第231章：出城逆袭
瘟疫这玩意儿，当真比千军万马、刀山火海还要厉害。它无形无影，不声不响，却能像最阴毒的蛀虫，从内部将一支庞大的军队彻底蛀空、烂透。梁山军大营，如今便是这副光景。
炮战？早已成了无人记起的往事。那些耗费巨木、工匠心血打造的笨重抛石机，如今像一群被遗弃的巨人骸骨，歪七扭八、毫无生气地杵在远离杭州城墙的阵地上。风吹日晒雨淋，木质的框架开始变形、开裂，蒙在上面的生牛皮变得干硬脆裂，粗大的绞索松垮地垂着，有些甚至已经被胆大的饥民割走他用。没有人再为它们上油保养，更没有人会去操作它们向杭州城投掷哪怕一块石头。它们只是存在着，作为梁山军攻势彻底失败的沉默见证，也作为营地日益浓厚的死亡气息的一部分。
营地里头，景象更是凄惨。白日里，往日人声鼎沸、操练喧天的场面早已绝迹。取而代之的，是一片令人心悸的死寂。偶尔能看见几个衣衫褴褛、形销骨立的身影，拖着虚浮的脚步，在营帐间如幽魂般游荡，眼神空洞，对周围的一切毫无反应。更多的营帐，帐帘低垂，里面悄无声息，不知是空无一人，还是躺满了无法动弹的病患或尸体。空气中“嗡嗡”声不绝于耳，那是成团成簇的绿头苍蝇，它们贪婪地盘旋在污秽处、丢弃的食器旁，更令人毛骨悚然的是，它们会肆无忌惮地飞进那些静悄悄的帐篷，又满足地飞出来。野狗变得胆大而凶悍，为了争夺一点可能裹腹的东西——无论那是什么——在营区边缘、垃圾堆旁发出低沉而充满威胁的吠叫和厮打声，有时甚至会窜入营地深处。整个大营，弥漫着一股混合了腐败、排泄物、草药和死亡气息的浓重臭味，即使在相对上风的杭州城头，偶尔也能随风飘来一丝，令人作呕。
到了晚上，光景更是瘆人。除了风声和虫鸣，营地深处会断断续续传来几声有气无力、仿佛从地狱缝隙中挤出来的呻吟，或是某个人临死前发出的、短促而凄厉的哀嚎。这些声音在死寂的夜里显得格外清晰、刺耳，能穿透大半个营地，让尚未病倒或病得较轻的人听得脊梁骨发凉，彻夜难眠，加剧着恐惧和绝望的蔓延。中军帐那片核心区域，如今也是死气沉沉，往日里川流不息的传令兵、求见的将领不见了踪影，连守卫的亲兵都少了许多，个个面有菜色，强打精神，眼神里充满了对自己命运的担忧。整个梁山连营，就像一具正在迅速腐烂的巨大尸体，散发着末路的气息。
杭州城头上，日夜值守的哨兵们居高临下，将城外梁山军营地的种种衰败迹象看得真真切切。起初他们还谨慎地观察，以防是敌人的诡计。但日复一日，炮阵毫无动静，营区死寂一片，连像样的巡逻队都难以见到，营寨栅栏许多地方破损也无人修补。种种迹象汇总起来，哨兵们终于确信，这不是计谋，而是梁山军真的垮了。消息被迅速而准确地一层层报了上去，直达杭州决策层的核心。
庞万春这几日正为城内防疫之事忙得脚不沾地，焦头烂额。虽然杭州城内尚未爆发大规模瘟疫，但面对城外那片巨大的疫区，丝毫不敢掉以轻心。他亲自监督各营卫生，督促士兵饮用烧开的水，按时洒扫营区，焚烧垃圾，隔离任何有可疑症状的人，忙得火气都有些大。这天，他正在北城指挥一队士兵用生石灰处理一段城墙下的污物，亲兵急匆匆跑来，附耳低声禀报了哨兵观察到的梁山军最新状况。
庞万春听完，先是一愣，随即那双虎目猛地瞪圆，连日来的憋闷和烦躁仿佛找到了一个宣泄口，瞬间化为熊熊的战意和兴奋。他狠狠一拍大腿：“好！天助我也！” 连身上沾着的石灰粉都顾不上拍，转身就对副将交代了几句，然后风风火火，几乎是一路小跑着冲向王府，求见方腊。
