那熊熊烈焰，仿佛来自九幽地狱的业火，带着吞噬一切的贪婪与决绝，将静芜苑的天空都染上了一层不祥的暗红。
火舌狂舞，扭曲升腾，它们不仅仅是物理意义上的燃烧，更像是有生命的、充满恶意的存在，贪婪地舔舐着所能触及的一切，将那精心搭建的木台、那其上束缚的身影，连同那曾经鲜活的生命力，一并卷入其炽热的怀抱，无情地化为虚无。
干燥的木柴在极致的高温下发出连绵不绝的噼啪爆裂声，那声音密集而刺耳，不似凡间声响，反倒更如同无数隐匿在火焰深处的恶鬼，正透过这燃烧的帷幕，发出兴奋而残忍的狞笑，嘲笑着生命的脆弱与痛苦。
在这令人心悸的背景音中，火焰中心最初爆发出的凄厉惨叫，尖锐到超越了人耳承受的极限，充满了极致的痛苦与难以置信的绝望，仿佛灵魂正在被生生撕裂。
这叫声如同利刃，切割着每一个被迫聆听者的神经。
而后，那声音在烈焰的包裹中迅速变得嘶哑、微弱，如同被掐住了脖颈的垂死天鹅，最终，彻底湮灭，只剩下那焦黑蜷缩的轮廓在火中无声地扭曲、碳化，构成了一幅足以让任何心志不坚者精神彻底崩溃、永世难忘的恐怖图景。
空气中弥漫着令人作呕的复杂气味。
皮肉焦糊的恶臭是主调，混合着油脂燃烧时产生的怪异甜腻，还有一种衣物、发丝被焚毁后的呛人烟味。
这气味浓重得几乎化为实质，粘稠地附着在每个人的鼻腔、喉咙深处，引发一阵阵强烈的生理不适。
灼热的气浪一波接一波地翻滚而来，不仅炙烤着皮肤，更扭曲了视线，让那火焰中备受煎熬、最终归于沉寂的焦黑身影，在热浪的折射下显得愈发狰狞、扭曲、非人，充满了视觉上的压迫感。
一些位份较低、或是心性本就较为柔弱的嫔妃，早已面无人色，唇瓣颤抖不休，纤细的双腿控制不住地战战，几乎难以支撑身体的重量，几欲昏厥。
其中，一位入宫不久、封号仅为美人的年轻妃嫔，终究承受不住这视觉、听觉与嗅觉的三重地狱般的冲击，胃里一阵翻江倒海，强烈的呕吐感直冲喉头。
她死死捂住嘴，发出一声压抑不住的、带着绝望的呜咽，身体软软地就要向旁边倒去，残存的理智让她试图以“突发疾病”为由，逃离这令人窒息的人间炼狱。
“臣妾……臣妾突感不适，头眩心悸，恳请……”她的话音带着哭腔，断断续续，甚至不敢抬头去窥视那帝王的脸色，生怕从那上面看到更深的恐惧。
然而，回应她的，是徐天甚至未曾偏移一丝一毫的目光。他依旧面无表情地注视着那跳跃燃烧的火焰，仿佛在欣赏一场古老而庄严的献祭仪式，冷静得令人心底发寒。
那冰冷的声音，不高不低，却如同三九天的寒风，瞬间穿透了火焰的噼啪声，清晰地传入每个人耳中，也瞬间冻结了那美人还未说完的请求，冻结了在场所有心存侥幸、想要回避这场公开处刑之人的心。
“不想看？”徐天的声音里听不出丝毫波澜，却带着一种洞悉人心、冷酷到极致的意味，“心中无鬼，何惧观刑？若觉不适，便是心中有愧，或是与她苏芷柔心有戚戚……存了那不该有的念头。”他顿了顿，每一个字都像冰锥砸在地上，“既如此，朕可以成全你，随她一同去了，倒也干净，省得日后徒生事端。”
那美人闻言，吓得魂飞魄散，肝胆俱裂，原本就苍白的脸瞬间褪尽最后一丝血色，变得如同金纸一般。
