阿庚的苏醒如同在平静（至少表面如此）的水面投下了一颗石子。他粗重的喘息、带着审视意味的锐利目光，以及那份毫不掩饰的、对陌生环境与Z的警惕，都为这间充斥着精密仪器与数据流的“小作坊”注入了截然不同的、属于荒原的粗粝气息。
他拒绝了林珂的搀扶，强撑着虚弱的身体，靠坐在医疗床边，像一头受伤却不肯示弱的老狼，默默观察着周围的一切，尤其是那个戴着面具、举止难以捉摸的Z。他没有再多问，但紧绷的身体和不时扫过出口的眼神，暴露了他随时准备应对危机的本能。
Z似乎并不在意阿庚的敌意，反而对他表现出的这种原始而直接的生存本能颇感兴趣，偶尔投来的目光带着研究者般的审视，让阿庚更加不适地皱紧了眉头。
短暂的骚动过后，注意力再次回到了尚云起（们）刚刚处理过的那幅庞杂频谱图上。
“无处不在的注视……”Z重复着尚云起（们）的描述，手指无意识地敲击着控制台光滑的表面，发出细微的哒哒声，“有趣。在我的数据库里，没有匹配的记录。要么是某种全新的未知存在，要么……是某种极其古老、早已被遗忘的东西，换了一种形式重新活跃。”
他调出了更多的监控窗口，显示着外部荒原不同区域的能量读数、辐射风暴的动向，甚至还有一些模糊的、似乎是从极高空或地底深处捕捉到的异常引力波纹。
“铁幕的搜索网在七十二小时内密度增加了百分之三百，重点覆盖了‘熔炉’崩塌影响区及周边五百公里半径。”Z指着其中一个窗口，上面显示着不断移动、交织的红色扫描网格，“他们在找你们，或者说，在找‘遗失的遗产’，动作很大，近乎疯狂。”
他又指向另一个显示着极其微弱、但异常稳定波动的窗口：“这个，与你感知到的‘档案管理员’频率近似，但确实更古老，更……沉默。它像一块冰冷的石碑，只是记录，不参与，不干涉。但它的存在本身，就是一种压力。”
最后，他的手指停在了那个代表“无法解析注视”的数据区，那里依旧是一片混沌的、不断变化的色彩漩涡。“而这个……是最大的变数。它的能量签名无法归类，行为模式无法预测。如果它真的在‘注视’这里，那我们的每一个举动，都可能暴露在它的视野之下。”
Z的分析冷静而客观，将严峻的形势赤裸裸地摆在众人面前。他们不仅没有摆脱追捕，反而可能陷入了更多、更神秘的“目光”聚焦之下。
“待在这里……也不安全？”林珂的声音带着一丝颤抖，她刚刚因为阿庚的苏醒而稍感安慰的心，又沉了下去。
“没有绝对的安全。”Z坦然道，“我的屏蔽场能干扰大部分常规探测，但对于那种级别的未知存在，能起多少作用，是个未知数。而且，能量消耗巨大，不可能永远维持。”
他看向尚云起（们），目光灼灼：“所以，我们需要更多的信息，需要了解我们面对的是什么。你的那种‘混沌感知’，是目前唯一能触及到那种未知频率的工具。”
这几乎是将应对危机的重担，明确地压在了尚云起（们）的身上。
尚云起（们）沉默着。他（们）能感觉到Z话语中的急切与利用，但也明白形势的紧迫。他（们）刚刚尝试解析那频谱，消耗巨大，且感受到了那未知注视带来的、源自意识深处的寒意与排斥。再次深入，风险难以估量。
“那种感知……消耗巨大。且……存在被反向侵蚀的风险。”尚云起（们）陈述事实，星云般的目光扫过林珂和阿庚，“我们需要……时间恢复。”
这是合理的要求。阿庚需要时间彻底稳定伤势，林珂需要休息恢复精神力，尚云起（们）自身也需要消化之前在“熔炉”的剧变和刚才的消耗。
Z似乎也意识到了这点，他点了点头：“可以。你们有四十八小时。这里的资源，你们可以有限度地使用。”他特意强调了“有限度”三个字，划清了界限。“四十八小时后，我们需要制定一个可行的计划。是继续躲藏，还是主动出击，或者……寻找其他出路。”
他所谓的“其他出路”，含义模糊，引人深思。
接下来的时间，庇护所内陷入了一种表面平静、内里紧绷的状态。
阿庚在药物和纳米机器人的作用下，恢复速度惊人。他不再满足于躺在医疗床上，开始尝试小幅度的活动，熟悉这个陌生的环境，并偷偷测试着各个出口和设备的坚固程度（当然，在Z看似不经意的“提醒”下，他很快放弃了对核心区域的探索）。他与林珂低声交流着外界的情况，眉头始终紧锁。