“王上！王上！末将有紧急军情禀报！大喜事！天大的喜事啊！” 庞万春人还没跨进王府正殿的门槛，他那如同洪钟般的大嗓门就已经先声夺人，在殿廊间嗡嗡回荡，透着一股按捺不住的激动。
方腊此刻正在殿内与丞相赵普、公主方百花，以及几位负责医药民生的官员，商议着从各地调集防疫药材、加强城内水源管控以及隔离区管理的事宜。听到庞万春这未经通传就大呼小叫的声音，方腊英挺的眉头微微一皱，但并未动怒，只是沉声道：“庞将军进来说话。防疫乃当前关乎全城存续的第一要务，何事让你如此失态？莫非防疫有疏漏？”
庞万春大踏步走进殿内，也顾不得施全礼，只是抱了抱拳，脸上兴奋得放光，连胳膊上那道早已愈合得差不多的旧伤疤似乎都跟着发亮：“哎呀我的王上！还天天防什么疫啊！是城外！梁山贼寇！他们自个儿快被瘟疫病死光啦！” 他手舞足蹈地比划着，唾沫星子都快喷出来了，“刚刚哨兵确报！贼营已经彻底烂了、瘫了！那些曾对着咱们城头耀武扬威的破炮车，全成了摆设，丢在那里风吹雨打！营地里头，大白天鬼影子都见不到几个，旗子东倒西歪，连个巡营查哨的动静都没有！王上，这可是千载难逢、送到嘴边的大肥肉啊！让末将领一支精兵杀出去，不用多，两三千人足矣！一口气踹翻他们的破营盘，把那些碍眼的破烂炮车全给他娘的烧成灰！顺便再看看能不能抓几条大鱼回来！”
赵普一听，花白的胡子都抖了一下，连忙出列，冲着方腊拱手，又急转向庞万春：“庞将军！不可！万万不可啊！贼营瘟疫横行，已成人间绝域、疫疠之地！避之唯恐不及！我军将士皆是血肉之躯，若贸然闯入，呼吸那污浊之气，接触那带疫之物，万一沾染疠气，带回城中，引发时疫，则后果不堪设想！前功尽弃矣！当下首要之务，是紧闭城门，稳固城防，严防疫气入城，保全我军元气啊！岂可主动涉险？”
方百花虽为女流，但经历连番大战，越发沉稳干练。她也轻盈起身，语气温和却坚定地对庞万春道：“庞大哥，赵丞相所虑极是。贼军虽因瘟疫而溃，形同朽木，然这‘瘟疫’二字，实比十万精兵更为可怖。兵法云，不战而屈人之兵为上。如今敌军自溃，正合此道。我军当以静制动，固守坚城，严密防范疫病传入。待其病饿而毙，自生自灭，方是万全之策。此时冒险出城，纵有斩获，若折损将士或引入瘟疫，便是得不偿失了。”
庞万春见两人都反对，急得直跺脚，那张粗犷的脸涨得有些发红：“哎呀！我的百花妹子！赵老先生！你们是没上城头亲眼去看啊！光听禀报哪行？那帮梁山贼厮，如今别说打仗，我看他们连站起来的力气都没了！还等什么自生自灭？那得等到猴年马月？现在出去，就跟秋天里撵田埂上的瘸腿兔子一样，一撵一个准！咱们不傻，不冲进他们那臭气熏天的营盘里头去！咱们就在外围，用火箭，远远地放火！烧了他们的破炮车、烂帐篷！就算他们没什么粮草可烧了，烧了这些家伙什儿，也是断了他们万一缓过气来的念想！再说，老是这么缩在城里守着，弟兄们浑身筋骨都僵了，士气也需要提一提啊！这见天儿防瘟疫，人心也惶惶的，打一场胜仗，哪怕是烧烧东西，也是个大快人心、提振士气的好法子！”
方腊一直稳坐龙椅，听着双方的争论，神色平静，手指无意识地在光滑的扶手上轻轻敲击着，发出有节奏的轻响。他没有立刻表态，目光却转向了一直沉默侍立在武官队列中的韩冲。韩冲负责全城侦伺、哨探及部分特殊任务，为人沉毅机警，他的意见往往切中要害。
“韩将军，”方腊开口道，声音不高，却带着不容置疑的威严，“你专司侦伺，对城外敌情最为明了。依你之见，庞将军所请，赵丞相与百花所虑，孰轻孰重？当如何决断？”
