黎明的微光尚未完全驱散旧港区的浓雾，三人已远离了“方舟”入口那片死寂的水域，躲进一栋勉强屹立的仓库高层。
破损的窗户用锈蚀的铁板遮挡，只留下几道缝隙透入灰白的光线和污浊的空气。
林珂裹着尚云起（他们）从废墟中找到的、还算干净的隔热毯，靠坐在墙边，脸色依旧苍白，但呼吸已经平稳。
她小口啜饮着阿庚用捡来的破旧水壶烧开的、过滤后的雨水，眼神却不再迷茫，而是带着一种穿透表象的清明。
“身体……感觉很陌生，”她轻声开口，声音比之前有力了一些，带着奇特的共鸣感，“又很熟悉。像离开了很久的家，家具都蒙着尘，但每一寸都知道该怎么走。”
她抬起手，指尖在空中轻轻划过。没有能量光芒，但尚云起（他们）和阿庚都仿佛感觉到周围的空气随着她的动作产生了微不可查的涟漪。
“我能‘听’到更多了，”林珂继续说着，目光仿佛穿透了仓库的墙壁，望向远方，“地下的能量脉络像河流，有些温暖平静，有些冰冷湍急……城市废墟里残留着无数意识的碎片，痛苦的，麻木的，疯狂的……还有……”
她顿了顿，眉头微蹙，似乎在捕捉着什么极其微弱的信息。
“……还有那个声音。‘摇篮’……它又出现了。这次更清晰一点，不再是单纯的‘看’，像是在……扫描？或者说，在核对什么。”
“核对？”尚云起（他们）的电子眼微微闪烁。融合后的意识快速分析着这个词的含义。是核对星球的状态？还是核对特定的目标？
“它注意到我们了，”林珂的语气肯定，“在我们引动地脉力量，静滞‘守护者’的时候。那股力量……似乎触及了某个阈值，引起了它的关注。”
这并非好消息。被一个能让“守夜人”系统沉默、层级远超第七区的未知存在“关注”，福祸难料。
“能理解它在‘说’什么吗？”尚云起（他们）追问。
林珂闭上眼睛，集中精神，眉心那抹乳白色的光晕再次若隐若现。几分钟后，她缓缓睁开眼，摇了摇头。
“太模糊，太……宏大。不是语言，更像是某种基础的、覆盖一切的‘协议’或者‘规则’在运行。我只能感觉到它的‘注意力’扫过，带着一种……非善非恶的、绝对的客观。就像……就像天空注视大地，无关爱恨，只是存在。”
绝对的客观。这比明确的恶意更令人心悸。
就在这时，一直沉默检查着随身装备的阿庚，突然从他那破旧的工具袋底层，摸出了一个用油布包裹得严严实实的小东西。他小心翼翼地打开，里面是一个比指甲盖略大、布满锈迹、似乎早已报废的古老数据芯片。
“这个……”阿庚将芯片递给尚云起（他们），神情复杂，“是我爹留下的。矿难那天，他从矿洞深处带出来的，不止是那块蓝石头……还有这个。他一直说，这里面藏着真相，但他到死都没能解开。外面的设备读不了它，说是格式无法识别，或者干脆是空的。”
尚云起（他们）接过芯片。芯片本身是前文明晚期的常见制式，但表面似乎覆盖着一层极细微的、非标准的能量涂层，这或许就是它无法被常规设备读取的原因。
“我试试。”林珂伸出手。
尚云起（他们）将芯片放在她掌心。
林珂再次闭上眼睛，指尖轻轻抵住芯片。这一次，她没有引动地脉能量，而是将自身那变得异常敏锐的、兼具“锚点”特质与新觉醒力量的意识，如同最精细的探针，缓缓注入芯片之中。
她不是在读取物理数据，而是在感知其中可能存在的、残留的信息痕迹或意识回响。
仓库内一片寂静，只有远处隐约传来的海浪声。
突然，林珂的身体轻轻一颤，抵着芯片的指尖微微发白。
“我看到了……”她的声音带着一丝压抑的激动和沉重，“不是数据……是记忆！一个……一个工程师的记忆碎片！”
片段化的景象通过她意识的共享，涌入尚云起（他们）的感知：
摇晃的镜头（第一视角），穿着印有“泛太平洋能源”标志的防护服，奔跑在剧烈震动的隧道中。警报声凄厉刺耳。
“不行了！控制链路被强行劫持！‘摇篮’的指令覆盖了我们所有权限！”一个惊恐的声音在通讯频道里喊道。
“能量引流过载！核心约束场崩溃在即！”
前方隧道尽头，是一个巨大的地下空腔，空腔中央，并非预想中的机械装置，而是一个……如同由纯粹光芒构成的、不断搏动的、活着的“心脏”（“深渊之心”的本体？）。而此时，一道粗大的、冰冷纯粹的白色能量光束，如同来自天外，无视了层层岩壁，精准地轰击在那个“光之心脏”上！
“是‘摇篮’！它在……强制净化？！”
剧烈的白光吞噬了一切……记忆碎片戛然而止。
影像消失。
林珂猛地睁开眼睛，额角渗出细密的汗珠，喘息着。
尚云起（他们）和阿庚都陷入了巨大的震惊之中。
二十年前的矿难……不是第七区实验失控？
是“摇篮”？！那个高高在上、沉默的“摇篮”，主动干预，用近乎毁灭的方式，“净化”了“深渊之心”？
为什么？
第七区一直寻找的“摇篮信号”，难道是想弄清楚当年事件的真相？或者……是想找到能够规避甚至对抗这种“强制净化”的方法？
而尚云起和林珂，一个融合了“深渊之心”碎片和“光卵”力量，一个身为特殊“锚点”并与净化后的核心产生共鸣，他们的存在，是否也触及了“摇篮”的某种“协议”，从而再次引来了它的“注视”甚至……干预？
芯片从林珂手中滑落，掉在地上，表面的能量涂层似乎彻底耗尽了，变得黯淡无光。
仓库内，只剩下三人沉重的呼吸声。
刚刚窥见的真相碎片，如同拼图中最关键的一块，却将整个画面引向了更加黑暗和莫测的方向。
他们不仅在与第七区抗衡，更可能……在无意间，踏入了一个由“摇篮”制定的、他们无法理解的宏大棋局。
黎明的光线从缝隙中透入，却无法驱散那源自星空深处的、冰冷的寒意。
“摇篮”的低语，不再是遥远的背景音。
它已近在耳边。