季大人，您不能再劳累了！”军医焦急劝阻。
时言摇摇头，嗓音沙哑：“无妨，先把药方试出来。”
他转身走向病患区，却在路过一处破败草棚时，听到微弱的哭声。
一个约莫五六岁的小女孩蜷缩在角落，脸色泛着不正常的潮红，嘴唇干裂，显然是染了疫病。
她怀里抱着一只破旧的布娃娃，饿得连哭的力气都没有了。
时言脚步一顿，蹲下身，从怀中取出一块干粮，递给她：“吃吧。”
小女孩怯生生地抬头，见是个面容温和的哥哥，才颤抖着接过，狼吞虎咽地啃起来。
时言伸手摸了摸她的额头，滚烫得吓人。他皱眉，正想唤军医过来，却突然胸口一窒，猛地咳出一口血沫。
“季大人！”亲兵大惊，连忙上前搀扶。
时言抬手示意无碍，却忽觉天旋地转，眼前一黑，直接栽倒在地。
*
“殿下，淑贵妃在殿外求见。”周宴低声禀报。
沈云烬指尖一顿，语气平平听不出起伏：“让她进来。”
珠帘轻响，淑贵妃款款而入，一袭华贵宫装衬得她雍容端庄。
她目光扫过沙盘，红唇微勾：“太子深夜还在操劳军务，真是辛苦了。”
“母妃有事？”
淑贵妃轻叹一声：“听闻你要亲赴雁门关？这可使不得。边境凶险，又有瘟疫肆虐，万一……”
“母妃多虑了。”沈云烬打断她，转身从案上拿起一道奏折，“北狄陈兵边境，先太子余党猖獗，世子遇刺后又染瘟疫。孤身为储君，岂能坐视不理？”
淑贵妃眼中闪过一丝阴鸷：“可朝中……”
“朝中有父皇坐镇。”沈云烬冷冷抬眼，“还是说，母妃觉得孤不该去查先太子余党？”
这话说得极重，淑贵妃脸色微变。她勉强笑道：“太子说笑了。只是担心你的安危。”
“不劳母妃挂心。”他将奏折重重合上，“孤意已决，明日启程。”
两日后，沈云烬一袭玄甲，带着三百精锐铁骑疾驰而至。
关城守将早已接到消息，慌忙出迎：“末将参见太子殿下！”
“季监军在哪？”沈云烬翻身下马，连寒暄都省去。
守将面露难色：“季监军在疫区，但那里……”
沈云烬已经大步流星朝城内走去。楚诚急忙跟上：“太子殿下，疫区危险，不如先让太医跟你汇报他的情况？”
“闭嘴。”沈云烬拧眉，声音带着点怒意，“带路。”
穿过重重关卡，越往里走，空气中弥漫的药味就越发浓重。
临时搭建的医棚外，躺着许多呻吟的病患，几个军医忙得脚不沾地。
最里面的帐篷前站着两个持刀亲兵，见到他慌忙跪地：“太子殿下！”
沈云烬一把掀开帐帘，帐内药气熏人，时言半靠在简陋的床榻上，正在听军医汇报。听到动静抬头，他整个人都僵住了。
“殿下？”
不过几日未见，时言瘦得几乎脱相。原本俊朗的面容苍白如纸，眼下一片青黑，唇边还带着未擦净的血迹。最刺目的是他腹间包扎的伤口，隐约渗着血。
沈云烬胸口像被重锤击中，疼得呼吸一窒。
军医识趣地退下，帐内顿时只剩二人。
“谁准你把自己弄成这样的？”
沈云烬声音突然拔高，每个字都像从牙缝里挤出来的。
时言怔了怔，竟轻轻笑了：“殿下亲自来兴师问罪？”
“你还敢笑？”沈云烬几步上前，一把扣住他的手腕。触到的皮肤滚烫，脉搏却虚弱得可怕。
他眸色更沉，语气多了几分认真：“伤没好就去疫区，染了病还逞强，予安，你是不是觉得孤不会罚你？”
予安是时言的小字，私下里只有亲近的人才会这样唤他。
“臣知罪。”时言低声道，却忍不住咳嗽起来，一缕鲜血从唇角溢出。