韩冲闻声，稳步出列，向方腊躬身行礼，然后转向众人，声音平稳而清晰：“启禀陛下，诸位大人。据末将所辖哨探连日回报，并与方才庞将军所言相互印证，城外梁山贼营状况，确如庞将军所察。其炮阵早已废弃，守备几近于无，营内萧索死寂，瘟疫横行之势，应非虚妄。庞将军求战之心，乃武将本色，察觉敌衰而我可进击之机，实属自然。”
他话锋微转，继续道：“然，赵丞相与公主殿下所虑，乃是老成谋国、顾全大局之言。瘟疫之险，无形无影，防不胜防。昔日多少强军劲旅，非败于刀兵，而亡于疫疠。我军将士乃守城根本，不容有失。”
他稍稍停顿，见众人都注视着自己，便说出了关键：“不过，末将愚见，或可有一折中之策，兼顾二者。不出动大队人马深入疫区营垒，但可遴选少数精锐敢死之士，组成精干小队。人数不必多，三五百即可，但需个个身手敏捷，熟知火器运用，令行禁止。予其充足火种、火箭、火鸦等引火之物，另配强弓硬弩。趁夜色或有利时机，悄然出城，潜行至贼军废弃炮阵及前沿空旷营寨外围安全距离。无需近战接敌，只以火箭远射，焚烧其暴露在外、易于点燃的攻城器械、残余帐篷、木栅等物。如此，既可达成毁坏敌战具、进一步打击其残存士气之目的，亦可最大程度规避将士直接接触疫区、感染疫病的风险。”
韩冲最后补充道：“出击之前，需严令所有将士，绝不可踏入贼营范围，不得触碰任何贼军遗弃物品，完成任务立即撤回，不得逗留。回城之后，所有出击人员需至指定隔离营区，由医官逐一严格查验身体，所有衣物装备尽数焚毁，人员须以药汤沐浴净身，并隔离观察一段时日，确认无恙后，方可归建。如此，风险可控，战果可期。”
方腊听罢，眼中闪过一丝不易察觉的赞许光芒，手指也停止了敲击。他微微颔首：“嗯……韩将军此议，思虑周详，颇合朕意。以小股精锐行雷霆之举，风险确在可控范围。既能毁伤敌之器械，防其死灰复燃，亦可借此小胜，练兵壮威，一扫连日固守之沉闷，提振我全军士气。” 他目光转向跃跃欲试的庞万春，“庞将军，若依韩冲之策行事，你可愿担此任？可能约束部下，严守军令，不贪功冒进，不近疫区？”
庞万春闻言大喜，他虽更想带大军冲杀一番，但也知道韩冲之策是目前最可行、最稳妥的办法，能出去放火杀杀贼寇的威风也是好的。他立刻挺直胸膛，拍得咚咚响，大声道：“臣愿往！定不辱命！陛下放心，韩将军放心！末将定挑选最听话、最利索的弟兄，保证指哪打哪，点火就撤，绝不让一人一马沾上那晦气营盘的边儿！”
方腊又看向方百花和赵普，征询他们的意见：“百花，赵爱卿，你二人以为韩冲此策如何？”
方百花与赵普对视一眼，都从对方眼中看到了认可。此法既回应了庞万春的求战之心，又充分考虑了瘟疫风险，制定了严格的防范措施，确实比单纯固守或贸然出击都要周全。两人便齐声躬身道：“韩将军思虑周全，此策可行。臣等附议。”
“好！”方腊不再犹豫，当即决断，声音陡然提高，带着帝王的决断力，“庞万春听令！”
“末将在！”庞万春单膝跪地，抱拳应声，声如洪钟。
“命你即刻返回北城军营，亲自挑选五百精锐！需身手矫健、善于潜伏、熟知弓弩火器操作、且近期身体无恙者！多备火箭、火鸦、火绒、火镰等引火之物，每人配强弓或劲弩，箭矢务必充足！今夜子时，趁夜色深沉，出北门侧翼小门，潜行接近梁山贼废弃炮阵及前沿空旷营寨！抵达安全距离后，以火箭远射，务必焚毁其所有可见之攻城器械、残余营帐、木料堆栈！朕再重申：不得近战！不得入营！点火之后，立即撤离，不得停留贪功！回城之后，所有人马径直前往城西预备之隔离营区，接受医官查验，原有衣物器具一概焚毁，人员药浴净身，隔离观察！若有违令者，无论官兵，立斩不赦！你可能做到？”
