第199章：火攻船的对决
太湖之上，前几日那场在风浪中爆发的混战，就像一锅烧得半开不开的温水，双方都伸勺子尝了尝滋味，觉得又烫嘴又没喝饱。梁山水军折损了些敢打敢拼的老兄弟，“大炎”水军也丢了几条好不容易打造的战船，彼此心里都窝着一股邪火，同时也算彻底摸清了对方的底细——都不是任人拿捏的软柿子，想在这片广阔水面上称王称霸，不来点真格的、狠活的，怕是难了。
接下来的几天，太湖水面竟反常地平静下来。可这平静，不过是暴风雨来临前的假象，水面之下，暗流汹涌得厉害。两边水军的哨船、快艇，像成了精的水耗子，日夜不停地在密布的芦苇荡、星罗棋布的岛屿之间穿梭、窥探、捉迷藏。你今天趁雾摸掉我一个暗哨，我明天就瞅准机会劫你一条运粮的小船，小规模的摩擦、试探从未间断，空气里都弥漫着一股硝烟将起的味道。而真正决定胜负的大动作，则在双方水寨最核心、最隐蔽的角落里，紧锣密鼓却又悄无声息地准备着。仿佛是心有灵犀，两边的主帅——“混江龙”李俊和“大炎”水军统领李彪，竟不约而同地将目光投向了水战之中最酷烈、最考验决断与运气的一招：火攻。
这火攻，说起来简单，无非是放火烧船。可真要做起来，里头的学问就深了。首先要看老天爷的脸色，风向、风速差之毫厘，结果便谬以千里；其次要算准时机，早一刻则敌有防备，晚一刻则贻误战机；再者，得有高效耐燃的引火之物，并非随便点把柴火就行；最后，也是最关键的，得有一批将生死置之度外的敢死之士，驾着那注定有去无回的舟船，直插敌军心脏。这简直就是一场用性命做赌注的豪赌，赢了，可能一举焚毁敌舰，奠定胜局；输了，便是连人带船化作湖底焦炭。
战前筹备：致命的造箭
“混江龙”李俊这边，仗着梁山泊老家底子厚实，多年积累，捣鼓起火攻的物事来，效率极高。他派出多路人马，四处搜罗，很快就搞来了几十条轻便快捷的舢板、小舟。这些船都不大，吃水浅，转向灵活，跑起来飞快。船上不装载任何战斗人员或常规兵器，船舱里、甲板上，堆得满满登登的，全是晒得焦干、一碰就哗哗响的芦苇捆、松木柴，又往上厚厚地浇了好几层腥气扑鼻的鱼油和粘稠呛人的松脂，那味道混合在一起，隔着老远就呛得人鼻子发痒，眼睛流泪。更绝的是，每条小船的船头，都用铁匠连夜赶工，加装了几根粗大、尖锐的铁锥和带着倒刺的铁钩，目的只有一个——一旦撞上敌船，就能像水蛭一样死死咬住，让对方难以挣脱。每艘这样的“火船”，配备两名精挑细选出来、早已将生死看淡的老水鬼，他们的任务清晰而残酷：待接近敌阵，立刻点燃船上所有引火之物，然后驾着这移动的火葬堆，玩命地朝敌人船队最密集的地方冲撞过去！这差事，几乎等同于自杀，生还的希望渺茫。李俊深知此理，不仅许下了足以让人眼红的巨额赏格，更对参与者的家小承诺了极其丰厚的抚恤，务必让赴死者无后顾之忧。