她猛地挣脱宫女的搀扶，重重跪伏在冰冷的地面上，不顾仪态地连连叩首，额头触地发出沉闷的声响，涕泪横流，语无伦次地哀求：“陛下恕罪！陛下开恩！臣妾不敢！臣妾知错了！臣妾……臣妾看得！看得！”她挣扎着，在身旁宫女几乎是半拖半拽的搀扶下，重新勉强站稳，用尽全身力气强迫自己睁开那双充满了极致恐惧与泪水、几乎要凸出眼眶的眼睛，死死望向那团仍在吞噬一切的火焰，整个身体却抖得像秋风中最脆弱的一片落叶，仿佛下一刻就会彻底散架。
有了这个触目惊心的前车之鉴，再无人敢出声告退，甚至连大气都不敢喘一口。
无论心中如何恐惧翻腾、如何恶心反胃、如何双腿发软，所有人都只能强撑着，如同被无形的钉子钉在了原地，被迫接受这场残酷的“洗礼”。
有人死死抓住身边宫女的手臂，指甲因用力过度而深深嵌进宫女的皮肉里，留下深深的掐痕；有人紧闭双眼片刻，又因感受到那帝王无形中散发出的、如同实质般的森冷威压而不得不强行睁开，强迫自己面对；有人低声啜泣，肩膀耸动，却死死咬住嘴唇，不敢让哭声太大，生怕引来那致命的关注。
她们被强制着，亲眼目睹了一个活生生的人，一个曾经与她们一样在这宫闱中生活的女子，如何在烈焰中从挣扎、嘶嚎、痛苦扭曲，到最终化为一段沉默的、焦黑的、无法辨认的残骸，无声无息。
这漫长的、如同精神被凌迟般的过程，终于在那火焰渐渐减弱，火势不再那么张狂，中心只剩下一个清晰可辨的人形焦黑轮廓，再无任何声息与动静时，达到了某种恐怖的高潮，又仿佛骤然落下帷幕，留下死一般的寂静。
寂静，如同浓稠的墨汁般弥漫开来。只有那些尚未燃尽的木炭偶尔发出的“噼啪”轻响，和一些人压抑不住的、细微的、因恐惧而无法控制的抽气声，在这片死寂中显得格外清晰。
众人心中，早已是波涛汹涌，骇浪滔天，想法各异，却无人敢表露分毫。
宋福金站在皇后身侧稍后的位置，脸色亦有些发白，手心沁出冷汗，但她更多的是一种近乎冷酷的冷静观察与深刻的后怕。
她看着那堆仍在冒着缕缕青烟、散发着余热与焦臭的黑色残骸，心中凛然，如同被冰水浇过：“果然……果然一切都在皇后娘娘的预料之中。陛下的底线，便是龙裔，便是这江山传承的根基，不容任何人、以任何方式动摇分毫。触碰者，无论身份为何，必是万劫不复，死无全尸的下场，甚至连一丝尊严都不会留下。”她悄悄抬眼，看了一眼身旁虽面色凝重、眼底带着复杂情绪，却依旧脊背挺直、维持着中宫凤仪威严的皇后，心中那份追随之意更加坚定，甚至带上了一丝庆幸：“皇后娘娘……当真是最了解陛下的人。洞察圣意，明晰界限。若非娘娘平日多有提点教诲，在这步步惊心、杀机暗藏的后宫，只怕一步行差踏错，便是万丈深渊，落得如同苏氏这般凄惨结局。”她深深地庆幸自己从一开始就选择了看似平淡却最为稳妥正确的道路，紧跟着皇后的步伐，恪守本分，不生妄念，不越雷池半步。
而与宋福金的冷静后怕不同，徐婕妤此刻的感受更为复杂翻腾。
她历经两朝变迁，自认见识过无数风浪，蜀宫中的倾轧阴谋、权力更迭也并不比这里温和多少。
但像今日这般，由帝王亲自下令，当着所有妃嫔的面，以如此酷烈、如此公开、如此具有震慑意味的方式处决一名妃嫔，还是带给了她前所未有的巨大冲击。