“臣遵旨！保证完成任务！若有差池，甘当军法！”庞万春大声领命，脸上洋溢着兴奋与肃杀交织的光芒，起身大步流星出殿安排去了。
是夜，月黑风高，浓云遮蔽了星月，正是潜行夜袭的绝佳时机。杭州城内早已实行宵禁，街巷空无一人，只有巡逻队整齐的脚步声偶尔响起。北门附近更是戒备森严，明岗暗哨，如临大敌。
子时刚过，万籁俱寂。北门那扇厚重的包铁侧门，被几个力士缓缓推开一道仅容两人并肩通过的缝隙，没有发出太大的声响。庞万春一身暗色劲装，外罩轻便皮甲，率先闪身而出，警惕地扫视着城外被黑暗笼罩的原野。他身后，五百名精心挑选的悍卒鱼贯而出，人人黑衣黑裤，脸上涂抹锅灰，口中衔枚，连兵刃都用布包裹了刃口，马蹄更是早就裹上了厚布。整支队伍如同融入夜色的幽灵，悄无声息地朝着北方那片死寂的黑暗摸去。
越靠近梁山军曾经的阵地，空气中那股若有若无的腐败和死亡气息就越发明显，在夜风的裹挟下阵阵飘来，令人鼻腔发痒，胃里不适。众人强忍着，继续潜行。远处，梁山连营黑沉沉一片，像一头蛰伏的、奄奄一息的巨兽，只有极少数几点微弱如豆、飘忽不定如鬼火般的黯淡光亮，隐约可见，那或许是营中尚未死透的人在挣扎。
很快，队伍接近了预定的目标区域——那片废弃的炮阵和前沿一些明显空置、破损的营寨。即使在黑暗中，也能看到那些抛石机高大的、歪斜的轮廓，像一片怪异的树林。
庞万春举起右手，拳头紧握。身后队伍立刻停止前进，悄然散开成攻击队形。他压低声音，那声音在寂静的夜里却清晰传入每个士卒耳中：“都听好了！按事先分好的小队，各自寻找目标！用火箭，必须在弓箭有效射程之内发射，不准再往前一步！瞄准那些破木头车、烂帐篷，给老子狠狠地烧！火一点起来，不管烧成什么样，立刻按顺序向后撤！不准喊叫，不准回头！谁要是敢给老子往前凑，想去摸点什么，或者耽搁了，别怪老子的刀不认识你！听明白没有？”
“明白！”众人压低嗓音应道，黑暗中一双双眼睛闪烁着兴奋和紧张的光芒。
命令迅速传递下去。很快，在这片死寂的黑暗边缘，一支支特制的火箭被悄悄点燃。箭簇上绑缚的浸油麻布团冒出橙红色的火苗，在黑夜中格外醒目，但也只是短短一瞬。
“放！”随着各小队头目几乎同时发出的低沉指令。
“嗖嗖嗖——！”“嘣嘣嘣——！”
弓弦震动声和弩机释放声次第响起，并不密集，却带着决绝的杀意。一支支拖着橘红色尾焰的火箭，如同凭空出现的流星火雨，划破沉沉的夜幕，带着轻微的呼啸，精准地飞向数十步外那些静止的目标！
“噗！”“夺！”“嗤啦——”
火箭钉入干燥的木质炮架、炮杆，射穿破烂的帐篷帆布，或者扎进堆积的废弃木材中。浸油的布团瞬间引燃了目标！
起初，只是零星的火点，在黑暗中倔强地跳动、蔓延。但今夜恰好有风，虽是微风，却也足够助长火势。火苗舔舐着干燥的木头和布料，发出“哔哔啵啵”的欢快声响，迅速扩大、连接起来！
风借火势，火借风威！不过片刻功夫，炮阵和前沿空营区域，便有多处燃起了明显的火焰。火焰升腾，驱散了黑暗，映红了附近的地面和天空。木头燃烧的噼啪爆裂声、帐篷帆布被烧穿的撕裂声、沉重的木质构件倒塌的轰鸣声，在死寂的夜里骤然响起，交织成一首毁灭的交响乐！