另一边的泽山岛水寨里，李彪和刘横也丝毫没有闲着。“大炎”水军家底不如梁山阔绰，但他们占据地利，依托水寨，工匠们也是日夜轮班，赶制出了一批用于火攻的船只。材料大同小异，也是干燥的柴草和大量的油脂，但他们心思更为缜密狡猾，在柴草堆里，还秘密掺入了不少搜集来的硫磺粉和土法熬制的硝石（虽然纯度远不及后世，但燃烧起来烟雾格外浓重，火焰也更显猛烈骇人）。此外，他们还准备了大量用竹木扎成的小筏子，上面堆放着数十个密封的、灌满了猛火油的陶罐，使用时只需点燃引信推入水中，这些小筏子便能顺着风势在水面漂散开，形成一片移动的火海，专攻敌军战船那至关重要的帆缆系统和木质船舷。李彪更是下了死命令，各主力战船必须备足沙土、浸透湖水的棉被，组织好专门的救火小队，随时准备应对可能蔓延过来的火焰，同时，用于推拒火船的长杆、钩拒也反复检查，确保万无一失，严阵以待。
月黑风高，火蛇出洞
机会，在一个后半夜悄然降临。这一夜，月隐星沉，天色墨黑，伸手难见五指，湖面上刮着的，是恰到好处的东南微风，风向正对着泽山岛“大炎”水寨的方向。正是放火杀人、夜黑风高的绝佳时机！整个湖面万籁俱寂，只有细微的水波，一下下轻吻着船舷，发出催眠般的声响。
梁山水寨深处，李俊静静立于船头，微闭着双眼，仔细感受着拂过面颊的夜风，那风向和风力，让他心头一阵抑制不住的狂喜——天助梁山！
“时候到了！”李俊猛地睁开眼，眼中精光闪烁，声音低沉却带着不容置疑的决断，“点火船队，立刻出发！主力船队随后跟进，保持安全距离，偃旗息鼓，看准前方火起为号，再听我号令，全军掩杀！”
命令被悄无声息却又极其迅速地传达下去。那几十条早已准备就绪的小船上，负责驾船的敢死队员们，用浸过水的黑布紧紧蒙住口鼻，只露出一双双在黑暗中闪烁着复杂光芒的眼睛。他们没有过多的言语，互相之间只是默默地对视了一眼，那眼神里，恐惧已被压下，剩下的是一种近乎麻木的、属于亡命徒的狠厉与决然。船头特制的、浸满油脂的火把被点燃了，跳动的火苗映照着他们古井无波的脸庞，显得有几分诡异。缆绳被利刃斩断，这几十条承载着死亡使命的小船，如同一条条悄然滑入水中的毒蛇，借着微风的推送，无声无息地融入了浓稠的黑暗，朝着远方那片在夜色中隐约闪烁着零星灯火、如同巨兽匍匐般的“大炎”水寨，坚定地漂去。
然而，就在梁山火船队出发后不久，泽山岛水寨那高高的、如同鹤立鸡群般的了望塔上，一名值夜的水兵正强忍着困意，努力睁大眼睛巡视着漆黑一片的湖面。忽然，他好像看到极远处的黑暗中，有什么东西在动，是星星点点的、微弱却持续的光亮，而且那光点正在移动，变得越来越清晰，正朝着水寨而来！
一股寒意瞬间从脚底窜上天灵盖，困意全无！他使劲揉了揉眼睛，确认自己没看花，立刻扯着已经变了调的嗓子，用尽全身力气尖叫起来：“不好！有火船！是火船！梁山贼放火船来了——！”
这声凄厉的警报，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，死寂的水寨瞬间炸开了锅！刺耳的报警锣声“哐哐哐哐”地疯狂敲响，撕裂了宁静的夜空。原本在睡梦中的“大炎”水军将士，如同被针扎了一般，从床铺上惊跳起来，衣服都来不及穿整齐，连滚带爬地冲上各自战船的甲板。李彪和刘横更是衣衫不整地狂奔上指挥船“镇湖号”的船楼。