火焰虽然已经熄灭，但那凄厉到不似人声的惨叫声，那皮肉焦糊的恶臭，那火焰中扭曲的身影，仿佛依旧在她脑海中盘旋回荡，挥之不去，让她心口阵阵发紧。
她之前心中或许还存着些凭借资历、凭借可能的皇子，未来未必不能更进一步、甚至与皇后一争长短的模糊念头，但此刻，这些潜藏的、微小的野心，如同被那场滔天大火狠狠灼烧过，瞬间变得摇摇欲坠，脆弱不堪，甚至让她从心底深处感到一丝彻骨的寒意与恐惧。
“这位陛下……他的皇威，当真如狱……深不可测，其心志之坚，手段之酷烈，远超想象。令人……从心底感到害怕。”她第一次如此清晰而深刻地认识到，徐天并非她以往认知中那些可以被后宫手段、柔情蜜意所影响、所左右的帝王，他的意志，如同千锤百炼的玄铁，冰冷而坚硬；他的手段，酷烈直接，不留丝毫余地。
在他那双仿佛能洞悉一切的眼眸注视下，任何算计，任何不安分的心思，都必须深深地收敛起来，掩藏在绝对的忠诚、顺从与安分守己之下。
而她的妹妹，花蕊夫人，则几乎被这恐怖的场景彻底击垮了心神。
她本性更偏向柔弱敏感，习惯了风花雪月、诗词歌赋，何曾亲眼见过、亲耳听过这等如同炼狱般的场面？
在那惨叫声最为凄厉、最为刺耳的时候，她就已经眼前一黑，大脑一片空白，直接晕厥过去一次。
被身边手忙脚乱的宫女用嗅盐强行唤醒后，没过多久，又被那持续不断的恐怖景象和无处不在的焦糊气味刺激得胃部痉挛，四肢冰凉，再次软软地倒了下去。
此刻，她如同一只受了极大惊吓、濒临死亡的雏鸟，脸色惨白如雪，没有一丝血色，浑身上下不受控制地剧烈颤抖着，仿佛每一根神经都在尖叫。
她死死躲在姐姐徐婕妤的身后，双手如同溺水者抓住浮木般紧紧抓住徐婕妤的衣袖，将整张脸都埋藏起来，连一丝一毫的视线都不敢投向那堆焦炭，仿佛那火焰的余温依旧能隔着空气灼伤她脆弱的灵魂，那焦糊的气味依旧能让她窒息而亡。
她心中只剩下无边的、纯粹的恐惧，对徐天那冰冷无情的恐惧，对这座金碧辉煌却吃人不吐骨头的皇城的恐惧，对未来不可知的命运的恐惧。
就在这死寂弥漫、众人心绪翻腾如同沸鼎之时，徐天终于再次发声。他的目光从那片象征着彻底毁灭的焦黑废墟上缓缓移开，如同最冷静的审判者，逐一扫过面前这群花容失色、惊魂未定、大部分都低垂着头不敢与他对视的女人们。
“今日之事，尔等亲眼所见，亲耳所闻。”他的声音依旧平稳，没有任何情绪起伏，却带着一种一锤定音、不容任何置疑与辩驳的绝对权威，“朕，再重申一次。后宫之中，争宠可以，但需有度。朕容忍你们那些无伤大雅的小心思、小动作，是觉得尚在可控之内。但若有人，恃强凌弱，阳奉阴违，乃至构陷、欺压她人，最终酿成恶果，动摇宫闱安宁，影响皇嗣传承……”
他刻意顿了顿，目光如冰冷的电光，缓缓扫过每一张苍白的面孔，让每一个被他目光触及的人都忍不住瑟缩了一下，将头垂得更低，几乎要埋进衣领里。
“那么，苏芷柔今日之下场，便是前车之鉴。”他声音陡然转厉，虽未提高音量，却带着千钧之力，“今日之后，若有嫔妃，自觉曾受欺压，或有内侍、宫人，胆敢阳奉阴违，苛待于你，尔等不必隐忍，只管去皇后处说明。由皇后，替你们主持公道。”