冲天而起的烈焰越来越猛，火光照亮了更大范围。透过熊熊火光和翻滚的浓烟，隐约可见更远处的梁山主营地方向，出现了一些慌乱奔跑的模糊人影，还传来了惊恐、嘶哑、有气无力的喊叫声，似乎在呼救，或者是在警告。但根本看不到有任何成建制的救火队伍出现，也没有组织反击的迹象。整个梁山军，仿佛真的已经失去了任何反应能力。
庞万春站在安全距离外，看着眼前越烧越旺、几乎连成一片的火海，映照着他那张因兴奋而有些狰狞的脸。他忍不住压低声音哈哈大笑：“烧得好！真他娘的解气！儿郎们，干得漂亮！按计划，撤！快撤！”
五百精锐来如疾风，去如闪电。点火任务完成，毫不恋战，各小队按预定路线和顺序，迅速而有序地向后撤退，身影重新没入黑暗之中，朝着杭州城方向疾行。
他们身后，是映红半边夜空的冲天烈焰和滚滚浓烟，以及梁山军营地方向传来的、被火光和浓烟扭曲得越发诡异的零星哀嚎。
杭州城北门下，城门早已悄然打开一道缝隙。庞万春率队疾驰而回，鱼贯入城。城门在他们身后迅速紧闭，落闩。
然而，战斗的结束并非终点。城内，一场严格的“防疫检疫”才刚刚开始。一进城，早已等候多时、身穿特制罩袍、口鼻蒙着浸药纱布的医官和负责此事的兵士立刻迎上前，没有任何寒暄，直接将他们引向城西一处早已准备好的、远离主要军营和居民区的独立隔离营区。营区内灯火通明，划分明确。
所有出击将士，首先在营区入口处被要求脱下所有衣物、装备，包括内衣鞋袜，放入指定的、标有编号的大筐中。这些衣物装备将被统一运往原处彻底焚毁。接着，每人领取一套准备好的干净粗布衣物，进入一个个用木板隔开的小隔间，那里有准备好的、用多种草药熬制的温热药汤，必须从头到脚彻底清洗。沐浴后，换上干净衣物，到医官处接受详细的身体检查，尤其是皮肤有无破损、有无发热、咳嗽等症状。之后，所有人被安排进入隔离营房，饮食由专人配送，在此观察至少十二个时辰，确认无人出现异常症状后，方可返回原部队归建。整个流程严谨而冷酷，无人敢有异议，因为所有人都明白瘟疫的可怕。
首次出城逆袭，兵不血刃，却战果辉煌。不仅一举焚毁了梁山军残留的、可能还有潜在威胁的数十架重型抛石机和大量前沿营帐、物资，更重要的是，这场“防火演习”般的胜利，极大地提振了守军连日来因防疫而有些压抑的士气。城头上，许多未能参与行动的将士亲眼看到了北边夜空被火光染红的壮观景象，听到了隐约传来的燃烧爆裂声，无不欢欣鼓舞，交口称赞，仿佛多日来的憋闷一扫而空。
此后数日，尝到甜头且防疫措施被证明有效的庞万春，在方腊允准和韩冲协助策划下，又故技重施，派出了多支规模更小、更加灵活的精锐小队。他们有时在白天，利用部署在城头的床弩或轻型弩炮，向更远处的梁山军废弃工事发射包裹油布、点燃的“火弹”；有时在夜间，派遣真正的亡命死士，携带更多火种，潜行得更近，针对性地对梁山军营地外围尚未完全烧毁的棚屋、栅栏、了望塔等目标进行纵火。袭扰的频率和范围逐渐扩大。
梁山军早已是病入膏肓，面对这持续不断的“火攻”，毫无抵抗能力，只能眼睁睁看着自己曾经庞大营盘的边缘区域，被一点点焚毁，化为灰烬和焦土。杭州守军，从最初的被动防御、到后来的主动对峙，如今终于彻底转入了掌握绝对主动、持续出击骚扰的阶段。战争的主动权，已被方腊牢牢握在掌心，而梁山军的覆灭，似乎只剩下时间问题，甚至可能等不到他们自己病死饿死，就会被这不断蔓延的“火焰”提前终结。