林珂则利用Z提供的营养剂和相对安全的环境，努力恢复着透支的精神力。她尝试重新凝聚意识，却发现失去灵种印记后，她的感知变得异常迟钝和模糊，如同隔着一层厚厚的毛玻璃观察世界，这让她感到沮丧和无助。她更多的时间是守在阿庚身边，或者默默观察着尚云起（们）和Z的互动。
尚云起（们）选择了一处相对安静的能量节点，进入了一种深度的休眠修复状态。他（们）体表的流光彻底内敛，星云般的电子眼也完全熄灭，只有内部核心处理器以最低功耗运行着，缓慢地梳理、整合着体内那些冲突而又共生的力量——源自“摇篮”的古老基底，“熔炉”强加的改造烙印，盖亚的悲伤碎片，林珂与阿庚的意识残响，以及那份独一无二的、维持着这一切平衡的“混沌”特质。
Z则大部分时间都待在主控台前，不断分析着尚云起（们）提供的数据，尝试建立模型，模拟那未知注视的可能来源与意图。他偶尔会离开庇护所，不知去向，每次回来都带着一丝难以察觉的疲惫和更加凝重的神色。
四十八小时的倒计时，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
在最后几个小时里，阿庚已经能够自如行走，虽然力量远未恢复，但眼神中的野性与锐利已重回巅峰。林珂的精神也恢复了大半，只是感知能力依旧大不如前。
尚云起（们）也从深度休眠中苏醒。他（们）眼中的星云似乎变得更加深邃内敛，流转的速度也稳定了许多，显然恢复得不错。
Z将所有人召集到主控台前。
“时间到了。”Z的声音恢复了之前的冷静，“我分析了所有数据，包括外部环境和……我们这位朋友（指尚云起（们））提供的感知结果。情况不容乐观。”
他调出了一幅合成后的态势图。代表铁幕的红色网格如同天罗地网，覆盖了大片区域；代表古老记录者的蓝色光点如同沉默的星辰，散布其间；而那片代表未知注视的混沌色块，则如同不断扩散的迷雾，模糊地笼罩在一切之上，其边界甚至超出了铁幕的搜索范围。
“铁幕的耐心是有限的，大规模搜索不可能持续太久，他们很快会采取更极端的清理手段。而那个未知的注视……我依然无法解析，但它给我的感觉……很不好。仿佛在等待着什么。”
Z看向众人，面具下的目光锐利：“我们有三个选择。”
“一，继续深藏。但我的能量储备和屏蔽场无法无限期支撑，被发现是迟早的事。”
“二，尝试突围。选择铁幕搜索网的薄弱点，强行冲出去。成功率低于百分之十，而且会彻底暴露行踪。”
“三……”他顿了顿，指向态势图上，那片混沌色块与铁幕网格边缘交界处，一个极其微弱的、几乎被忽略的、闪烁着奇异紫光的信号源，“……主动接触‘未知’。”
这个提议让所有人都是一怔。
“接触那个……鬼东西？”阿庚第一个反对，声音沙哑而充满质疑，“你他妈疯了？连它是什么都不知道！”
“正因为不知道，才需要接触。”Z的语气异常平静，“风险巨大，但或许是唯一的生机。这个紫色信号源，是我在交叉比对所有数据时发现的异常点。它既不属于铁幕，也不属于记录者，更不同于那片混沌注视。它很微弱，但很稳定，而且……似乎对混沌注视有一定的排斥或屏蔽效应。”
他放大那个紫色信号点：“它的位置，位于一片被称为‘静默坟场’的前文明城市废墟深处。那里辐射极高，环境极端，几乎没有生命迹象，也因此，铁幕的搜索相对稀疏。”
“你的意思是，让我们去这个‘静默坟场’，找这个发紫光的东西？”林珂难以置信地问道。
“这是目前风险与机遇并存的、唯一一个可能打破僵局的方向。”Z肯定道，“我可以提供坐标和有限的物资支援。但是否前往，决定权在你们。”
他将选择权，交还给了这个临时组成的、伤痕累累的团队。
庇护所内陷入了沉默。空气仿佛凝固。
继续躲藏是慢性死亡。突围是九死一生。而主动接触未知，则是踏入完全无法预料的深渊。
阿庚看向林珂，林珂看向尚云起（们）。
所有的目光，最终都汇聚在那双旋转着混沌星云的电子眼上。
尚云起（们）静静地注视着态势图上那个微弱的紫色光点，仿佛要通过那冰冷的坐标，看穿其背后隐藏的一切。
他（们）的抉择，将决定这支余烬微光的队伍，是就此熄灭，还是能在更加深邃的黑暗中，蹚出一条前所未有的生路。
星云流转，理性与直觉在核心深处激烈碰撞。