穿过漫长而黑暗的螺旋通道，重返地表的过程异常顺利。
没有遭遇任何第七区的伏兵，甚至连之前遍布破碎岭的变异“血苔”也仿佛失去了活性，蜷缩在岩缝中，黯淡无光。
净化脉冲的影响范围远超想象，这片区域的能量环境被彻底重置，狂暴与污染被强行抚平，只余下一种近乎死寂的宁静。
当尚云起（或者说，融合后的“他们”）搀扶着阿庚，踏出隐藏在山坳间的出口时，外界的天光刺得他们微微眯起了眼睛。
正值黄昏，夕阳将西边的天空染成一片凄艳的橘红。然而，映入眼帘的景象却让三人都沉默了下来。
曾经混乱但充满畸形生机的灰土镇，此刻如同一个巨大的、被遗弃的坟墓。
大部分简陋的棚屋和仓库都已坍塌，仿佛被无形的巨手碾过。街道上空无一人，只有风卷起的尘土和碎纸在空中打着旋。空气中弥漫着淡淡的焦糊味和某种……能量过载烧灼后的臭氧气息。没有灯光，没有声响，甚至连流浪的变异犬都看不到一只。
整个镇子，死去了。
“这……这是……”阿庚嘴唇哆嗦着，无法相信眼前的一切。这里曾是他的家，是他挣扎求存了几十年的地方，尽管肮脏混乱，却充满了扭曲的生命力。而现在，只剩下废墟。
尚云起湛蓝色的电子眼冷静地扫描着周围环境。能量读数极低，背景辐射回归正常水平，没有任何活跃的生命或能量信号。第七区在撤离（或者说，被净化脉冲摧毁了此地的行动能力）时，似乎进行了某种“清理”，抹去了大部分痕迹。
“是净化脉冲的余波，还是……第七区自己干的？”林珂的意识在他（他们）脑海中低语，带着一丝凝重。
“可能两者皆有。”尚云起回应。他抬起手，指尖泛起微光，感受着空气中残留的能量信息碎片。除了死寂，他还捕捉到一丝极其短暂、仓促撤离时留下的空间扰动痕迹，指向东南方向——那是通往锈蚀峡谷，“德尔塔站点”所在的方向。
他们沿着破碎的街道缓缓前行，脚下的碎石发出咔嚓的声响，在死寂中格外刺耳。
铁匠铺已完全坍塌，只剩下几根焦黑的木梁和阿庚那心爱的、如今已扭曲变形的铁砧。疤脸盘踞过的小楼也只剩下断壁残垣。
没有尸体，没有血迹。仿佛镇子里的所有人，都在某个瞬间蒸发，或者被带走了。
阿庚在一处半塌的窝棚前停下，从废墟里扒拉出一个脏兮兮的、缺了口的粗陶碗，死死攥在手里，浑浊的老眼里涌出泪水。这里曾住着一个总偷他工具、但也会在他生病时偷偷塞给他半个黑面包的小流浪汉。
尚云起沉默地看着。他能理解这种失去一切的痛楚，但他（他们）的情绪感知似乎被一种更宏大的、冰冷的理智所覆盖。生存和前进是当前唯一的命题。
他（他们）需要信息，需要知道第七区到底做了什么，需要了解外界的变化，更需要找到下一步的目标——无论是寻找第七区的其他据点，还是探寻“摇篮”低语的真相。
他走到镇子中央那片相对开阔、曾经是黑市交易的空地上，再次将意识沉入与地脉的连接，同时调动林珂的“锚点”感知，如同一个精密的地震仪，捕捉着任何可能的信息涟漪。
几分钟后，他（他们）几乎同时捕捉到了一丝异常。
不是来自地底，也不是来自远处。
而是来自……上方。
极其微弱，断断续续，仿佛随时会熄灭的火星。那是一种熟悉的、带着第七区技术风格的、加密的数据信标信号！信号源，就在灰土镇内部，而且似乎……是固定的？
他（他们）立刻锁定信号来源——镇子边缘，那座废弃的无线电信号塔！
那里曾是灰衣人审讯阿庚的临时据点，也是尚云起之前与之激战的地方。
没有任何犹豫，三人立刻转向，向着信号塔的方向快速移动。
信号塔依旧孤零零地矗立在山坡上，塔身锈蚀，在夕阳下如同一个巨大的骷髅。基座下的掩体入口依旧敞开着，里面一片漆黑。
尚云起示意阿庚留在外面警戒，自己（他们）则深吸一口气，迈步走入掩体。
内部比他离开时更加凌乱，显然经历过仓促的搜查和破坏。大部分设备都被砸毁或搬走，只剩下一些无法移动的基座和断裂的线缆。
然而，在那片狼藉之中，一个不起眼的、半嵌在混凝土墙壁里的备用电源模块，正以极低的功耗运行着，其上一个小小的指示灯，以某种复杂的规律闪烁着微弱的红光——正是那个信标信号的来源！
第七区撤离时，遗漏了，或者说，故意留下了这个东西？
尚云起走近，伸出手，指尖轻轻触碰那个电源模块。他没有试图破解或关闭它，而是再次调动起意识织网的能力，尝试直接“读取”信标所携带的、不断向外发送的加密信息流。
信息流极其微弱，加密方式也与他之前遭遇的有所不同，更加简洁，更像是一种……状态报告或者定位信标。
在他（他们）强大的意识与“静滞核心”能量的辅助下，加密外壳被层层剥开，露出了核心内容。信息很简单，只有重复的两段：
“德尔塔站点进入二级封锁。‘利维坦’项目数据损失评估中。”
“紧急预案启动。‘锚点样本-K原生载体’已转移至备用安全库，坐标：████-███-████。”
“锚点样本-K原生载体”……
尚云起和林珂的意识同时剧烈震荡！
那是指……林珂原本的、留在第七区手中的身体！
他们之前一直以为，随着“意识花园”的崩塌和林珂意识的归航，她的身体很可能已经被第七区销毁或放弃。但这个信标表明，第七区非但没有放弃，反而将她的身体视作重要的“样本”或“筹码”，紧急转移到了一个“备用安全库”！
是因为林珂意识展现出的、与“深渊之心”和“摇篮”相关的特殊价值？还是他们想利用她的身体，作为将来重新控制她意识的“锚点”？
无论如何，必须找到那个安全库！夺回林珂的身体！
信标提供的坐标是加密的，尚云起暂时无法完全破译，但其编码规则指向了一个他有些熟悉的区域——星港市的周边，一个前文明的废弃数据中转站附近。
希望与危机并存。
他（他们）记下坐标信息，然后毫不犹豫地摧毁了这个信标模块。红光熄灭，最后的信号消失在空气中。
走出掩体，夕阳已几乎完全沉入地平线，最后的光线将大地染成暗红色。
阿庚焦急地迎上来。
尚云起（他们）看向远方星港市隐约的轮廓，又看了看手中刚刚破译出的、不完整的坐标。
“我们找到下一个目标了。”他（他们）的声音在暮色中显得异常清晰，“去拿回……属于我们的东西。”
夜色降临，笼罩着这片遗弃之地。三个身影，带着新的使命，再次踏上了前途未卜的旅程。而这一次，他们的目标，直指第七区更深层的秘密，以及……重获完整的可能。