“熔炉”基地的警报并非刺耳的蜂鸣，而是一种低沉的、仿佛来自地心深处的震动嗡鸣，如同巨兽被惊醒后发出的压抑咆哮。惨白的灯光瞬间转为急促闪烁的暗红，将冰冷的金属通道染上一层不祥的血色。
中央车间内，混乱如同投入静水中的巨石激起的涟漪，迅速扩散。
“兵器”x-01——那曾是尚云起（们）的庞大机体——在透明能量罐中剧烈地痉挛、冲撞！赤红与湛蓝的光芒在他（们）的电子眼中以令人眼花缭乱的速度疯狂交替，如同两个截然不同的灵魂在狭小的囚笼中进行着殊死搏杀。能量导管接连熔断、爆裂，喷射出灼热的电浆和冷却液，发出“噼啪”的爆响和“嗤嗤”的汽化声。罐体内翻滚的能量液如同沸水，剧烈地冒着气泡。
“同步率跌破临界值！45%……30%……还在下降！”
“逻辑核心过载！警告！有未知协议被激活！”
“强制镇静剂注入！能量抑制场功率最大化！”
高台上的研究人员失去了之前的从容，嘶吼着下达指令，手指在控制台上疯狂敲击。更多的机械臂从穹顶和墙壁中探出，试图强行固定住狂暴的x-01，并向罐体内注入强效的神经抑制药剂和能量中和场。
然而，那股源自林珂灵魂呐喊的冲击，混合着尚云起（们）被压抑已久的本我意识，以及盖亚碎片和灵种印记残留的共鸣，形成了一股远超“熔炉”系统预估的、混乱而强大的精神风暴。抑制药剂和能量场如同试图用渔网阻拦海啸，效果甚微。
“报告！b7区收容单元出现能量扰动！”
“c3区自动防御系统离线！”
“检测到未经授权的意识波动在内部网络扩散！”
连锁反应开始了。林珂那不顾一切的意识冲击，不仅针对x-01，其逸散的能量和蕴含的“变量”特质，如同病毒般，在这座高度秩序化的基地内部引发了小范围的系统紊乱。一些被收容的、处于静默状态的其他“星火遗产”或实验体，似乎受到了微弱的刺激，发出了不安的能量脉动。
隔离舱内，林珂瘫软在地，七窍都有细微的血丝渗出，大脑如同被无数根烧红的钢针反复穿刺，剧痛让她几乎失去思考能力。但她涣散的瞳孔深处，却映着舱外闪烁的红光，嘴角那抹带着血迹的弧度，固执地未曾消失。
她感觉到了。感觉到那遥远的车间里传来的、天翻地覆般的震动，感觉到束缚着尚云起（们）的冰冷枷锁，出现了裂痕！
代价是巨大的。她能感觉到自己的意识如同风中残烛，随时可能被神经连接反噬和基地防御系统的后续清算彻底扑灭。但，值得。
合金门外传来急促而沉重的脚步声，显然是冲着她来的。
林珂闭上了眼睛，将所有残存的精神力向内收敛，如同受伤的野兽退回巢穴，准备迎接最后的审判，或是……等待那渺茫的、由她亲手点燃的变数，带来最终的解脱或逆转。
……
与此同时，在铁脊山脉的边缘，阿庚正经历着另一种形式的煎熬。
他趴在一处由扭曲钢板形成的缝隙里，浑身覆盖着暗红色的沙尘，几乎与周围环境融为一体。手中的铁棍紧紧握着，粗重的喘息在胸腔里压抑成无声的嘶鸣。
就在刚才，他亲眼目睹了一队黑甲“清理者”如同鬼魅般从山脉深处的一个隐蔽洞口出现，动作迅捷而肃杀地登上一艘停泊在谷地的小型、流线型运输艇。运输艇引擎发出低沉的轰鸣，无声无息地升空，随即撕裂辐射云层，消失不见。
是增援？还是被“熔炉”内部的变故派出去执行其他任务？
阿庚不知道。但他知道，那个洞口，就是老铁地图上标记的、“熔炉”的入口之一！它就在眼前！
然而，希望带来的不是冲动，而是更深的冰冷。入口处看似安静，但他老辣的眼光能察觉到那些几乎与环境融为一体的自动防御炮台，以及空气中弥漫的、细微却无处不在的能量探测波动。强行冲击，下场只会是在靠近之前就被蒸发成粒子。
他需要机会。一个由内部混乱创造的机会。
他收回目光，将身体更深地埋入阴影，如同最耐心的猎人，开始漫长而痛苦的等待。肩头的伤口在高浓度辐射环境下恶化流脓，高烧让他时而清醒时而迷糊，干渴如同火焰灼烧着喉咙。但他只是默默舔舐着金属板上凝结的、带着强烈辐射的露水，嚼着能找到的、最耐旱也最苦涩的植物根茎。
他在等。等那可能永远也不会到来的，来自“熔炉”内部的“回响”。
时间在锈蚀山脉的死寂中缓慢爬行。每一分每一秒都是对意志和生命的残酷消耗。
不知过了多久，就在阿庚的意识因高烧和脱水再次开始模糊时，他身下的地面，传来了一阵极其轻微、却与之前任何震动都不同的……震颤。
不是规律的设备运行，也不是爆炸的冲击。那更像是一种……沉闷的、来自地底深处的、结构性的呻吟？仿佛有什么巨大的东西在下面……移位？或者，是某种能量系统极不稳定的波动？
与此同时，他隐约感觉到，入口处那些原本稳定运行的能量探测波动，出现了一丝极其短暂的、几乎难以察觉的紊乱！
机会？！
阿庚猛地甩了甩昏沉的脑袋，用尽最后力气抬起铁棍，尖端对准了自己大腿上一处相对完好的皮肉，狠狠刺了下去！
剧痛如同冰水浇头，瞬间驱散了部分迷糊！他眼中爆发出野兽般的凶光，死死盯住那个入口！
他不知道自己能做什么，也不知道这短暂的紊乱能持续多久。
他只知道，他必须抓住它！哪怕只能靠近一步，哪怕只是扔出手中的铁棍，他也要让这座冰冷的“熔炉”知道——
荒原上，还有不肯熄灭的余烬，在注视着它！
他如同蛰伏已久的困兽，绷紧了残破的身躯，准备发起生命中最后一次，也是最绝望的一次冲锋。
“熔炉”深处的震荡，与荒原边缘的回响，在这一刻，通过无形的命运之线，悄然连接。
崩塌的序曲已然奏响，而最终是彻底沉沦，还是在灰烬中迎来新生，答案就在那即将到来的、电光火石的碰撞之间。