“妈的！果然让老子料中了！他们真敢来！” 李彪手扶栏杆，极目远眺，只见远处湖面上，那一片移动的火光已然连成一条扭曲的火线，细数之下，少说也有二三十个火头，正顺着风势，不紧不慢却又坚定不移地朝着水寨逼来！他心头一紧，但早有预案，立刻嘶声大吼：“按预定方案执行！快！快！快！各就各位！”
烈焰焚江，生死搏杀
“大炎”水军到底是有所防备，虽惊却不乱。令旗挥动，几艘最为轻快灵活的哨船立刻如同离弦之箭，冲出相对安全的水寨闸口。它们并非去直接阻挡那些致命的火船（那无异于螳臂当车），而是拼命划桨，迂回着冲向火船来袭的侧前方水域，然后水兵们奋力将那些早已准备好的、载满火油罐的小筏子点燃引信，奋力推入水中。这些被点燃的小筏子立刻化作一团团漂浮的火球，顺着风势，歪歪扭扭地朝着梁山火船队的前进路线上飘散开去。这一招，并非指望能直接烧毁火船，而是意在在湖面上制造一道混乱的、延绵的火障，希望能干扰、迟滞甚至引偏火船的冲击路线。
与此同时，水寨内的主力战船纷纷起锚，但它们并非前出迎战，而是依据事先演练好的方案，有秩序地向后方及两侧水域疏散、机动，竭力避开火船最可能集中冲击的正面狭窄水道。每一艘战船的甲板上，水兵们都紧张得手心冒汗，他们死死握着长长的推杆、带着铁钩的钩拒，身旁堆放着装满沙土的麻袋和浸透湖水的厚重棉被，所有人的眼睛都死死盯着那片越来越近、越来越令人窒息的火光，仿佛那是一片来自地狱的邀请函。
梁山的火船队越来越近，已经能清晰地看到那被火焰包裹的船形，以及船上那摇曳跳跃、张牙舞爪的烈焰了。驾船的敢死队员们也发现了“大炎”军的应对——船队在疏散，阵型在变化。他们知道，想要直接冲撞对方严阵以待的主力船阵已经很难了。把心一横，这些已然将生死度外的勇士，调整了方向，将最后的冲击目标，锁定在了水寨的木质栅栏入口、以及几艘因为体型庞大、转向稍显迟缓而落在后面的大型战船上！
“拦住它们！用钩拒推开！别让它们靠上来！弓弩手，瞄准那些驾船的人，射！给老子射！” 各艘“大炎”军战船上的军官们，声嘶力竭地吼叫着，声音因为极度的紧张而变得尖锐扭曲。
“嗖嗖嗖——！” 密集的箭矢破空声响起，如同飞蝗般射向那些熊熊燃烧的火船以及船上若隐若现的人影。有驾船的敢死队员不幸被箭矢射中，闷哼一声便倒入火海，失控的火船立刻在湖面上打起转来，化作一团孤独燃烧的火球。然而，更多的火船，仿佛被注入了不屈的冤魂，拖着长达数丈的烈焰尾迹，如同传说中发了疯、尾巴着火的火牛，不顾一切地朝着既定目标猛冲过去！
“轰——！” 一声巨响，一艘火船狠狠地撞在了一艘“大炎”军海鹘船的右舷！船头的铁锥和倒钩深深地嵌入了船板，发出令人牙酸的“嘎吱”声！船上的火焰如同找到了新的乐园，瞬间沿着涂满了油脂的船身向上疯狂蔓延，舔舐着帆缆、桅杆，吞噬着一切可以燃烧的东西！船上的“大炎”军水兵们慌忙用长杆奋力推拒，用沙土拼命扑打，但风助火势，火焰窜起的速度远超他们的反应！凄厉的惨叫声瞬间爆发，好几名水兵浑身被火焰包裹，成了人形火炬，在极度的痛苦中挣扎着跳入冰冷的湖水，发出“嗤”的一声轻响，便再无声息。