一直沉默肃立、如同磐石般稳定的皇后朱清珞闻言，立刻上前一步，动作流畅而坚定，毫不犹豫地屈膝跪地，声音清晰而沉稳，带着承担责任的重量：“臣妾遵旨！定当秉公处置，明察秋毫，肃清宫闱，整饬风气，以安众心，不负陛下信任！”
眼见皇后跪下，其余众嫔妃，无论心中是何想法，是真心慑服还是恐惧使然，此刻都如同被无形的线牵引着，齐刷刷地跪倒一片，纷纷伏地，声音或颤抖或强自镇定地高呼：“臣妾（婢）等谨遵陛下圣谕！定当恪守宫规，安分守己！”
徐天看着跪满一地的、如同受惊鹌鹑般的嫔妃，不再多言。
他漠然转身，玄色的袍袖在尚带着余温与焦味的空气中划出一道冷硬而决绝的弧线，对一直躬身待命、如同影子般的李肆丢下一句不容置疑的命令：“李肆，给朕把这处院子，彻底拆了！夷为平地！一砖一瓦都不必留下！日后，择机重建。”
“老奴遵旨！定当处理得干干净净！”李肆立刻应道，声音带着一丝执行残酷命令后的肃杀与绝对的服从。
吩咐完毕，徐天不再停留，甚至没有再看那群跪地的妃嫔一眼，迈开沉稳而坚定的步伐，径直离开了这片依旧弥漫着死亡、恐惧与毁灭气息的静芜苑。
他的方向，明确而清晰，是依旧需要他亲自去看望和安抚的凝香馆，那里有他刚刚经历劫难、胎像未稳、需要帝王关怀以定心神的昭仪花见羞。
直到徐天那高大而充满压迫感的背影彻底消失在宫道尽头，那股笼罩在众人心头、令人呼吸困难的沉重威压，才仿佛稍稍散去了一些，但空气中那份冰冷的恐惧与浓重的血腥焦糊味，却久久不散。
皇后朱清珞在贴身宫女的搀扶下缓缓起身，她环视了一圈依旧跪在地上、大多惊魂未定、神色仓皇的众妃，轻轻叹了口气，那叹息声中包含了太多的无奈与警示。
她的声音恢复了往日的温婉与端庄，却又带着一丝经历风波后不容置疑的威严：“都起来吧。
陛下的话，尔等都听得清清楚楚，明明白白。日后若真有委屈苦楚，或是发现宫人有不妥之行，可来本宫殿中诉说。本宫，会依据宫规，为你们做主。”
她的目光平和却锐利，特意在脸色苍白、眼神复杂的徐婕妤和几乎需要两人搀扶才能站稳、依旧抖个不停的花蕊夫人身上停留了一瞬，那目光中带着一丝不易察觉的警示与审视，随即又看向已然恢复镇静、垂首而立的宋福金，微微颔首，流露出些许认可。
“今日之事，血迹未干，望各位妹妹引以为戒，时刻谨记，恪守宫规，安分守己，方能保自身平安，享后宫清宁。”说完这句总结性的话语，朱清珞也不再逗留，在宫人的簇拥下，仪态万方地离开了这片即将被彻底抹去、注定会成为后宫漫长历史中一道沉重禁忌谈资的废墟之地。
皇后一走，剩下的嫔妃们才如同被赦免一般，纷纷起身，却无人敢轻易交谈，只是互相用眼神快速交流着劫后余生的惊惧与后怕，然后如同逃离瘟疫源头一般，在各自宫女小心翼翼的搀扶下，匆匆离去，脚步凌乱而仓促。
每个人的心中，都深深烙印下了今日这烈火焚心、惨嚎贯耳的一幕，以及那位帝王冰冷如万古玄冰、皇威如九幽深渊般令人绝望的身影。
静芜苑，很快将不复存在，连断壁残垣都不会留下。但今日所见的恐惧与所得到的教训，将如同那被烈火烧焦、浸透了绝望的土地一般，深植于每个人的心底，在未来的漫长宫闱岁月里，无声地、却又无比强硬地规范着她们在这九重宫阙之中的每一步言行，每一个念头。