另一艘火船则如同精准的箭矢，直接冲撞在了水寨入口处的木质栅栏上！“嘭！” 栅栏被撞开一个缺口，燃烧的船体死死卡在那里，猛烈的火焰立刻引燃了邻近的栅栏和了望塔，火光冲天而起，将半边天空都映成了诡异的橘红色！
就在湖面上一片混乱，火光映天之际，梁山水军主力船队看见预定信号，顿时战鼓雷动，杀声震天！在李俊的亲自指挥下，大小战船升起满帆，如同决堤的洪水，朝着因躲避火船而阵型散乱、陷入混乱的“大炎”水军猛扑过来，意图趁此良机，一举奠定胜局！
然而，李彪等待的，恰恰就是这个时刻！他站在“镇湖号”上，眼看梁山主力进入预想射程，眼中寒光爆射，厉声怒吼：“就是现在！放火筏！目标，敌军主力船队帆缆！给老子全部放出去！”
早已在阵后准备多时的几十个特制火筏，被“大炎”军水兵们同时点燃，奋力推入水中！这些火筏体积小，数量多，点燃后顺着风势，如同一群散发着死亡气息的萤火虫，飘忽不定地散开，朝着正全力冲来的梁山主力船队飘去。梁山军上下，注意力都集中在正面冲杀和躲避零星大火上，根本没料到对方在如此被动的情况下，还能使出这等阴损刁钻的反击手段！冲在最前面的几艘梁山战船，那高耸的船帆首当其冲，被飘来的火筏引燃，干燥的帆布遇火即着，瞬间烧成巨大的火团！船速骤减，船身失去平衡，进攻的锋矢阵型立刻出现了致命的混乱和缺口。
“不好！中计了！撤！先救火！稳住队形！” 李俊在后方看得分明，心头一沉，知道火攻奇袭的效果已然大打折扣，反而自家船队被这突如其来的火筏战术扰乱了阵脚，若再强行进攻，恐遭更大损失。他当机立断，压下心中的不甘，嘶声下达了后退整顿的命令。
一时间，整个太湖战场核心区域，彻底化作了烈焰地狱。冲天的大火在无数条大小船只上疯狂燃烧，浓密的黑烟如同巨龙直冲云霄，将刚刚露出些许鱼肚白的天空都染得污浊不堪。熊熊火光映照在翻滚的湖面上，仿佛整个大湖都在燃烧。双方士兵都在声嘶力竭地呐喊，有的在拼命救火，有的在殊死搏杀，更多的则在绝望中跳入冰冷的湖水，挣扎求生。湖面上飘满了破碎的、仍在燃烧的船板，烧得只剩骨架的旗帜，以及无数具焦黑或漂浮的尸体，空气中弥漫着令人作呕的皮肉焦糊味、木材灰烬味和浓烈的硝烟气息，经久不散。
这场精心策划的火攻对决，最终演变成了一场惨烈的消耗战。谁也没能占到绝对的便宜。梁山军凭借亡命突击，成功焚毁了“大炎”军数艘主力战船，并破坏了部分水寨设施，但其精心准备的火攻敢死队几乎全军覆没，无一生还，主力舰队也在对方火筏的反击下受挫，未能扩大战果。“大炎”水军虽然损失不小，水寨门户洞开，部分战船化为灰烬，但核心主力舰队得以保全，并且凭借李彪的后手，成功挫败了梁山军乘势发起的总攻，稳住了阵脚。
当天光彻底放亮，驱散黑夜，湖面上的大火也因可燃物燃尽而渐渐熄灭时，留下的只有一片触目惊心的狼藉。双方都已是精疲力尽，伤痕累累，再也无力组织起有效的进攻，只能各自收拢残存的船只，抢救伤员，默默地撤回各自的水寨，舔舐着身上和心头的深刻创伤。经此一夜烈焰洗礼，双方对彼此的了解与忌惮都更深了一层，谁都明白，太湖之上的水战，已然进入了更加残酷、更加考验耐心、谋略与承受力的漫长相持阶段。下一次交锋，只会更加凶险。